FOXBOROUGH, Mass. — Drake Maye lanzó tres pases de touchdown, Marcus Jones devolvió una de las cuatro intercepciones de CJ Stroud para anotar y los New England Patriots vencieron a los Houston Texans 28-16 el domingo para avanzar al Juego de Campeonato de la AFC por primera vez en siete años.
En la primera temporada de Mike Vrabel como entrenador, los Patriots aparecerán en su decimosexto juego de campeonato de conferencia y el primero desde que consiguieron su sexto título de Super Bowl con Bill Belichick en la temporada 2018. Nueva Inglaterra ha ganado sus últimos nueve partidos de la ronda divisional.
Maye completó 16 de 27 para 179 yardas, pero tuvo una intercepción y perdió el balón cuatro veces, perdiendo dos en condiciones gélidas que nevaron y llovieron durante todo el juego. Uno de los balones sueltos de Maye preparó el primer touchdown de Houston.
Carlton Davis III tuvo dos intercepciones para Nueva Inglaterra. Craig Woodson agregó una intercepción y una recuperación de balón suelto.
Las ocho pérdidas de balón combinadas (Woody Marks perdió un balón suelto para Houston) son la mayor cantidad en un juego de playoffs desde 2015, cuando los Cardinals y Panthers se combinaron para ocho en el Juego de Campeonato de la NFC.
Los Texans han perdido en la ronda divisional en tres temporadas consecutivas bajo la dirección del entrenador DiMeco Ryans. La franquicia ahora tiene marca de 0-7 de todos los tiempos en esta ronda.
Stroud finalizó 20 de 47 con un pase de touchdown. Todas sus intercepciones se produjeron en la primera mitad, convirtiéndose en el primer jugador con cinco o más INT y cinco o más balones sueltos en una sola postemporada. Will Anderson forzó dos balones sueltos para los Texans.
Con una ventaja de 21-16 en el último cuarto, los Patriots ampliaron su ventaja a 27-16 cuando Keshawn Boute se puso detrás de Derek Stingley Jr. y atrapó una atrapada con una mano en la esquina de la zona de anotación para un touchdown.
Los Texans tuvieron el balón durante 5:48, pero lograron un cuarto y 18 en su propia yarda 21 con 4:18 por jugarse.
La siguiente ofensiva de Nueva Inglaterra tomó menos de dos minutos del reloj. Pero los Texans dieron la vuelta a la situación cuando Robert Spillane bateó el pase de Stroud en cuarta oportunidad a Xavier Hutchinson.
