Thierry Henry, Virgil van Dijk y Declan Rice estuvieron entre las estrellas que asistieron a la NBA Londres, y el director ejecutivo de los London Lions elogió el potencial de convertirse en una incorporación permanente al deporte británico.
El comisionado de la NBA, Adam Silver, ha expresado su visión de la ‘NBA Europa’ cuando algunos de los equipos más importantes de la liga, el Orlando Magic y los Memphis Grizzlies, se enfrenten en la capital inglesa el domingo.
Pero con entradas disponibles desde £ 200 a £ 1,000 antes del inicio del último evento en el O2 Arena de la ciudad, los fanáticos están ansiosos por ver a las mejores estrellas del deporte en la décima visita de la liga a Gran Bretaña.
Sin embargo, a medida que los planes para una liga europea continúan intensificándose, la liga pronto podría convertirse en un actor importante en el Reino Unido, y se espera que equipos de Londres y Manchester lancen una división de 16 equipos en 2027.
Silver, que se reunió con el primer ministro Sir Keir Stormer y el alcalde de Londres Sir Sadiq Khan el verano pasado para discutir la inversión en el baloncesto británico de base, busca capitalizar la creciente popularidad del deporte en Europa aprovechando la cultura futbolística del continente, habiendo visitado ya equipos como Man City, Man United, PSG, Real Madrid y Barcelona Madrid.
Y Lenz Balan, director ejecutivo y presidente de los London Lions, actualmente al frente de la Super League Basketball (SLB), que reemplazó a la ahora desaparecida British Basketball League (BBL), cree que nunca ha habido un momento más emocionante para participar en el deporte en el Reino Unido.
El director ejecutivo de los London Lions, Lenz Balan, elogia la posible expansión de la NBA en Europa y el Reino Unido
El comisionado de la NBA, Adam Silver, ha expresado sus planes para una nueva liga ‘NBA Europa’
Las mejores entradas en el O2 Arena de Londres se vendían por £196 (izquierda), las entradas para la cancha se vendían por £999 (derecha) para el partido Orlando Magic vs Memphis Grizzlies el domingo por la mañana.
“Creo que es el catalizador que el baloncesto realmente necesita en este país para alcanzar su potencial, y eso es bueno desde un punto de vista comercial”, dijo el estadounidense. Deportes del correo diario.
“Más dinero, más interés, más atención de los medios en el baloncesto británico es realmente bueno y se vincula directamente con lo que estamos tratando de construir en los Lions”.
“Nuestra ambición es convertirnos en un club de baloncesto reconocido mundialmente”, añade. “Queremos ser tan famosos como el Chelsea, los LA Lakers o los Boston Celtics y jugar en las competiciones europeas más importantes o en las competiciones más importantes a nivel mundial”.
El último evento, que contó con la leyenda del Real Madrid Marcelo, la estrella del Liverpool Curtis Jones, el mediocampista del Man United Kobbi Mainoo y el rapero Aich, fue el segundo partido europeo de la NBA este año, después de disputarse en Berlín a principios de semana.
Se espera que la NBA Europa dé la bienvenida a los equipos de baloncesto actuales y a las nuevas franquicias y clubes de fútbol que actualmente no tienen equipos de baloncesto.
Los mejores clubes de fútbol como el Bayern de Múnich, el Barcelona y el Real Madrid están vinculados a equipos de baloncesto que compiten en la Euroliga, la segunda división de baloncesto más popular del mundo, cuyos jefes se han pronunciado anteriormente en contra de los planes de la NBA Europa.
Se dice que la división está considerando emprender acciones legales contra la NBA, con informes en España que sugieren que Madrid estaría interesado en el plan de la NBA si sus clubes rompen los acuerdos existentes para participar en la nueva liga.
Pero Silver dice que “hay mucho espacio para la competencia” y si cree que la Euroliga es el pináculo del baloncesto en el continente (NBA Europa), dice “no dedicamos tiempo ni atención”.
BBC Sport informa que City y United no tienen intención de tener un equipo en la liga. También ha habido sugerencias de que la NBA Europa buscará dar la bienvenida a nuevos clubes de Londres y Manchester en lugar de incorporar franquicias existentes.
Podría proporcionar una afluencia de inversiones después de unos años turbulentos para el baloncesto británico, con Balan en su papel de vicepresidente de 777 Partners cuando la empresa de inversión estadounidense colapsó financieramente.
777 es el propietario de los Lions, que entraron en administración en 2024 y poseen una participación del 45 por ciento en la BBL, que desde entonces ha sido reemplazada por la SBL.
Se espera que NBA Europa tenga equipos de Londres y Manchester en su lanzamiento previsto
El mediocampista del Arsenal Declan Rice lució una gran sonrisa mientras estaba sentado en la cancha el domingo.
El delantero del Chelsea Joao Pedro también estuvo entre la multitud en el 02 Arena el domingo
Virgil van Dijk y Thierry Henry compartieron una sonrisa antes del inicio del domingo
El legendario defensa brasileño del Real Madrid, Marcelo, fue visto en la cancha de Londres el domingo.
El centrocampista del Liverpool y del Man United, Curtis Jones, y Cobbie Main también aparecieron en el O2.
El rapero Eich llegó con un sombrero negro al evento principal en la capital inglesa.
Balan, que conservará su puesto como director ejecutivo de los Lions en 2024 tras la compra del grupo tecnológico lituano Tesonet, admitió más tarde que había “cometido errores” en el pasado y que ahora quiere hacer “todo lo posible para retribuir al deporte”.
El director general del Grupo Zalgiris, Dinius Liulis, que se hizo cargo de la dirección de los Lions, dijo a CTAM en septiembre de 2024 que Balan fue un factor clave para mantener vivo al club cuando estaba “al borde del colapso”.
Balan también forma parte del ‘Basketball Taskforce’ de Sir Sadiq. Si bien ahora dice que habrá inevitables “ganadores y perdedores” en la NBA Europa, cree que la escena del baloncesto del Reino Unido se fortalecerá si la liga tiene representación británica.
“Una de las historias no contadas sobre el baloncesto británico, y que ha sido consecuencia de muchos disturbios en la historia reciente, es que hay muchísimos inversores con mucho dinero que ahora son propietarios de los clubes”, dice Balan.
Creo que (la NBA Europa) aumentará las valoraciones de los clubes tradicionales o sin el apoyo de los inversores y les permitirá atraer inversiones. Todos los clubes tienen el desafío de asegurarse de que el SLB esté listo para la NBA Europa, la Euroliga y la Liga de Campeones”.
Sin embargo, los deportes estadounidenses a menudo tienen precios deslumbrantes, recientemente puestos de relieve por los mayores costos de las entradas para los europeos en la Copa Mundial de la FIFA de este verano en Estados Unidos, Canadá y México.
El coste de ver la NBA los domingos en Londres ha provocado indignación, y un aficionado escribió en X en noviembre: “La NBA debe estar engañándose con los precios del partido GRIZZLIES v MAGIC en Londres”.
“Si el objetivo es construir una base de fans en el Reino Unido, £265 por la entrada más barata a la venta hoy no va a lograr eso. Deberías darte vergüenza. ¡Qué escándalo!
Otro aficionado escribió el viernes: “El partido de la NBA en Londres me habría visto si los precios de las entradas no fueran ridículos”.
Sin embargo, algunos fanáticos dijeron que pudieron obtener la entrada al evento por menos de £ 100, habiéndolas comprado con anticipación.
Aunque las entradas para el próximo partido del equipo masculino de los Lions en el Copper Box del este de Londres el miércoles cuestan tan solo £12, Balan dice que quiere venderlas por 35 veces su dinero.
El alcalde de Londres, Sir Sadiq Khan, asistirá al evento de la NBA en Londres el domingo por la noche.
Balan forma parte del ‘Basketball Taskforce’ de Sir Sadiq y cree que la NBA Europa beneficiará a Gran Bretaña
“Como club queremos involucrarnos con las comunidades y asegurarnos de que las entradas sean accesibles para las personas que no pueden pagarlas, pero para que podamos crear un producto premium y atraer a los mejores jugadores del mundo, necesitamos impulsar la economía.
“En este momento tenemos regularmente a algunos de los mejores jugadores de baloncesto del mundo en nuestra sede y encontramos maneras de asegurarnos de obtener un precio de entrada que todos puedan disfrutar, pero siempre habrá entradas caras y de alta calidad, que es lo que exigimos.
Cuando la gente se da cuenta de que se trata de un producto premium por el que vale la pena pagar, al igual que un producto de la Premier League, en realidad aporta más dinero al ecosistema.
“Así que quiero vender entradas a 450 libras por partido, pero quiero asegurarme de que sea accesible para la mayor cantidad de gente posible. Creo que definitivamente puedes hacer ambas cosas.’
Londres está preparada para convertirse en un importante centro de baloncesto y Balan cree que la creciente presencia de la NBA en Europa acelerará ese proceso.
“En mi opinión, ésta es una ciudad donde debería tener lugar mucho baloncesto de élite”, dijo.
“Y creo que si tuvieran un producto tipo Premier League, mucha gente se sentiría atraída por él”. Creo que es una obviedad.’
El partido de la NBA del domingo es el primero de la Liga Americana en Gran Bretaña desde 2019 y las instalaciones de baloncesto en Londres recibirán una inversión de £1,5 millones para conmemorar la ocasión, que según el alcalde Sir Sadiq ayudará a mejorar el acceso al deporte para los jóvenes.
El gobierno de Sir Keir y la NBA también anunciaron una inversión de £10 millones en baloncesto base luego de una reunión con Silver en septiembre.
“El baloncesto está en auge en Gran Bretaña y esta inversión ayudará a llevarlo al siguiente nivel, abriendo el juego a miles de personas más en todo el país”, afirmó el Primer Ministro.
