BERKELEY – Mientras los cambios en las regulaciones de zonificación exigen que las ciudades del Área de la Bahía agreguen más viviendas a sus centros urbanos, un plan para permitir que los edificios en Berkeley se eleven a lo largo de tres corredores comerciales ha provocado un movimiento entre los propietarios de tiendas y los residentes que temen ser expulsados.
Aún en la etapa de redacción, la Actualización de Zonificación del Corredor de Berkeley propone aumentar la cantidad de viviendas que se permite construir en secciones de las avenidas Solano, College y North Shattuck. La alcaldesa Adena Ishii dijo que la equidad es un principio clave del plan.
Al permitir edificios de 4 a 9 pisos de altura a lo largo de esos corredores, las zonas prósperas de la ciudad recibirían su parte del crecimiento residencial después de décadas de cambios en áreas históricamente desfavorecidas del sur y el oeste de Berkeley.
“Queremos fomentar más viviendas, todos los diferentes tipos de viviendas, para que podamos mantener a la gente en nuestra ciudad. Es una gran parte de proteger a nuestra gente aquí y asegurarnos de que tengan un lugar seguro para vivir”, dijo Ishii.
No todos se sienten protegidos por el plan.
Save Berkeley Shops, una organización sin fines de lucro fundada recientemente por residentes y propietarios de negocios preocupados, sostiene que lo propuesto provocaría que los valores de las propiedades se dispararan, lo que podría aumentar los alquileres, dificultar la obtención de arrendamientos a largo plazo y, en última instancia, obligar a las empresas a cerrar a medida que los grandes desarrolladores se mudan.
Los dos miembros fundadores del grupo son David Salk y Claudia Hunka.
Salk tenía sólo 25 años cuando abrió Focal Point, una oficina óptica en el barrio de Elmwood a mediados de los años 1970. Unos cinco años después, Hunka y su difunto socio Bob abrieron Your Basic Bird, una tienda de mascotas especializada en aves, en College Avenue.
Ambas empresas han sobrevivido décadas de altibajos económicos, cambios a centros comerciales y luego compras en línea y, más recientemente, la pandemia global que ha provocado el cierre de innumerables empresas. Dijo que los cambios de zonificación propuestos eran el obstáculo más desafiante y radical hasta el momento.
“Muchos obstáculos potenciales, o peor aún, minas terrestres, son parte integral de esto y no queremos duplicar los errores que cometimos”, dijo Salk.
Los organizadores de Save Berkeley Shops están convencidos de que su causa no es contra la vivienda.
Hunka, Salk y el abogado Donald Simon, residente de Elmwood y residente de Elmwood que trabaja pro-bono, dijeron que apoyan la construcción de más viviendas asequibles en toda la ciudad, pero se muestran escépticos sobre lo que traería la propuesta.
Los escenarios que se están estudiando bajo la Actualización de Zonificación del Corredor actualmente aumentan las alturas de los edificios de 2 pisos a 8 pisos en partes de Solano Avenue, de 2 pisos a 6 pisos en College Avenue y 9 pisos en North Shattuck Avenue.
El rascacielos se logra en parte teniendo en cuenta el bono de densidad del estado, que permite a los desarrolladores construir más grandes dependiendo de la cantidad de viviendas asequibles incluidas en sus planes. Simon advirtió que algunos cálculos podrían significar una altura de edificio de 14 pisos.
El personal y un equipo de consultores municipales de la firma Raimi + Associates no creen que todas las parcelas de los corredores serán remodeladas a esa altura, señaló Ishii. Es probable que se reconstruyan sitios más grandes, lo que significa que “la eliminación masiva de nuestros negocios locales no es una preocupación tan grande como la gente”, dijo Ishii.
Pero Simon señala que los desarrolladores pueden comprar y combinar múltiples parcelas pequeñas para crear desarrollos más viables. Y la ley estatal ahora prohíbe a las jurisdicciones reducir la zona, lo que significa que la ciudad no puede revertir los cambios incluso si resultan perjudiciales para los corredores comerciales.
“Simplemente parece que construyamos viviendas como los desarrolladores quieren, para que podamos obtener todo lo que podamos”, y ese es un enfoque muy básico y desinformado para un problema grave que merece y necesita un análisis más reflexivo”, dijo Simon. “Estás hablando de cambiar la ley de la ciudad para alentar a los desarrolladores a entrar y destruir los prósperos corredores comerciales y reemplazarlos con Dios sabe qué, y eso no parece responsable”.
Tres miembros de Save Berkeley Shop dijeron que lo único que hay que hacer para convencerse de que los temores del grupo son válidos es caminar por el centro de Berkeley. Los escaparates vacíos que bordean las calles de la ciudad alineadas para su reurbanización son “una sombra de lo que solían ser”, dijo Salk.
Hanka dijo que es desgarrador que los pintorescos corredores comerciales a lo largo de College, Solano o North Shattuck se estén convirtiendo en “daños colaterales” en la búsqueda de más viviendas por parte de la ciudad. Ya sea que hayan estado en su vecindario durante décadas o recientemente se hayan establecido, los pequeños propietarios de negocios independientes de los corredores ponen todo en sus tiendas y quieren verlos a todos prosperar, dijo.
“Vine a este vecindario por amor a este vecindario. Y al verlo destruido, me siento culpable”, dijo Hunka. “Es esta comunidad, han sido necesarias décadas y décadas para que este vecindario prospere. Lo destruyes, lo pierdes y no regresa”.
Varios factores han contribuido al estado actual del centro de la ciudad, dijo Ishii, incluida la pandemia de COVID-19, la crisis económica resultante y los aranceles a los materiales de construcción instituidos por la administración Trump. Ishii dijo que él y el miembro del consejo Igor Tregub trabajarán juntos para llenar los escaparates vacíos y fomentar el progreso en los proyectos estancados.
Ante la presión del estado, las jurisdicciones de todo el Área de la Bahía han tenido que tomar medidas firmes para aumentar su parque de viviendas, incluida la asociación con BART, universidades y organizaciones sin fines de lucro en proyectos de vivienda.
Impulsado por el objetivo de traer más viviendas a una ciudad costosa para vivir, Ishii dijo que prevenir las vacantes a lo largo de las avenidas College, Solano y North Shattuck también es importante para los funcionarios de la ciudad que están dispuestos y planean activamente reunirse con los dueños de negocios locales.
“Tiene que ser ambas cosas y necesitamos más viviendas, y necesitamos mantener nuestro negocio local aquí”, dijo Ishii. “Es una oportunidad emocionante para nosotros tener viviendas adicionales y apoyar a nuestras pequeñas empresas. Ellos apoyan la tarea de garantizar que continuaremos trabajando juntos con nuestras pequeñas empresas”.
Los miembros de Save Berkeley Shops están ansiosos por reunirse con quienes toman las decisiones, con la esperanza de que los funcionarios escuchen más que palabras. La organización planea organizar sus propias reuniones comunitarias para educar aún más al público y hablar con otros miembros de la comunidad sobre el plan de la ciudad.
El objetivo final, dijo, es que la ciudad se dé cuenta de la necesidad de un plan de visión más sustancial con estrategias reales para proteger los corredores de pequeñas empresas y estrategias específicas para desarrollar viviendas asequibles en sus vecindarios. Es un resultado que, según dicen, las empresas locales, sus empleados y clientes desean.
“Todavía tengo la esperanza de que la ciudad de Berkeley escuche estas voces y no nos considere un grupo privilegiado de personas que intentan mantener la vivienda fuera de nuestros vecindarios”, dijo Salk. “Pedimos alto y claro que haya más viviendas en estos tres distritos. No decimos que no. Lo que estamos diciendo es que desarrollemos un plan que tenga en cuenta la necesidad de conseguir más viviendas y al mismo tiempo protejamos estos distritos comerciales y negocios”.
