SAN FRANCISCO – Gary Payton II a menudo concluye sus conferencias de prensa de los Warriors diciéndole a los medios reunidos: “Ustedes son los mejores”.
Pero después de la práctica del viernes por la mañana, el jovial ala miró directamente a la cámara rodante y dio una orden clara a toda el área.
“Ve a cuidar a Mac, ¿vale?” -anunció Peyton-. “Todos, despierten en la bahía y vigilen a Mac”.
Menos de 24 horas antes de que Maclin Celebrini, de 19 años, lidere a Canadá al juego por la medalla de oro olímpica a las 5 a. m. PST contra Estados Unidos en Italia, Payton predijo que aquellos que se despertaran temprano para ver el lanzamiento del disco disfrutarían viendo a los grandes de todos los tiempos del deporte.
“Ese niño es simplemente irreal, y siento que es uno de esos tipos. Ya sabes, cuando todo esté dicho y hecho, será como Wayne (Gretzky), Sid (Crosby), Alex (Ovechkin), Mack”, dijo Payton II.
Ambos miembros del cuerpo técnico y la plantilla de los Warriors fueron seleccionados en el puesto número 1 general en 2024 por los San Jose Sharks locales. No podía esperar para compartir historias sobre un niño de hockey que creció alrededor de una franquicia de baloncesto antes de ser elegido.
El padre de Celebrini, Rick, vicepresidente de salud y medicina de los jugadores de Golden State, ha estado con los Warriors desde 2018. Todos los asociados con la organización parecen tener buenos recuerdos del joven Macklin.
El entrenador Steve Kerr recordó a Celebrini jugando en partidos informales en cancha completa contra su madre Robyn, su hermano mayor Aiden y su hermana menor Charlie en las antiguas instalaciones del equipo en Oakland.
“Esa es una de las partes divertidas del trabajo, ver a las familias ser parte de él”, dijo Kerr. “Uno de mis mejores recuerdos de mi carrera como jugador fue cuando mis hijos pudieron participar”.
Rick y toda la familia están viendo a Macklin protagonizar personalmente para Canadá, pero los Warriors también lo apoyan en Estados Unidos.
“Ayer en la sesión de vídeo vimos a la mitad del equipo los últimos dos minutos del partido porque estaba 2-2”, dijo Kerr. “Aunque son las 10 en punto y tenemos que empezar la película, es como, ‘No, veremos qué pasa’. Todos están comprometidos, especialmente los chicos que han estado aquí por un tiempo y conocen bien a Rick.
Moses Moody optó por un enfoque más humorístico al recordar la época de Maclin en Golden State.
Hizo referencia a un meme popular en línea sobre LeBron James antes de decir que los buenos genes del hockey no terminan con Maclin.
“He hablado con el hermano menor (RJ) por un tiempo y realmente tiene una confianza silenciosa, competitividad y aplomo”, dijo Moody. “He estado diciendo esto antes, tiene esa mirada en sus ojos”.
El ascenso de Celebrini al estrellato ha sido meteórico desde que dejó el Área de la Bahía para pasar una temporada en la Universidad de Boston cuando tenía 17 años.
Después de una temporada estelar de novato, Celebrini es uno de los mejores jugadores del mundo en su segunda ronda. Tiene 81 puntos (28 goles, 53 asistencias) en 55 juegos y está en la conversación para el Hart Trophy (la versión de la NHL del premio MVP) para un emocionante y resurgimiento de los Sharks que terminaron 27-24-4.
Ahora lidera a Canadá contra Estados Unidos. Pero, ¿será suficiente la conexión personal de los Warriors con Maclin para atraer a sus jugadores estadounidenses a Canadá? No hubiera llegado tan lejos..
“Esa es una buena pregunta”, dijo Moody encogiéndose de hombros.
