RICHMOND — Se formaron piquetes frente a las escuelas el jueves por la mañana cuando miles de educadores, personal de las instalaciones, estudiantes y familiares del Distrito Escolar Unificado de West Contra Costa exigieron mejores salarios, beneficios y condiciones laborales.
United Teachers of Richmond y Teamsters Local 856, dos sindicatos distritales que representan a casi 3.000 empleados, desde educadores y psicólogos hasta trabajadores de cafeterías y seguridad, comenzaron sus huelgas conjuntas después de casi 10 meses de negociaciones.
Los miembros del distrito trabajan con casi 28,000 estudiantes en docenas de escuelas en El Cerrito, Richmond, San Pablo, Piñol, Hércules y El Sobrante.
El presidente de Maestros Unidos de Richmond, Francisco Ortiz, predicó un mensaje de unidad y compromiso con su lucha al dirigirse a un gran grupo de huelguistas reunidos frente al edificio de administración del distrito de Richmond el jueves por la mañana desde el piquete frente a la escuela secundaria El Cerrito.
“Nuestras condiciones de trabajo son las condiciones de aprendizaje de nuestros estudiantes y son inaceptables”, dijo Ortiz. “Estamos unidos en este condado por salarios justos que mantengan a las personas que cuidan de nuestros estudiantes, personal completo que ponga fin a la deserción y restablezca la estabilidad en nuestras aulas, dignidad y respeto por cada trabajador que hace posible el aprendizaje”.
Un aumento del 10% dividido en dos años para el Distrito de Maestros Unidos de Richmond, atención médica 100% financiada por el empleador, cargas de casos más bajas y un compromiso para mejorar las condiciones de trabajo, como el tamaño de las clases, los sistemas de calefacción y refrigeración, entre otras disposiciones, dicen que ayudarán a atraer y retener al personal.
En su oferta más reciente, el distrito enfrentó un aumento del 3 % en los beneficios de atención médica proporcionados del 80 % actual al 90 % para principios de 2027 y aumentos incrementales.
Se llegó a un acuerdo tentativo para dar a los miembros de Teamsters un aumento del 3%, pero los miembros rechazaron el trato y decidieron hacer una huelga en solidaridad con United Teachers of Richmond. Los sindicatos tienen cláusulas de “yo también” en sus contratos que exigen que se les proporcionen los mismos beneficios, incluidos los mismos aumentos salariales.
Tanto los miembros del sindicato como los funcionarios del distrito han argumentado que la otra parte tiene el poder de poner fin a la huelga. Ortiz y la superintendente Cheryl Cotton anunciaron por separado el jueves por la tarde que United Teachers of Richmond y los equipos de negociación del distrito se reunirán ese día a las 4 p.m.
“Mi esperanza es que podamos llegar a un acuerdo sobre salarios y beneficios y luego centrar nuestra atención en la formulación de un plan de acción para abordar los problemas sistémicos profundamente arraigados en nuestra institución. Creo que nuestras discusiones estarán guiadas por el objetivo compartido de brindar un mayor apoyo a nuestros estudiantes”, dijo Cotton en una declaración pública el jueves.
Las recientes acciones reportadas por el distrito han alimentado el descontento entre los miembros del sindicato. Algunos miembros del personal dijeron que recibieron un mensaje el martes pidiendo a la escuela que “reduzca” cualquier estímulo para que los estudiantes abandonen la escuela o no asistan a la escuela debido a las leyes de educación obligatoria de California.
“Si los estudiantes abandonan el campus, el distrito no es responsable de su seguridad. Las protestas fuera del campus, especialmente aquellas que interrumpen el tráfico o crean riesgos de seguridad o condiciones peligrosas, podrían resultar en intervenciones policiales, algo que no queremos con ninguno de nuestros niños”, se lee en el mensaje compartido con esta organización de noticias.
El distrito no respondió a un mensaje de comentarios o una solicitud de verificación.
Los funcionarios del distrito dijeron en un mensaje el jueves que a algunas personas se les ha bloqueado el acceso a los sitios escolares, incluidos algunos estudiantes de educación especial, pero no especificaron qué campus. El sindicato dijo que no ha tenido “más que experiencias positivas” en los piquetes.
Otro mensaje del distrito enviado el miércoles alertó al personal para que entregaran sus llaves, computadoras portátiles y otros equipos proporcionados por el distrito antes de abandonar el campus. El personal que no planea participar en la huelga podría recoger sus pertenencias por la mañana y dejarlas nuevamente al final del día escolar cada día de la huelga.
Según otro mensaje compartido con esta agencia de noticias, la administración del distrito prevé operar en “modo seguro” durante la huelga. Según el mensaje, el personal, los visitantes y los voluntarios que no estén trabajando en modo seguro no podrán ingresar al campus como medida de seguridad.
Tomar las llaves del personal es una táctica de miedo e intimidación que presenta a los maestros como peligrosos y antagónicos, dijo Ortiz.
Kayla Rodríguez, profesora de literatura AP en Richmond High School y una de las docenas de miembros del sindicato que protestaron el jueves por la mañana, dijo que su computadora portátil y sus llaves fueron confiscadas frente a los estudiantes unos 20 minutos antes del final del día escolar el miércoles. Dijo que la medida mostraba una falta de confianza en el personal y iba en contra del mensaje público del distrito sobre estar en desacuerdo respetuosamente frente a los estudiantes.
La capitana del piquete, Cantika Sasono, maestra de Álgebra 1 de noveno grado en la Escuela Secundaria Richmond, hizo caso omiso de la decisión de confiscar artículos al personal, atribuyendo la medida al interés reportado del distrito en mantener el control. Las conversaciones ya no giran en torno al respeto, dijo Sasono, añadiendo que los miembros del sindicato están comprometidos a hacer huelga tanto tiempo como sea necesario.
“Haremos huelga todo el tiempo que sea necesario. El distrito necesita demostrarnos que está dispuesto a negociar de buena fe y que está dispuesto a ofrecer una oferta significativa que realmente podamos negociar”, dijo Sasono.
Los administradores han expresado habitualmente su preocupación por la estabilidad financiera del distrito y han advertido que cumplir con las demandas sindicales podría dar lugar a recortes adicionales. Los líderes distritales no especificaron exactamente dónde se harían los recortes. Los educadores argumentan que las afirmaciones del distrito de que los problemas de personal ya son un problema son amenazas vacías. Sugieren que los recortes en los contratos externos podrían ayudar a cubrir los aumentos y mejoras de beneficios que están solicitando.
Más allá de sus propias creencias, los miembros dijeron que el apoyo de la comunidad está ayudando a los sindicatos a luchar.
Los miembros de la Junta de Educación Demetrio González-Hoy, Guadalupe Enlana y Cynthia Hernández estuvieron en la manifestación de huelga el jueves frente al edificio administrativo del Distrito Escolar Unificado de West Contra Costa en Richmond.
El alcalde de Richmond, Eduardo Martínez, y la concejal Claudia Jiménez compartieron su apoyo a los sindicatos como oradores en la manifestación. Hace dos días presentó una partida aprobada por unanimidad que destinaba 50.000 dólares a programas de emergencia para ayudar a las familias afectadas por la huelga.
La alcaldesa de El Cerrito, Carolyn Weisinger, visitó el piquete en la escuela secundaria El Cerrito el jueves por la mañana, y estudiantes y padres se unieron a la huelga en docenas de campus del distrito escolar.
Ambika Maharaj, miembro de Striking Teamsters, que ha trabajado en seguridad del campus de la escuela secundaria El Cerrito High School desde 2009, dijo que el apoyo es alentador en un momento en el que muchos empleados se sienten infravalorados por sus empleadores.
“Los estudiantes y los padres se preocupan por nosotros”, dijo Maharaj. “El distrito también debería cuidar de nosotros”.
