vía Prensa Asociada
Willie Colón, el arquitecto y activista social de la música salsa urbana nominado al Grammy, murió el sábado. Tiene 75 años.
Durante su carrera de décadas, el trombonista, compositor, compositor y cantante produjo más de 40 álbumes que vendieron más de 30 millones de copias en todo el mundo. Colaboró con una amplia gama de artistas, incluidos Fania All Stars, David Byrne y Celia Cruz.
Una colaboración con Rubén Blades, “Siembra” se convirtió en uno de los álbumes de salsa más vendidos de todos los tiempos, y el dúo es conocido por abordar temas sociales a través del género.
La familia y el manager de Colón confirmaron su muerte a través de publicaciones en las redes sociales.
“Willie no sólo cambió la salsa; la expandió, la politizó, la vistió de crónicas urbanas y la llevó a niveles nunca antes vistos”, escribió el manager Pietro Carlos. “Su trombón era la voz del pueblo, un eco del Caribe en Nueva York, un puente entre dos culturas”.
Colón, quien estuvo nominado a 10 premios Grammy y un Grammy Latino, hizo canciones famosas como “El Gran Varone”, “Sin Poderte Habla”, “Casanova”, “Amor Verdad” y “Oh, Que Sera”.
Blades confirmó en la plataforma social X que “dudo en creerlo” y ofreció sus condolencias a la familia de Colón.
Un camino hacia el trombón y la fama
Nacido en el barrio del Bronx de Nueva York, Colón fue criado por su abuela y su tía, quienes lo expusieron desde una edad temprana a la música tradicional puertorriqueña y los ritmos distintivos del repertorio latinoamericano, incluido el son y el tango cubanos.
A los 11 años incursionó en el mundo de la música, primero con flauta, luego corneta, trompeta y finalmente trombón, con el que destacó en el entonces nuevo género de la salsa.
Su interés por el trombón surgió después de escuchar a Barry Rogers tocarlo en la canción “Dolores” de Mon Rivera con Joe Cotto.
“Suena como un elefante, un león… un animal. Es tan diferente, apenas lo escuché me dije: ‘Quiero tocar ese instrumento'”, recordó en una entrevista de 2011 publicada en el diario colombiano El Tiempo.
A los 17 años se unió a un grupo de artistas que formaron el famoso sello discográfico Fania Records, liderado y creado por Jerry Masucci y Johnny Pacheco. Fania fue en gran parte responsable del nuevo sonido que se produjo en el mundo latino de Nueva York y que luego se llamó “salsa”.
La principal característica de Colón como músico es la fusión de ritmos, ya que combina jazz, rock, funk, soul y R&B con viejas escuelas latinas como el sol cubano, cha-cha-cha, mambo y guaracha, agregando la nostalgia de los sonidos tradicionales puertorriqueños, incluida la bomba y la música jíbara.
En 2004, la Academia Latina de la Grabación le otorgó a Colón un Grammy especial por su carrera y contribuciones a la música.
Líder comunitario y activista
Como líder comunitario, Colón luchó por los derechos civiles, principalmente en los Estados Unidos. Formó parte de la Asociación de Artes Hispanas, la Comisión Latina sobre el SIDA, la Coalición Arthur Schomberg para una Mejor Nueva York y el Instituto del Caucus Hispano del Congreso.
En 1991 recibió una beca Chubb de la Universidad de Yale, John F. Kennedy, Moshe Dayan, Rev. También se otorgó reconocimiento al servicio público a personas como Jesse Jackson y Ronald Reagan.
En el ámbito político, se desempeñó como asistente especial del primer alcalde negro de Nueva York, David Dinkins, y luego fue nombrado asistente especial y asesor del alcalde Michael Bloomberg.
Colón, sin embargo, tuvo poca suerte al postularse para un cargo público. Desafió sin éxito al entonces representante estadounidense Eliot Engel en las primarias demócratas de 1994 y terminó tercero en las primarias demócratas de 2001 para Defensor Público de Nueva York.
Le dijo al Observer que apoyó la campaña presidencial de Hillary Clinton en 2008, pero votó por Donald Trump en 2016.
Colón tuvo enfrentamientos públicos con artistas y políticos. Su amistad con los Blades se vino abajo luego de que Colón los demandara por incumplimiento de contrato luego de su concierto de 2003 “Simbra… 25 Años Después” en Puerto Rico. Provocó controversia al llamar “podrido” al entonces presidente de Venezuela, Hugo Chávez, en las redes sociales.
Colón ha protagonizado películas como “Vigilante”, “La última pelea” y “Te podría pasar a ti” y en televisión como “Miami Vice” y “Demasiado Corazón”. Más recientemente apareció en el vídeo musical de Bad Bunny para “NuevaYol”.
Le sobreviven su esposa y cuatro hijos.
___
La ex escritora de Associated Press Sigal Ratner-Arias contribuyó con material biográfico para el obituario. La periodista de AP Berenice Bautista contribuyó.
