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En el cumpleaños de George Washington (22 de febrero), he aquí un vistazo al monumento construido en honor a nuestro primer presidente y por qué tardó 51 años en completarse.
El Monumento a Washington es uno de los edificios más reconocibles del mundo. Fue bastante difícil de completar. Según los Archivos Nacionales, el Congreso Continental propuso una estatua de Washington en la nueva capital en 1783.
En 1833 se creó la Washington Memorial Foundation y comenzó a recaudar fondos. En 1836, había recaudado 28.000 dólares (alrededor de 780.000 dólares en la actualidad) y se celebró un concurso abierto para diseños conmemorativos. El diseño ganador incluyó un obelisco de superficie plana, una estatua de Washington en un carro y 30 estatuas de figuras de la era revolucionaria. Otras propuestas incluyen un arco enorme, un diseño para una esfinge y un edificio parecido a una iglesia.
¿Por qué tardó tanto en construirse?
26 de septiembre de 1833: Se funda la Sociedad Conmemorativa Nacional de Washington.
18 de noviembre de 1845: La sociedad selecciona el diseño del monumento de Robert Mills.
4 de julio de 1848: Se coloca la primera piedra del monumento con gran fanfarria. Dentro de la pieza de mármol de 24,500 libras hay una caja de zinc llena de recuerdos, incluidas copias y monedas de la Declaración de Independencia y la Constitución.
Otoño de 1854: al final de la temporada de construcción, el monumento mide 152 pies de altura y la sociedad ha agotado todos los fondos para el proyecto.
1861: Los terrenos conmemorativos se utilizan para albergar ganado durante la Guerra Civil.
1876: Propiedad transferida al gobierno federal.
1 de julio de 1878: Thomas Lincoln es nombrado ingeniero a cargo del Casey Memorial. Se reanuda la construcción.
1884: Proyecto concluido.
9 de octubre de 1888: El monumento se abre al público.
Desde: Restauraciones en los años 1930, 1960 y 1990. Se agregaron controles de seguridad después de los ataques del 11 de septiembre. En 2011, el monumento fue dañado por un terremoto de magnitud 5,8. De 2016 a 2019 se modernizaron los ascensores.
Con 555 pies y 5⅛ pulgadas, el monumento era el edificio más alto del mundo cuando se completó.
El monumento cuenta con más de 36.000 piedras.
visita
El número anual de visitantes promedió 1,1 millones entre 1979 y 1997. De 2005 a 2010, cuando se impusieron restricciones al número de visitantes permitidos por día, el monumento tuvo un promedio anual de 631.000.
Se requiere un boleto
Los visitantes pueden reservar boletos en línea (se aplica una tarifa de reserva de $1 por boleto) o recoger boletos gratuitos para el mismo día en el cercano Washington Memorial Lodge en 15th Street.
En su interior se encuentran unas 200 piedras conmemorativas. Estas piedras, algunas simples y otras obras de arte intrincadamente talladas, fueron donadas por estados, ciudades, organizaciones cívicas y otras naciones en memoria del presidente Washington.
Los escalones (896 escalones desde el suelo hasta el nivel de observación) han estado cerrados durante más de 50 años, pero el Servicio de Parques Nacionales ofrecía anteriormente “recorridos a pie” con todas las piedras conmemorativas y detalles de construcción.
en la cima
La plataforma de observación, a 500 pies sobre el suelo, tiene ventanas en los cuatro lados. El nivel del museo a 490 pies contiene las exhibiciones y donde se detiene el ascensor. Normalmente suben al ascensor entre 14 y 18 personas.
Cuando se inauguró el monumento, aproximadamente una cuarta parte de los visitantes decidió subir las escaleras. Se cerraron al tráfico ascendente en 1971, luego en 1976 a todo el tráfico, excepto por acuerdos especiales.
El ascensor de vapor original, que tardaba entre 10 y 12 minutos en llegar al piso de observación, fue reemplazado en 1901 por un ascensor eléctrico que tardaba cinco minutos en ascender y funcionaba con un generador in situ.
El monumento se conectó a la red eléctrica en 1923, lo que permitió la instalación de un moderno ascensor en 1925-26, que tardó 70 segundos, como hoy.
Con sólo 9 pulgadas de alto y menos de 100 onzas, Capstone era la pieza más grande de aluminio sólido cuando se fabricó en 1884.
En aquella época el aluminio era considerado un metal precioso. En la piedra angular está inscrita la frase en latín “Los Dio”, que significa “Alabado sea Dios”.
Hay una abertura en la parte superior para pasar una cuerda para que los trabajadores inspeccionen y fijen las piedras.
Fuentes: Archivos Nacionales, Servicio de Parques Nacionales, Institución Smithsonian, Biblioteca del Congreso, Ciudad de Washington DC, Museo de la Universidad George Washington. Fotos de los Archivos Nacionales y Wikimedia Commons
