El giro cerrado a la izquierda de la era de John Harbaugh ha resultado ser más bien un carril de fusión para los Baltimore Ravens.
Durante ocho años de su carrera como entrenador, Jesse Minter entrenó al personal de John Harbaugh como asistente posicional o ancló al hermano de Harbaugh, Jim, como coordinador defensivo. Ahora él es el agente de cambio elegido en lugar de John. Ahora regresa a trabajar con Eric DeCosta, quien hizo la transición de gerente general asistente al título completo de gerente general durante los primeros cuatro años de Minter como asistente de los Ravens. Ahora es mentor de Lamar Jackson, cuyos primeros tres años como jugador de la NFL se superpusieron con el tiempo de Minter en el personal de Baltimore.
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Ésta es la mercancía conocida. Desde DeCosta y Jackson hasta el dueño del equipo Steve Bisciotti. Esto genera cierta curiosidad sobre cómo se ve el producto Harbaugh, que parece un guante.
Esas curiosidades giran en torno a Jackson y 20 preguntas sobre lo que significa esta contratación para el futuro de los Ravens y del mariscal de campo franquicia, a quien actualmente le quedan dos años de contrato y cómo termina en la búsqueda de un Super Bowl por parte de Baltimore.
Desde la perspectiva del fútbol base, no hay duda de que Minter parece una gran contratación. A sus 42 años, no parece haber sido entrenador de la NFL durante décadas, pero su creatividad como entrenador y su capacidad intuitiva para vincularse con sus jugadores tienen algunos ecos del ex asistente de los Ravens, Mike McDonald. El mismo MacDonald pasó las últimas dos temporadas con los Seattle Seahawks saliendo del árbol de John Harbaugh para exponerse como entrenador en jefe, culminando (hasta ahora) con una aparición en el juego por el título de la NFC el domingo. Al igual que MacDonald antes que él, Minter parecía destinado a recibir una oportunidad como entrenador en jefe, y este ciclo no decepcionó. Fue finalista para el puesto de los Atlanta Falcons antes de pasar a Kevin Stefanski, y tuvo segundas entrevistas con los Raiders de Las Vegas y los Browns de Cleveland antes de que los Ravens lo contrataran.
Todo esto le brinda diferentes ventajas al alquilar un Minter. Fue un coordinador defensivo muy productivo con los Chargers, quienes lo convirtieron en un codiciado candidato a entrenador en jefe. Y la esperanza, aparentemente, es que pueda obtener inmediatamente el oro con los Ravens que MacDonald tiene con los Seahawks. Si eso funciona, y Minter se forja la carrera de entrenador en jefe que uno de los Harbaugh logró, significa que él es el futuro de los Ravens, como Jackson. Si no más.
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Y ahí es donde se pone interesante porque todavía estamos esperando ver cómo los próximos movimientos afectarán finalmente a Jackson. La idea de que Baltimore emparejaría a su mariscal de campo con un entrenador en jefe con mentalidad ofensiva ya ha quedado aplastada. No es así, Harbaugh. Y ahora Minter no lo es. La realidad es que la contratación del coordinador ofensivo de los Ravens (y la aportación de Jackson a esa contratación) es una decisión importante. Tal como están las cosas, Bisciotti ha abierto la puerta a que Jackson sopese públicamente la contratación de un entrenador en jefe. Hasta el momento, no sabemos si Jackson aprovechará esa oportunidad.
Ahora surge la pregunta sobre su participación en la sustitución del próximo coordinador ofensivo. Sin mencionar lo que Jackson piensa sobre Minter y la dirección nueva pero familiar de la franquicia. Obviamente, a Minter se le harán muchas preguntas durante la conferencia de prensa introductoria de Jackson. ¿Qué tipo de comunicación tuvieron los dos durante el proceso? ¿Minter tiene una relación preexistente desde que fue asistente defensivo de los Ravens? ¿Y cómo influye esto en la extensión del contrato que Baltimore quiere trabajar con Jackson hasta el inicio de la agencia libre?
Si parece que la contratación de Minter creó más preguntas de las que respondió sobre el futuro de Jackson, probablemente así fue. Y las respuestas tendrán que venir del entrenador en jefe y del mariscal de campo, cuya relación será un factor crucial para responder si los primeros dos años de Minter como entrenador en jefe de los Ravens serán los últimos dos años de Jackson como mariscal de campo franquicia del equipo.
Minter puede representar el mejor caso en Baltimore que inyecta nueva energía al edificio y a Jackson, y luego lo lleva al Super Bowl que eludió la estrella de los Ravens. Pero si por alguna razón no hay una extensión en las cartas y los Ravens necesitan hacer un cambio radical, Minter también podría estar aquí para hacer la transición a la vida después de Jackson. Si bien ciertamente no se acerca a una comparación de talento o desempeño de manzanas con manzanas, vale la pena señalar que parte del éxito de McDonald’s en Seattle se debe a la transición de Geno Smith a Sam Darnold.
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Nada se acerca siquiera a lo que se siente al alejarse finalmente de Jackson, un evento sísmico en la franquicia y la ciudad. Si bien la contratación de Minter claramente tiene como objetivo inspirar una reparación de la situación de Jackson, también es difícil de entender en este momento. Pero incluso el grado de reparación necesaria sigue siendo confuso en este momento, ya que ni Jackson ni los Ravens han ventilado públicamente ninguna ruptura -o estancamiento- necesaria para que John Harbaugh siga adelante.
La declaración de Bisciotti sobre la contratación el jueves fue quizás lo más cerca que hemos estado, cuando lo llamó “(un) líder que se conecta auténticamente con nuestros jugadores y los motiva a un nivel de campeonato”. La “conexión auténtica” se siente como un subtexto de Jackson, lo que hace que el vínculo entre el entrenador y el mariscal de campo sea una de las máximas prioridades.
Por su parte, Jackson aún no ha dicho nada. Independientemente de sus palabras, su voluntad de trabajar en una extensión de contrato durante los próximos dos meses lo dice todo. Con un imponente tope salarial de $74.5 millones para cada una de las próximas dos temporadas, es imperativo que los Ravens hagan una extensión antes de la agencia libre para brindar espacio en el tope salarial operativo y flexibilidad en la agencia libre. Si Jackson no hace esa extensión, obligaría a Baltimore a reestructurar su contrato y enviar dinero a años futuros, lo que eliminaría el problema y lo haría desaparecer. Eso es confuso y refleja una relación reveladora entre Jackson y los propietarios.
Por ahora, esperaremos a escuchar qué tiene que decir Minter sobre Jackson y viceversa. Hay motivos para creer que se trata de una buena asociación. Pero quedan preguntas, y comenzarán cuando Minter suba al escenario como la primera respuesta de los Ravens para aprovechar al máximo la siguiente fase de la carrera de Jackson.
