Cuando comenzaron los rumores acerca de que Arina Sabalenka se enfrentaría a Nick Kyrgios en un partido de exhibición anunciado como la nueva ‘Batalla de los Sexos’, muchos se preguntaron qué se iba a lograr.
Después de la victoria de Kyrgios por 6-3 y 6-3 en Dubái el domingo, esa cuestión todavía se está reflexionando.
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Un punto particular de debate es lo que Sabalenka, la número uno del mundo femenino de 27 años, puede ganar al enfrentarse a un hombre cuya fortuna se ha desplomado desde una lesión en la muñeca que amenazó su carrera.
Para Kyrgios, de 30 años, que ocupa el puesto 671 en el ranking masculino, representa una oportunidad de utilizar el tiempo en la cancha para mantenerse relevante y prepararse para un posible regreso al ATP Tour en 2026.
Al final, el partido tan publicitado careció de la intensidad y el entretenimiento prometidos en la preparación.
El concurso resultó como muchos esperaban: un enfrentamiento fuera de temporada que se desarrolló a un ritmo de peatón.
“Creo que simplemente no estuvo a la altura de lo que pensé que sería”, dijo la ex número uno británica Annabel Croft.
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¿Qué ganó Sabalenka?
Un año después de ganar cuatro títulos, incluido el US Open, Sabalenka terminó como la mejor jugadora del mundo por segunda temporada consecutiva.
Sin embargo, el cuatro veces campeón de Grand Slam y su equipo sintieron que un nuevo partido contra jugadores destacados ayudaría a elevar su perfil.
Al mismo tiempo, aumentar su saldo bancario -a pesar de haber ganado £11 millones la temporada pasada- es otro gran atractivo, dicen los cínicos.
Los críticos argumentaron que el partido fomentó comparaciones innecesarias e injustas entre los juegos femeninos y masculinos.
Más tarde, Sabalenka volvió a rechazar esa opinión.
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“Siento que hemos prestado mucha atención a nuestro deporte y no veo cómo puede ser malo”, dijo.
Pero Croft dijo que el partido, jugado en una cancha modificada diseñada para ayudar a Sabalenka, no mostró su mejor nivel.
“No sentí que la mostrara lo suficiente, sabemos que es capaz”, dijo Croft.
“Pero ella ciertamente no se avergonzó de ninguna manera”.
La agencia de gestión que representa a Arina Sabalenka y Nick Kyrgios (Getty Images)
La cancha fue alterada para que el lado receptor de Sabalenka fuera un 9% más pequeño en dimensiones, dándole a Kyrgios un objetivo más pequeño para golpear en un intento de asegurar un campo de juego más nivelado.
A ambas jugadoras solo se les permitió un servicio cada una y Sabalenka se vio más obstaculizada ya que falló demasiados primeros servicios en momentos cruciales, con opiniones diferentes sobre quién tenía la ventaja.
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Sabalenka mostró algunos destellos de la emoción que muestra en los partidos competitivos, agitando los brazos con frustración cuando fallaba los tiros.
Pero su sonrisa traviesa mientras ganaba los puntos les recordó a todos que ésta no era una competencia seria.
Para enfatizar aún más el punto, Sabalenka pidió un tiempo muerto a mitad del quinto juego del segundo set, haciendo sonar la Macarena en el sistema de megafonía como un clásico de baile cursi.
“Me siento genial. Creo que peleé una buena pelea. Él estaba luchando, estaba muy cansado”, dijo Sabalenka después.
“Creo que fue un buen nivel, hice muchos buenos tiros, mucho movimiento hacia la red, dejadas. Realmente disfruté la actuación”.
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¿Qué obtuvo Kyrgios de esto?
Los críticos han cuestionado la idoneidad de Kyrgios como protagonista masculino, admitiendo haber agredido a una exnovia en 2021 y haciendo una serie de comentarios considerados misóginos.
Durante todo el proceso, parecía como si el australiano hubiera aprovechado la oportunidad de utilizar el evento como un ejercicio de relaciones públicas para reconstruir su reputación.
En declaraciones a la BBC el mes pasado, insistió en que era “maduro” como persona.
Kyrgios ha intentado regularmente utilizar su amistad con Sabalenka, que tiene una calidez genuina, como indicador de su cambio de carácter.
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Se observará con interés si lo logra, ya que su regreso planeado la próxima temporada y el comodín del Abierto de Australia aún no están disponibles.
Kyrgios, que ocupaba el puesto 13 del mundo en su mejor momento, jugó con un aire de ambigüedad en todo momento. Su movimiento era limitado mientras trabajaba para reducir tantos puntos como fuera posible.
Especialmente en el segundo set, se abanicó mucho porque su camiseta verde oliva estaba empapada de sudor.
“Honestamente, fue un partido realmente difícil, ella es una gran jugadora y una gran campeona”, dijo Kyrgios.
“Es un gran trampolín hacia el deporte del tenis”.
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Más tarde añadió: “Ella demostró que puede competir con cualquiera que haya derrotado a los grandes de todos los tiempos. No hay nada más que aspectos positivos que sacar de esto”.
¿Un modelo para el futuro ‘entretenimiento deportivo’?
Los esfuerzos de Sabalenka y Kyrgios por defender el evento generaron fuertes críticas, especialmente por parte de la fraternidad del tenis.
A pesar del nombre de ‘Batalla de los Sexos’, tiene poco en común con el partido fundamental de Billie Jean King contra el tramposo confeso Bobby Riggs en 1973, una época en la que a las mujeres se les negaba la igualdad en el tenis y en la sociedad en general.
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Los tiempos han cambiado. El tenis tiene más igualdad de género que cualquier otro deporte importante.
Por lo tanto, se parece más a la pelea de peso pesado del boxeador YouTuber Jake Paul contra el ex campeón mundial Anthony Joshua, diseñada para atraer a los fanáticos ocasionales y desdibujar la línea entre el esfuerzo deportivo serio y el entretenimiento frívolo.
Ambos jugadores habían promocionado el evento de Dubai como si fueran un par de boxeadores peleando.
Sabalenka prometió “patearle el trasero a Nick” mientras promocionaba el evento en programas de entrevistas de Estados Unidos, mientras que Kyrgios insistió en que el alboroto de la ocasión traería nuevos ojos al deporte.
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Sin duda, ambos jugadores obtendrán ganancias, incluso si se niegan a decir cuántas.
“Será realmente interesante si vemos más partidos como este”, dijo el periodista de tenis de la BBC Russell Fuller.
“Hay muchos tipos diferentes de eventos de tenis en todo el mundo y hay una demanda de espectáculos, especialmente en ciudades que no albergan grandes torneos”.
Sin embargo, el factor diversión fue menor de lo esperado.
A menudo había una atmósfera plana en el Coca-Cola Arena, que tiene una capacidad para 17.000 personas pero se redujo a una pequeña multitud con entradas agotadas con el nivel superior cerrado.
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Una vez iniciado el partido, cualquier volumen de la afición pesaba a favor de Sabalenka. Cuando el marcador se movió en dirección a Kyrgios, el dial se bajó.
Kyrgios prometió que los nombres de las celebridades agregarían glamour, aunque las leyendas del fútbol brasileño Ronaldo y Kaká entraron en el primer set con gran fanfarria.
Mientras Kyrgios se acercaba a la victoria, las cámaras enfocaron a un niño pequeño durmiendo en los brazos de su madre.
Podría resultar ser la imagen definitoria de un evento que seguirá polarizando la opinión.
