Un astronauta enfermo regresó a la Tierra con otros tres el jueves, poniendo fin a su misión en la estación espacial más de un mes antes de lo previsto en la primera evacuación médica de la NASA.
SpaceX guió la cápsula hasta un aterrizaje a medianoche en el Pacífico cerca de San Diego, 11 horas después de que los astronautas abandonaran la Estación Espacial Internacional.
“Se siente tan bien estar en casa”, dijo la astronauta de la NASA Zena Cardman, comandante de la cápsula.
Fue un final inesperado para la misión, que comenzó en agosto y dejó solo a un estadounidense y dos rusos en órbita.
La NASA y SpaceX dijeron que intentarían impulsar el lanzamiento de cuatro nuevas tripulaciones; Actualmente, el despegue está previsto para mediados de febrero.
A su regreso, Zena Cardman y Mike Finke de la NASA se unieron a Kimiya Yui de Japón y Oleg Platonov de Rusia.
Las autoridades se negaron a identificar al astronauta, que tiene problemas de salud, ni a explicar lo sucedido, alegando confidencialidad médica.
Mientras el astronauta se encontraba estable en órbita, la NASA quería que regresara a la Tierra lo antes posible para recibir la atención adecuada y las pruebas de diagnóstico.
El acceso y el amerizaje no requirieron cambios ni adaptaciones especiales, dijeron los funcionarios, y el barco de recuperación tenía a bordo sus especialistas médicos habituales.
No se supo de inmediato cuándo volarían los astronautas desde California a su base de operaciones en Houston. El regreso de Platonov a Moscú tampoco está claro.
La NASA ha enfatizado repetidamente durante la semana pasada que esto no es una emergencia.
Un astronauta enfermó o resultó herido el 7 de enero, lo que llevó a la NASA a abortar la caminata espacial de Cardman y Finke del día siguiente y, finalmente, regresar temprano.
Por primera vez, la NASA interrumpió los vuelos espaciales por motivos médicos.
Los rusos hicieron esto hace décadas.
Al principio, la estación espacial se las arregló con tres astronautas, a veces con sólo dos.
La NASA dijo que no podría realizar una caminata espacial, ni siquiera en caso de emergencia, hasta que llegue la próxima tripulación compuesta por dos astronautas estadounidenses, un francés y un ruso.
