Merrill Kelly no tiene mala voluntad hacia los Diamondbacks de Arizona. Meses después de que el equipo lo transfiriera a los Texas Rangers, Kelly supuestamente regresó a su antigua franquicia. Un contrato de dos años y 40 millones de dólares. para volver a unirse a Arizona, según múltiples informes.
Kelly, de 37 años, viene de una temporada en la que registró efectividad de 3.52 en 184 entradas entre los Diamondbacks y los Rangers.
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La carrera de Kelly ha dado bastantes giros desde que fue seleccionado originalmente por los Rays de Tampa Bay en 2010. Después de lograr números sólidos en las menores con los Rays, Kelly nunca recibió un llamado a las mayores. Finalmente decidió jugar en Corea, firmó con los SK Wyverns en 2015 y pasó cuatro años en la Organización de Béisbol de Corea (KBO).
Decidió intentar regresar a las mayores en 2019 y firmó un contrato de dos años con los Diamondbacks. Su primer año de regreso no fue fácil. Kelly tuvo efectividad de 4.91 en sus primeros 27 majors. Amenazado por una degradación, Kelly se recuperó en la recta final al registrar una efectividad de 2.18 en sus últimas cinco aperturas. Es posible que esos inicios hayan salvado su carrera en la MLB.
Kelly pareció sólido en solo cinco aperturas en 2020 antes de que una lesión lo dejara fuera de la temporada. Tuvo un año promedio en 2021, con efectividad de 4.44 en 158 entradas.
Sin embargo, al año siguiente, Kelly encontró otro rumbo. Lideró la liga con 33 aperturas, registrando una efectividad de 3.37 en 200 1/3 entradas. Esas mejoras se han mantenido. Desde 2022, Kelly tiene efectividad de 3.47 en 108 aperturas en las mayores.
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Se convirtió en el as de facto de los Diamondbacks durante ese lapso y comenzó el Juego 2 de la Serie Mundial de 2023 contra los Texas Rangers.
Kelly no era conocido por su velocidad de élite o sus grandes números de ponches, sino más bien gracias a un gran repertorio de lanzamientos y una ubicación precisa. A veces, ese puede ser un camino difícil de recorrer en las mayores, pero ha ayudado a Kelly a mantenerse efectivo mientras continúa teniendo éxito en sus 30 años. Si bien tuvo que lidiar con algunas lesiones durante su carrera, Kelly fue en su mayoría duradero, lanzando al menos 150 entradas o más en cada uno de sus últimos cinco años.
Los Diamondbacks aparentemente creen que Kelly puede continuar logrando buenos números a pesar de su edad, y supuestamente lo firmaron hasta la temporada de 38 años. El equipo lo necesitará mientras el as Corbin Burns se recupera de la cirugía Tommy John para comenzar la temporada 2026 de la MLB.
Puede que Kelly no sea un abridor llamativo, pero ha demostrado ser una pieza valiosa de la rotación después de algunas dificultades al principio de su carrera. Después de una breve temporada en Texas, Kelly regresa a Arizona, donde se convirtió en un lanzador confiable, para otro viaje.
