Un cierto tipo de locura está reservado para los partidos de playoffs entre dos equipos de la misma división. Es un olor distintivo a locura, amplificado por una ansiedad distinta pero común en enero.
Estos equipos no sólo juegan entre sí; Viven juntos: comparten los mismos ríos atmosféricos, la misma indiferencia de la costa este hacia todo lo que se encuentra en la zona horaria del Pacífico y los mismos enemigos.
Pero el hecho de que los Seahawks y los 49ers odien a los Rams no los convierte en amigos.
Cuando los Niners y los ‘Hawks se enfrenten el sábado, no habrá secretos, ni nuevas identidades, ni ataques furtivos. Sólo existe la incómoda y deslumbrante visión de dos personas atrapadas en la misma habitación durante más tiempo del que les gustaría.
“Ciertamente no se puede pensar demasiado, pero al mismo tiempo, es difícil pensar demasiado”, dijo Kyle Shanahan el martes.
¿Qué deberíamos pensar al respecto?
Sí, es suficiente para volver locos al entrenador, al equipo y a los aficionados.
Y el sábado, cada equipo cuenta con el otro lado para ser el primero en liberarse de la tensión cognitiva.
Durante mucho tiempo se ha dicho que la familiaridad genera desprecio.
Pero en este caso sólo debería causar confusión.
Toda esta familiaridad hace que este juego, este partido de goma para todas las canicas de esta rivalidad, sea imposible de convocar.
Considere la configuración: el partido del sábado desafía el ritmo estándar de la postemporada. Seattle no ha jugado un solo partido de fútbol americano desde que jugó contra los 49ers en la Semana 18. Ha estado descansando, recuperándose y presumiblemente mirando cintas en un cuarto oscuro en Renton todo este tiempo.
Los 49ers, por el contrario, están en las trincheras. Tenía que salir a encontrar su alma nuevamente contra los Philadelphia Eagles. Y en su mayoría lo hicieron. La defensa saltó con renovada violencia y la ofensiva encontró ritmo en la segunda mitad.
Pero los Niners tuvieron un costo. George Kittle volvió a hacerlo. El ala cerrada no está entre las personas que se perdieron el partido de la Semana 1 de estos equipos. Deja un vacío de personalidad tan grande como la propia producción. En el vacío, ves a un equipo perder su estrella polar emocional y lo descartas.
Pero enero no es un vacío futbolístico.
Esto es un caos y la justicia no tiene pie aquí.
Si eres fanático de los Seahawks, te espera un regalo. Excepcionalmente bueno. ¿Es demasiado bueno?
Entras al juego sabiendo que tu defensa de clase mundial no ha olvidado cómo jugar durante la semana de descanso. Estás viendo una unidad que jugaba con descanso, aplomo y arrogancia, el equipo que derrotó a San Francisco de arriba a abajo, por la izquierda, por la derecha y por el centro hace dos semanas. El marcador de la Semana 18 no contó la historia completa: los Seahawks dominaron ese juego.
Si estás en las instalaciones de los 49ers, estás viendo la cinta del mismo juego y contándote una historia sobre la diferencia.
San Francisco puede mirar la película y decir con seriedad: “Si la pelota rebota cinco centímetros hacia la izquierda, ganaremos este juego”.
Es fácil estar convencido de que si Yetur Gross-Matos simplemente se hubiera abalanzado sobre un balón suelto o Christian McCaffrey no hubiera lanzado un pase directamente a los brazos expectantes de Drake Thomas, la narrativa de esa contienda habría cambiado.
Luego podrán señalar la clasificación de pérdidas de balón de la NFL, donde Sam Darnold se ubica en la cima: el rey del caos. (Eso no es un cumplido).
¿Se están engañando los Niners? Tal vez.
Pero éste es uno de los beneficios de la trampa de la familiaridad. Ambos equipos tienen pruebas suficientes para creer que son el mejor equipo si los dioses del fútbol los bendicen algún día. Más importante aún, ambos equipos llegarán al partido del sábado convencidos de cómo derrotar al otro equipo.
Los Seahawks tienen claras evidencias de victoria y piernas frescas. Los Niners tienen “mojo” (el polvo intangible y brillante que se deposita en un equipo después de una dura victoria en los playoffs) y Darnold cree que la ley de los promedios está por llegar.
Incluso podrían contar con el extraordinario apoyador Fred Warner. No lo descartes hasta el sábado todavía.
Entonces, ¿qué sucede cuando las narrativas interesadas chocan con una historia más profunda (y más reciente)?
Las cosas se ponen raras.
La familiaridad profunda a menudo interrumpe los planes de juego. Los entrenadores, aterrorizados de que el oponente sepa exactamente lo que está sucediendo, comienzan a corregir en exceso. Realiza jugadas con truco que no ha practicado desde agosto. Intentan ser más inteligentes que el chico que está al otro lado de la banda y, a su vez, ser más inteligentes que ellos mismos.
O tal vez sea al revés: la familiaridad genera retraso. Una avería. Ambos equipos saben contraatacar. El juego se convierte en una pelea de peso pesado, en la que nadie lanza un golpe porque está demasiado ocupado bloqueando un jab. El juego consta de tres horas de posición en el campo, despejes y carrera de 2 yardas.
Los Niners creen que pueden ganar si atacan a X, Y y Z de manera diferente que en la Semana 18. Seattle cree que pueden ganar si simplemente se presentan y son ellos mismos.
La realidad puede estar en algún punto intermedio, gris y turbio. (¿Qué más esperarías de un partido en Seattle?)
Pero eso significa que este enfrentamiento épico lo decidirá quizás el más estúpido de todos: un pase inclinado. Un taco resbaladizo. Una interpretación arbitral que nadie entiende ni puede justificar. Una conversión crucial de dos puntos que todos pensaron que fue un balón suelto. (Espera, ¿les ha sucedido esto ya a los Seahawks esta temporada? Táchalo de la lista).
Los Seahawks tienen la ventaja sobre el papel y en las películas de juegos recientes. Los Niners están motivados por el agravio y los “qué pasaría si”. El sábado no se trató sólo de estrategia; ¿Qué equipo puede ignorar el hecho de que no tiene ninguna ventaja psicológica y hacer lo que quiera de todos modos?
Los derechos de fanfarronear están sobre la mesa durante meses, tal vez años.
El perdedor se va a casa a pensar en cómo dejó robar a su rival.
Los ganadores están golpeados pero respiran.
¿El futuro? Lo intentaré mañana, pero que tontería.
Porque en una rivalidad tan profunda, la única garantía es que nada significa nada hasta que el reloj marca cero.
