HOUSTON – LeBron James se sentó junto a su casillero, alternando entre la introspección y las bromas.
Deja que las cosas se hagan cargo y dice que “vive cada vez más el momento”.
También bromeó sobre su hijo Brony, que tiene un extraño parecido con el jugador de la NFL Will Anderson Jr., llamándolo “mi cuarto hijo”.
Nada destacó en ese momento.
Excepto por todo.
Lo que pasó es monumental.
James, de 41 años, lideró a un equipo agotado de los Lakers sin Luka Doncic y Austin Reaves (excepto por dos juegos) más allá de los Rockets en su serie de primera ronda de playoffs, ganando el Juego 6 en Houston el viernes, 98-78.
No fue una victoria ordinaria en primera ronda para James, quien ganó cuatro campeonatos y llevó a 10 equipos de la NBA a las Finales.
Este es uno de los logros más sorprendentes de su carrera.
Es hora de dejar de cuestionarnos si James es el mejor jugador de todos los tiempos.
Antes de seis juegos de la temporada regular, Doncic sufrió una distensión en el tendón de la corva y Reaves sufrió una distensión en el oblicuo en el mismo juego el 2 de abril, derribando a los Lakers como un clavo en un neumático.
Se cuenta con ellos en los playoffs.
Nadie creía que James pudiera llevar a este equipo detrás de los Rockets, no en este momento de su carrera.
Es el primer jugador de la NBA en jugar en su temporada número 23. Era demasiado mayor para ponerse un montón de jugadores de rol sobre su espalda y lograr un milagro. Incluso en su mejor momento, esa era una gran petición.
La cuestión es que James está acostumbrado a decir lo que no puede hacer.
Logra demostrar que la gente está equivocada. Ésa es su medicina, su solución.
Ha estado bajo los reflectores desde que estaba en la escuela secundaria. Cuando ingresó a la NBA a los 18 años, tenía las expectativas más altas de cualquier prospecto. Todos esperaban que fracasara.
James pasó adelante, rompiendo todos los techos. Es el máximo anotador de todos los tiempos de la liga, tiene el mayor número de selecciones al Juego de Estrellas (22) y el que más minutos ha jugado.
Pero aún así, nadie creía que James pudiera hacerlo. Esto es.
Liderar un equipo de los Lakers sin sus dos mejores anotadores, ¿quiénes dejaron un vacío de 60 puntos? ¿A su edad? No hay posibilidad. No hay manera.
¿Cuándo dejaremos de dudar de él?
James respondió promediando 23,2 puntos, 7,2 rebotes y 8,3 asistencias en 38,5 minutos por partido. Esos son números sorprendentes para cualquiera, pero números inauditos para un jugador de 41 años que juega contra muchachos más jóvenes.
Llevó al equipo a una ventaja de 3-0 en la serie.
Luego, después de que los Rockets ganaron dos juegos consecutivos, robándose el impulso de la serie, James llevó a los Lakers a una cita de segunda ronda con el campeón defensor Thunder.
Austin Reeves dijo: “Me acerqué a él y le dije: ‘Estás loco. Lo que estás haciendo no es normal'”.
El entrenador de los Lakers, JJ Redick, añadió: “Para mí, ha tenido la mejor carrera de cualquier jugador de la NBA”.
El jugador de la NBA de mayor edad en la liga fue el mejor jugador de la serie.
En el Juego 1, desató a los Rockets con sus pases, terminando con 19 puntos y 13 asistencias. En el Juego 2, lideró a todos los anotadores con 28 puntos. En el tercer juego, anotó un triple que empató el juego para forzar la prórroga y jugó 45 minutos. En el Juego 5, orquestaron un avance de 11-1 en el último cuarto, reduciendo el déficit de 13 puntos de los Lakers a tres puntos y dándoles la oportunidad de ganar.
En el Juego 6, estuvo en todas partes, haciendo de todo, terminando con puntos (28) y asistencias (ocho), además de capturar siete rebotes. Tenía el más-menos más alto (+26) en la cancha.
James no sólo actuó. Él brilló. Quedó atónito.
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Hicieron creer a un grupo deprimente y desventurado de actores de rol. Sacaron lo mejor de sí mismos. Los sacó del abismo.
Revivió su carrera.
Marcus Smart estaba fuera de la liga. Deandre Ayton era considerado inmaduro y poco confiable. Luke Kennard estaba encasillado. Todos parecían estrellas en esta serie en algún momento.
Es por James.
Si James está poniendo cada gramo de sí mismo en la cancha, ¿cómo podría no hacerlo? Si alguien que entiende de ganar a un nivel tan profundo cree en sus compañeros, ¿cómo no van a creer en sí mismos?
Lo que ha hecho James es excepcional.
Mientras los Lakers se reunían después del Juego 6, estalló un fuerte cántico.
“Literalmente todos los muchachos decían, ‘Baahhhh, baahhhhh'”, dijo Redick.
El equipo está haciendo ruidos de cabra para honrar al mejor jugador de todos los tiempos, un acrónimo conveniente que se puede celebrar con un balido.
Es hora de dejar de hacer de abogado del diablo. Detén la discusión. Para dejar de interrogarlo.
James es el mejor de todos los tiempos.
Lo que vimos fue nada menos que impresionante.
