Si alguien sabe cómo desacreditar el viejo dicho de que los corredores de apuestas nunca pierden, ese es Tony Bloom. Como jugador profesional, Bloom ganó fama y fortuna superando regularmente las probabilidades.
A pesar del impacto significativo que los propietarios de Brighton and Hove Albion ya han tenido en el Hearts después de adquirir una participación del 29 por ciento en el club el verano pasado, a los corredores de apuestas todavía no les gustan sus posibilidades de derrocar a Old Firm en el primer intento.
El equipo de Derek McInnes puede llegar al choque clave de esta tarde contra el Celtic en Tynecastle con una ventaja de seis puntos sobre los actuales campeones, pero todavía se les considera perdedores en los mercados de apuestas para ganar el partido.
Como tal, los Hearts todavía son considerados segundos favoritos detrás de los hombres de Martin O’Neill para ganar una carrera por el título realmente convincente a tres bandas con los Rangers reingresando bajo el mando de Danny Rohl.
Los dos grandes golpes sufridos recientemente por los hombres de Gargie en forma de largas bajas por lesión del mediocampista clave Cammy Devlin y el máximo goleador Laurence Shankland aparentemente fueron causados por las casas de apuestas.
No hay duda de que la profundidad y fortaleza del equipo de McInnes, junto con la influencia significativa de la reconocida herramienta de reclutamiento Jamestown Analytics de Bloom, enfrentarán su mayor prueba hasta el momento.
Entonces, ¿cómo se perfilan los Hearts en cada sección del campo mientras se embarcan en un período de 16 juegos hasta el final de la temporada con sus seguidores soñando con un primer triunfo desde 1960?
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Schwolo podría volver ante el equipo de Martin O’Neill tras sanción
En buenas manos
Si hay una posición en la que McInnes no tiene absolutamente ningún motivo para preocuparse, es entre los palos.
Desde que llegó procedente del Union Berlin en agosto, Aleksandar Shvolo ha estado enormemente impresionante y pronto se estableció como el portero titular de McInnes después de que Xander Clarke recibiera los guantes inicialmente al comienzo de la campaña.
La tarjeta roja de Schoulo contra Dundee en Dens Park hace dos semanas fue contraproducente de manera dramática para Craig Gordon y la estrella escocesa de 43 años estuvo a la altura de las circunstancias con una alucinante parada ganadora en el tiempo añadido tras un cabezazo de Emile Acquah.
McInnes ahora tiene que tomar una decisión con Schwolo libre de su suspensión de liga. Pero quienquiera que elija para enfrentarse al Celtic, sabe que tiene un par de manos seguras a su lado.
Fuerte como Old Castle Rock
Junto con Rangers y Motherwell, Hearts tiene el mejor récord defensivo en la Premiership hasta el momento, concediendo sólo 17 goles en las primeras 22 rondas de partidos.
Las 11 porterías a cero que han mantenido se han construido en gran medida gracias a la asociación de medios centrales de Craig Halkett y Stuart Findlay, quienes son uno de los primeros nombres en la hoja del equipo de McInnes cada semana cuando están en forma.
Frankie Kent y Jamie McCart, el último de los cuales ha ocupado bien el puesto de lateral izquierdo recientemente, tienen un respaldo sólido y confiable para las posiciones defensivas centrales.
Si bien McInnes ocasionalmente cambia a una defensa de tres, una defensa de cuatro tradicional es su opción preferida.
Como lateral derecho, el reciente fichaje holandés Jordi Altena parece otra buena adquisición de los expertos de Jamestown, pero tendrá que ser paciente antes de ocupar la posición con regularidad. Michael Steinwender podría conseguir el visto bueno contra el Celtic y se ha desempeñado bien en el puesto en las últimas semanas.
Con Stephen Kingsley ausente durante las próximas seis semanas por lesión, los Hearts están sobrecargados en el lateral izquierdo, pero Harry Milne ha estado excelente allí desde que se unió al club.
¿Cómo se cambia al Mago de Oz?
Todo dice mucho de la forma excepcionalmente impresionante y consistente de Cammy Devlin esta temporada, ya que el mediocampista australiano se considera una pérdida mayor para el Hearts que su capitán Lawrence Shankland.
Devlin siempre ha sido conocido por su trabajo incansable y sus feroces tacleadas, pero ha añadido nuevas capas de madurez y autoridad a su juego.
Los pases y el inteligente juego de combinaciones del jugador de 27 años lo convirtieron en uno de los principales candidatos al premio al Jugador del Año de Escocia.
Perder a Devlin, que ha sido una de las estrellas de la temporada, es un duro golpe para el Hearts
Reemplazarlo en el corazón del mediocampo será un gran problema para McInnes, quien no podrá contar con el suspendido Benny Banningheim en ese departamento esta tarde.
El club actuó agresivamente esta semana para cubrir la cesión de Mark Leonard procedente del Birmingham City después de que Forest Green rechazara una oferta por el capitán de los Rovers, Laurent Mendy.
Sin embargo, parece poco probable que Leonard entre directamente en el choque contra el Celtic, ya que Tomas Magnusson y Oisin McIntee prefieren ocupar esos roles de mediocampo central, quienes podrían deshacerse de sus propios problemas de lesiones.
Blair Spittle tiene la experiencia y la capacidad necesarias, aunque el ex hombre de Motherwell es más eficaz en una posición más amplia.
Con el fichaje récord del club, Eduardo Ageu, finalmente de regreso a los entrenamientos después de una lesión, Hearts puede tener los recursos para lidiar con el despido de Devlin durante las próximas semanas.
Opciones de golpe
Ya sea jugando con una formación 4-4-2 o 4-2-3-1, Hearts ha representado una amenaza real durante toda la temporada.
Máximos goleadores de la Premiership hasta el momento con 42 goles, tres más que el Celtic, 11 de los cuales han llegado del máximo goleador de la liga, Shankland.
No se puede subestimar el impacto de perder al delantero escocés durante las próximas seis semanas por un problema en el tendón de la corva, pero el Hearts no es una banda de un solo hombre en la delantera.
Perder a Shankland por lesión sería una gran pérdida, pero los Hearts tienen la potencia para hacerle frente
El delantero portugués Claudio Braga es quizás el ejemplo del éxito de Jamestown Analytics, ya que el hasta entonces desconocido jugador de 26 años comenzó a funcionar después de fichar procedente del club noruego Alesunds el verano pasado.
El ritmo, la franqueza y el poder rematador de Braga lo han convertido instantáneamente en un héroe entre los fanáticos del Hearts. Si bien Braga juega por las bandas, es más que capaz de asumir el papel de delantero central que dejó vacante Shankland.
El internacional de Burkina Faso Pierre Landry Kabor es otra opción para ese puesto. El delantero de 24 años ha tenido que tener paciencia con el estado de forma de Shankland y Braga, pero esta es su oportunidad de brillar.
El extremo griego Alexandros Kyziridis ha sido otro gran éxito en el frente de reclutamiento del Hearts y ha encabezado las listas de asistencias en la Premiership.
Con Elton Kabangu y James Wilson también esperando entre bastidores, a Hearts no le faltan opciones en las áreas delanteras.
McInnes confía en que su equipo podrá soportar la presión adicional de un enfrentamiento
Listo para el rodaje
McInnes ha hecho todo lo posible para mantener a Devlin y Shankland fuera de peligro esta semana.
“Perder jugadores clave es parte integrante del fútbol”, afirmó. “No quiero que nadie con la convicción del corazón pierda ningún tipo de esperanza u optimismo”.
Ha apreciado el apoyo que recibe de los propietarios del club, que están totalmente comprometidos tanto con sus ambiciones inmediatas como con su plan a largo plazo para establecer Hearts, que perturbará constantemente el dominio de la Old Firm en el fútbol escocés en los años venideros.
“La capacidad de reaccionar ante la situación siempre es tranquilizadora para los directivos”, añadió McInnes. ‘Muchas veces se trata de “presupuesto” y, a veces, la respuesta es “no”. La mayor parte del tiempo en mi carrera, cuando voy y hago preguntas, la respuesta es “no”. Pero esta vez la gente está dispuesta a intentar apoyarnos porque estamos en una posición fantástica como club.
Pero esta vez la gente está dispuesta a intentar apoyarnos porque estamos en una posición fantástica como club.
Ganes, pierdas o empates hoy, nadie en el fondo perderá de vista esa realidad. Como dice Tony Bloom, puedes apostar por ello.
