Cuando agentes federales arrestaron a George Willie Valera Chuquilanqui cuando salía de una audiencia en un tribunal de inmigración en San Francisco este verano, lo trasladaron a una celda de 200 pies cuadrados que albergaba a otros siete detenidos.
Durante tres días, el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas mantuvo a Valera en una habitación revestida de metal en el sexto piso encima del tribunal, según una declaración presentada ante el juez. No había camas y las luces estaban encendidas a todas horas. Los detenidos fueron obligados a compartir un único baño contra una pared.
“Nos trataron como animales”, dijo un peruano de 47 años al Bay Area News Group.
En Nochebuena, Cinco meses después del arresto de Velera, un juez federal en San José prohibió temporalmente a ICE detener inmigrantes en tribunales de inmigración en todo el norte de California. Los abogados de inmigración del Área de la Bahía presentaron una demanda para detener las detenciones, que obligan a los solicitantes de asilo en Estados Unidos a elegir entre saltarse sus citas en la corte, aumentar sus posibilidades de deportación o asistir a una audiencia y correr el riesgo de ser detenidos.
“Este fallo es un paso crítico para garantizar que los inmigrantes puedan continuar con sus casos de inmigración de manera segura sin temor a ser arrestados”, dijo en un comunicado Jordan Wells, abogado del Comité de Abogados por los Derechos Civiles del Área de la Bahía de San Francisco.
La decisión del juez del Tribunal de Distrito de EE. UU. P. Casey Pitts se aplica al área de responsabilidad del ICE en San Francisco, que cubre el norte y centro de California, el sur de Bakersfield y Hawaii. Pitts descubrió que los abogados plantearon afirmaciones creíbles de que las detenciones tenían un efecto paralizador en la asistencia a los tribunales y socavaban el sistema judicial de inmigración.
Ordenó que la sentencia se mantenga vigente hasta que se dicte sentencia definitiva en el caso. No está claro cuándo podría resolverse la demanda.
Este año, ha habido al menos 75 arrestos documentados en tribunales de inmigración en San Francisco y al menos 39 en Sacramento, incluido Valera, dijeron los abogados en un expediente judicial en octubre. No estaba claro cuántas personas fueron detenidas en el otro tribunal de inmigración del Área de la Bahía en Concord.
Los abogados de ICE argumentan que la directiva de enero que permite arrestos ordenados por tribunales en todo el país es una “guía operativa” legal autorizada por la administración Trump. ICE y el Departamento de Seguridad Nacional no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios sobre el fallo.
Bajo la represión migratoria del presidente Donald Trump, los arrestos de ICE han aumentado a más de 1,000 por día, según datos del Proyecto de Datos de Deportación de UC Berkeley. Alrededor de un tercio de los arrestados este año no tienen antecedentes penales, según análisis de datos realizados por NPR y otras organizaciones de noticias.
“Estamos haciendo que Estados Unidos vuelva a ser seguro y poniendo al pueblo estadounidense en primer lugar”, dijo la secretaria de Seguridad Nacional, Kristy Nome, en un comunicado a principios de este mes. “Hemos asegurado la frontera, llevado la lucha a los cárteles y arrestado a miles de extranjeros ilegales criminales”.
Valera, quien llegó a Estados Unidos hace tres años en busca de asilo, dejó atrás a su esposa e hijos pequeños después de huir de bandas criminales que, según él, amenazaban su vida en su país de origen. Valera dijo que recibió un permiso de trabajo y cooperó con los funcionarios de inmigración mientras solicitaba asilo para permanecer en Estados Unidos.
Pero después de abandonar su audiencia en la corte de inmigración el 25 de julio, ICE lo detuvo inmediatamente. Después de ser llevado a la celda de detención, Valera dijo que comenzó a sentir entumecimiento en la mitad de su cuerpo. Esposado a una camilla, pasó el día siguiente bajo observación en un hospital de San Francisco.
Después de regresar a la celda, Valera dijo que solo recibía pequeños burritos y una barra de chocolate en cada comida. Él y los demás reclusos hicieron todo lo posible para mantener limpia el área, pero un pequeño bote de basura en la esquina se desbordó rápidamente. El aire acondicionado funcionaba constantemente y los hombres dormían acurrucados en la celda.
“Nos hicieron tumbarnos en el suelo y esposados”, dijo Valera.
Ahora, los agentes que supervisan las celdas de San Francisco deben proporcionar a los detenidos camas, ropa limpia, productos de higiene básicos, comidas médicamente necesarias y luces tenues a la hora de dormir, entre otros requisitos. Los abogados en el caso de detención del tribunal obtuvieron una orden judicial en noviembre.
ICE no respondió a una solicitud de comentarios sobre las condiciones de las celdas. Pero el abogado del gobierno dijo al tribunal que la agencia estaba cumpliendo con la orden de restricción.
Desde San Francisco, Valera fue trasladada a una celda de detención en Oakland antes de ser trasladada en avión a un centro de detención más grande en Arizona. Un juez ordenó su liberación aproximadamente una semana después y dictaminó que había sido detenido ilegalmente, dijo el abogado.
Valera fue dejado en una parada de autobús y usó su propio dinero para comprar un billete a San Francisco al día siguiente. Reservó una habitación de motel donde se duchó por primera vez desde su arresto hace dos semanas.
A pesar de la terrible experiencia, Valera, que actualmente alquila un espacio en una casa en Daly City, dijo que planea continuar con su caso de asilo con la esperanza de tener una vida mejor en Estados Unidos.
“Hay gente que ha pasado por cosas peores que yo y no se lo deseo a nadie”, afirmó. “Es muy impactante, para ser honesto, y espero que algún día todo esto termine, que todo vuelva a la normalidad y no nos traten así. Uno viene a trabajar, no a cometer delitos”.
