SAN JOSÉ – Si los San Jose Sharks tienen planes de llegar a los playoffs por primera vez desde 2019, tendrán que ocuparse de los negocios contra equipos que han izado la bandera blanca en sus respectivas temporadas.
Afortunadamente para los tiburones, esto sucede jugar algunos juegos Contra ese tipo de equipos de aquí a mediados de abril.
El partido del viernes fue contra los New York Rangers. Poner un cartel de venta sobre algunos de sus jugadores más experimentados, y había ganado solo uno de sus últimos ocho juegos antes de su partido en el Centro SAP.
En ese contexto, los Sharks hicieron lo que tenían que hacer, consiguiendo dos goles en el primer tiempo de Maclin Celebrini y una actuación sólida del portero Alex Nedeljkovic en una victoria por 3-1 sobre los Rangers ante una multitud de 17.435 personas en el Centro SAP.
Los goles de Celebrini llegaron en las marcas de 1:09 y 7:37 del primer período, y su segundo gol le dio a los Sharks una ventaja de 3-0. Su primer gol, procedente del juego de poder tras un pase de Tyler Toffoli, rompió una mini sequía de dos partidos sin goles.
Pawel Regenda también anotó un gol de poder en el primer período y los Sharks mejoraron a 9-4-0 después de las vacaciones de Navidad.
Celebrini, Will Smith y Colin Graf se combinaron para anotar seis puntos mientras los Sharks arrasaban en su serie de temporada con los Rangers.
Celebrini anotó tres goles y dos asistencias, y Smith anotó dos goles y dos asistencias. Una victoria de 6-5 en tiempo extra para los Sharks El 23 de octubre contra los Rangers en Nueva York, primera victoria de la temporada de San José.
Nedeljkovic hizo 22 salvamentos en las dos primeras temporadas, terminó con 28 y ganó cinco juegos consecutivos por primera vez desde su debut en la NHL en enero de 2017. Ha jugado en 202 juegos de la NHL.
Antes del viernes, Nedeljkovic tenía marca de 4-0-0 con un porcentaje de salvamento de .922 en sus últimas cuatro apariciones. Su última apertura fue el lunes, cuando detuvo 35 tiros y tuvo problemas contra Sergei Bobrovsky en la victoria de los Sharks por 4-1 sobre los Florida Panthers.
El próximo partido en casa de los Sharks será contra los Flames el 26 de febrero, mientras concluyen su calendario preolímpico con una gira de cinco partidos en Vancouver, Edmonton, Calgary, Chicago y Colorado.
De ese grupo, se espera que, de manera realista, sólo Avalanche, el equipo que ocupa el primer lugar de la NHL, y los Oilers, el equipo que ocupa el segundo lugar de la División del Pacífico, lleguen a los playoffs.
Tras el receso, los Sharks jugarán 26 partidos en sólo siete semanas. De esos juegos, sólo 11 fueron contra equipos que entraron a los playoffs el viernes. Jugarán tres partidos más tras el descanso contra los St. Louis Blues, dos más contra los Blackhawks y Winnipeg Jets y otro contra los Flames y Canucks.
Por porcentaje de puntos, esta es la fortaleza restante más fácil del calendario de cualquier equipo de la NHL.
Queda por ver si eso ayudará a los Sharks a llegar a los playoffs por primera vez en siete años. San José entró el viernes desde un lugar en los playoffs y empató con el Seattle Kraken por el segundo comodín en la Conferencia Oeste con 53 puntos.
Los Sharks y Los Angeles Kings están empatados en el tercer lugar de la División del Pacífico, dos puntos detrás de los Anaheim Ducks.
