FILADELFIA – Rick Pitino ha estado esperando esta versión de Ozzie Sellers. Le rogué… diablos, le rogué… que disparara más. La transferencia de Stanford sirvió como el tirador más dinámico en la plantilla de St. John esta temporada.
Puede hacerse cargo de los juegos y sumar puntos en grandes cantidades, como ayudó a hacerlo contra Iowa State y Baylor en noviembre.
El problema, sin embargo, es cuando esas tendencias desaparecen, cuando la agresividad se desvanece, cuando los números del vendedor caen hasta el punto en que no contribuye mucho.
Pero en la contundente victoria de los Johnnies sobre Marquette el martes, Sellers ofreció una idea de por qué Pitino está trabajando para desbloquear su oportunidad, y la frecuencia de la misma.
Logró 24 puntos, el máximo del juego y la mejor temporada, con 9 de 16 tiros, incluidos 4 de 9 en intentos desde más allá del arco. Fue la tercera vez esta temporada y la primera vez que Sellers anotó 20 puntos desde ese partido en Las Vegas contra Baylor.
Si hay una receta para que St. John’s reviva su temporada y garantice que su reciente racha de tres victorias consecutivas sea sostenible de cara al partido del sábado en Villanova, la presencia de Sellers como punto focal de la ofensiva será esencial.
“Obviamente quiero que todos los tiros entren, así que cuando los veo entrar temprano, definitivamente es una buena sensación para mí, una buena señal”, dijo Sellers después de la victoria del martes. “Pero incluso si no lo son, intentaré mantenerme agresivo. Pase lo que pase, sé que eventualmente regresará”.
Sellers no dudó en realizar tiros abiertos contra los Golden Eagles.
Escuchó el mensaje de Pitino… y algo más. Esperó en la banda derecha en transición y conectó su segundo triple de la noche a menos de dos minutos de juego y agregó otro tiro desde más allá del arco antes de la mitad de la primera mitad.
Sellers encontró maneras de generar dentro de la pintura y esquivó a su defensor Marquette desde la parte superior de la zona clave, recogió un pase y convirtió una bandeja solo cinco minutos antes del medio tiempo.
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Los 16 intentos marcaron la mayor parte de la temporada de Sellers, y el martes sirvió como su cuarto juego consecutivo con al menos 10 tiros, coincidiendo con la racha de cinco juegos de los Johnnies en la que admitieron que necesitaban ser más agresivos después de una victoria sobre Harvard cuando estaban limitados a solo cuatro puntos. 10 intentos contra Providencia.
11 contra Butler y Creighton. Tomó tiempo, pero su carácter y volumen de tiros están comenzando a asentarse, a medida que los Johnnies mejoran a 7-2 esta temporada cuando Sellers alcanza cifras dobles.
“Pensé que Oziah estuvo genial de principio a fin”, dijo Pitino el martes.
Pitino también señaló la falta de ayuda de los proveedores y la rotación.
Agregó un par de asistencias contra los Golden Eagles y ahora ha repartido 16 mientras cometió solo una pérdida de balón en los seis juegos de la conferencia de los Johnnies, continuando una tendencia de la temporada pasada con Stanford, cuando Sellers promedió solo 1,1 pérdidas de balón por juego en sus 30,4 minutos.
Hay muchos otros factores (una floreciente alineación de tres delanteros, el surgimiento de Lefteris Leotopoulos) que han contribuido al resurgimiento de la temporada de la Tormenta Roja.
Se necesitará más de un juego, para volver a ser lo que Pitino quiere ser, para que Sellers dé oficialmente la vuelta a la esquina en su cuarta temporada colegial.
A medida que el juego en Big East se prolonga hasta febrero, lo que está en juego aumenta en marzo, ya que St. John’s espera hacerse con un lugar en el torneo de la NCAA durante la temporada regular.
Pero Pitino contrató vendedores para éste.
Los Johnnies han tenido anotaciones desde la temporada pasada, con Aaron Scott y St. John’s confiando en la producción de RJ Lewis Jr.
Y a medida que pasa la mitad de la temporada, está empezando a vislumbrar la agresividad que necesita para llegar allí. La visión de Pitino para Sellers finalmente está comenzando a hacerse realidad.
