La renovada lucha del presidente Donald Trump contra la inmigración legal plantea una amenaza directa a los intereses económicos a largo plazo de los estadounidenses blancos mayores, que siguen siendo sus principales partidarios.
Desde el trágico tiroteo de la semana pasada contra dos soldados de la Guardia Nacional en Washington, DC, por parte de un afgano, Trump ha dirigido una ofensiva no sólo contra los inmigrantes indocumentados, refugiados y extranjeros que buscan asilo, sino contra toda la población nacida en el extranjero del país: unos 52 millones de personas. Ha prometido hacer retroceder múltiples vías de inmigración legal y expulsar a un número incalculable de inmigrantes que ya se encuentran en Estados Unidos mediante un proceso de “migración inversa”, una frase asociada con los partidos europeos de derecha.
El llamado de Trump a tales restricciones tiene un poderoso atractivo para las ansiedades culturales de sus principales votantes sobre un Estados Unidos cambiante. (La mayoría de los votantes republicanos y de Trump dijeron a los encuestadores que creen que las grandes cantidades de inmigrantes que han entrado a Estados Unidos en los últimos años han amenazado los valores y costumbres tradicionales de la nación). Pero para subestimar seriamente, y mucho menos revertir, la inmigración a Estados Unidos amenaza directamente los intereses económicos de esos mismos votantes.
Si Trump logra reducir la inmigración legal a largo plazo, garantizaría recortes futuros a la Seguridad Social y Medicare, programas de red de seguridad social para las personas mayores financiados con impuestos sobre la nómina de los trabajadores.
Cepas que se avecinan
Sin inmigración, los datos del censo analizados por William Frey, demógrafo del grupo de expertos Brookings Metro, muestran que la población en edad de trabajar (definida como adultos entre 18 y 64 años) comenzaría a reducirse muy rápidamente, reduciendo así el número de trabajadores disponibles para financiar programas. Se trata de una perspectiva ominosa cuando el número de personas mayores aumenta rápidamente y los programas ya enfrentan presiones financieras.
Los inmigrantes son indispensables para la estabilidad de esos programas de redes de seguridad social porque el crecimiento de la población nativa se ha desacelerado dramáticamente. Tan recientemente como 2007, hubo alrededor de 1,8 nacimientos por cada muerte en Estados Unidos; En 2023, el año más reciente del que se dispone de cifras, Estados Unidos registró solo 1,16 nacimientos por cada muerte. (La proporción cayó aún más durante la pandemia). Desde 2016, los blancos no hispanos han experimentado más muertes que nacimientos.
El aumento natural seguirá aumentando la población del país durante algún tiempo porque los estadounidenses negros, asiático-americanos, mestizos e hispanos están experimentando más nacimientos que muertes. Pero para 2038, la Oficina del Censo proyecta que las muertes superarán los nacimientos en todo el país, y que ese déficit alcanzará 500.000 o más anualmente para 2040. Dadas esas tendencias, la inmigración “determina fundamentalmente si una población crece o no”, dice Jeffrey Pacell, demógrafo principal del Pew Research Center, una organización no partidista.
Una población en descenso podría no ser tan dañina, sugiere Frey, “si todos los diferentes grupos de edad se redujeran al mismo ritmo”. El problema es que, en un futuro con baja inmigración, la población joven y en edad de trabajar se está reduciendo a medida que los últimos baby boomers y los primeros miembros de la Generación X envejecen en jubilarse.
Utilizando datos del censo, Frey calculó que si se detuviera toda inmigración, la población estadounidense en edad de trabajar disminuiría aproximadamente un 5% para 2035; Incluso bajo los bajos niveles de inmigración experimentados por Estados Unidos durante el primer mandato de Trump, la población en edad de trabajar no ha logrado aumentar. En esos escenarios, según los planes de Frey, la población joven (menores de 18 años) disminuiría más rápido que la cohorte en edad de trabajar. Mientras tanto, los cálculos que Frey me proporcionó a partir de datos del censo reciente muestran que el número de personas mayores aumentará aproximadamente un 20% para 2035; Durante las próximas dos décadas, Frey pronostica que el número de personas mayores de 80 años se duplicará, generando facturas por persona más altas para Medicare que las personas de entre 60 y 70 años.
Una receta para la reducción
Más personas mayores y menos trabajadores es una receta para recortes en la Seguridad Social y Medicare, ya que el número de futuros trabajadores no puede permitirse de manera realista los impuestos necesarios para mantener los beneficios en los niveles actuales. Aparte de las presiones financieras sobre la Seguridad Social y Medicare, restringir la inmigración reduce la cantidad de trabajadores más jóvenes disponibles para brindar atención física a una población de edad avanzada en expansión (los inmigrantes representan alrededor de 3 de cada 10 trabajadores de atención médica domiciliaria).
Todo esto amenaza directamente el bienestar financiero (por no hablar del físico) de la base electoral de Trump. A pesar de todo el éxito de Trump en diversificar su coalición electoral en 2024, las encuestas a boca de urna sugieren que los blancos de 45 años o más todavía aportan casi las tres quintas partes de los votos, superando con creces su participación en todas las papeletas. Los votantes blancos de mayor edad y obreros son igualmente centrales para los republicanos de la Cámara de Representantes, muchos de los cuales ahora representan distritos principalmente blancos de clase trabajadora donde los ingresos medios están por detrás del promedio nacional. Nadie en ninguno de los partidos ha intentado de manera sostenida explicar cómo las restricciones a la inmigración amenazan la Seguridad Social y Medicare, pero Trump está abriendo al Partido Republicano a esos argumentos en un momento en que el partido depende en gran medida de los votantes de la clase trabajadora que necesitan los programas ahora o en el futuro.
Trump ha reconocido desde hace tiempo que la base de clase trabajadora que construyó para el Partido Republicano valora la Seguridad Social y Medicare, y desde su primera campaña en 2016, ha alejado al Partido Republicano de esfuerzos anteriores para revertir directamente esos programas. Pero sus esfuerzos por reducir la inmigración legal tendrían el efecto de desfinanciar los mismos programas que defendía proteger. Trump no volverá a estar en la boleta electoral, pero el partido que rehizo a su imagen tendrá que lidiar con las consecuencias.
A medida que la economía absorbió efectivamente a los inmigrantes legales e indocumentados admitidos bajo el presidente Joe Biden, ese aumento creó tensiones sociales innegables en muchas de las ciudades donde se concentraban. La reacción generalizada contra esa experiencia (incluso entre muchas comunidades de inmigrantes establecidas) deja claro que mantener una frontera segura, como ha logrado Trump, debe ser la base de cualquier política de inmigración políticamente viable. Pero garantizar que la inmigración fluya a través de canales legales es diferente a reducir o cerrar esos canales por completo. Sin un flujo de inmigración que se reponga, Estados Unidos inevitablemente envejecerá y se hará más pequeño, y es poco probable que cumpla con la definición de alguien de lo que hace grande a Estados Unidos.
Ronald Brownstein es columnista de opinión de Bloomberg que cubre política y política. Es analista de CNN y autor o editor de siete libros. ©2025 Bloomberg. Distribuido por la agencia Tribune Content.
