Por Rob Madi
Los Denver Broncos se dirigen al Juego de Campeonato de la AFC por primera vez desde que ganaron su último Super Bowl hace 10 años, pero no contarán con el mariscal de campo de segundo año, Bo Nix, bajo el centro. Se rompió el tobillo derecho.
Josh Allen y los Buffalo Bills volvieron a quedarse cortos, desempeñando un papel arbitral cuestionable.
Will Lutz pateó un gol de campo de 23 yardas en tiempo extra para darle ventaja a los Broncos. 33-30 victoria El sábado, Denver fue enviado al juego por el título de la conferencia por duodécima vez en la historia de la franquicia. Los Broncos tienen marca de 8-3 en esos juegos.
Los Broncos, número uno del ranking (15-3), recibirán al ganador de los Texans-Patriots el 25 de enero a las 3 pm EST. Tampoco podrán contar con los Knicks, que se lesionaron en la serie final en Denver. El entrenador Sean Payton dijo el martes que los Knicks se someterán a una cirugía que pondrá fin a la temporada. Jarrett Stidham, con marca de 1-3 en siete temporadas, será titular en el partido por el título de la AFC.
El No. 2 New England (15-3) jugará el domingo contra el anfitrión No. 5 Houston (13-5), y el ganador probablemente será el favorito como visitante contra los Broncos.
La última victoria de Denver en el Campeonato de la AFC se produjo en la última temporada de Peyton Manning. Los Broncos derrotaron a Tom Brady y los New England Patriots 20-18 el 25 de enero de 2016. Una defensa asfixiante detuvo a Cam Newton y llevó a Denver a una victoria de 24-10 en el Super Bowl.
A Allen y los Bills (13-6) se les negó nuevamente la oportunidad de ganar el primer Trofeo Lombardi de la franquicia. Buffalo ha sido eliminado en las rondas divisionales o de campeonato en seis temporadas consecutivas bajo la dirección de Allen y el entrenador Sean McDermott.
Allen y los Knicks intercambiaron pases de touchdown en el último cuarto, y Matt Prater de Buffalo pateó un pase de 50 yardas para enviar el juego a tiempo extra.
Después de que los Broncos despejaron en la serie inicial, Allen lanzó un pase profundo a Brandin Cooks que puso a los Bills al alcance de un gol de campo, pero Jaquan McMillian lo recogió para una intercepción mientras ambos jugadores rodaban al suelo.
Los funcionarios revisaron la jugada y confirmaron la decisión, una decisión que McDermott criticó después del partido. Los Broncos tomaron el control en su propia yarda 20.
Dos penalizaciones por interferencia de pase sobre Buffalo le dieron a los Broncos 47 yardas y prepararon la patada ganadora de Lutz. Tredavious White, quien fue sancionado en segundo intento después de mover el balón a la yarda 8 de Buffalo, tiró su casco con disgusto mientras luchaba y recibió una penalización por conducta antideportiva.
En la NFC, los 49ers de San Francisco (13-5), número 6, se enfrentan a los Seattle Seahawks (14-3), primeros cabezas de serie, en el segundo juego de la doble cartelera del sábado. Los Chicago Bears (12-6), número 2, recibirán a los Rams de Los Ángeles, número 5 (13-5), en el segundo partido del domingo.
Desde que la NFL amplió el campo de playoffs a 14 equipos en 2020, solo un equipo en cada conferencia recibirá un descanso. Eso no. 1 tienen marca de 8-3 en la ronda divisional, incluida una victoria sobre Denver. Los Chiefs de 2022 son el único sembrado número uno en ganar un Super Bowl en ese lapso.
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