Para David Linser, de 67 años, la cuestión de la longevidad alguna vez pareció sencilla. Según una encuesta reciente, inicialmente imaginaba vivir hasta los 93 años, más cerca del ideal nacional de 91 años. Ahora, los números son menos importantes para él que su salud física.
“No estoy interesado en vivir una vida en la cama diciendo que he llegado a los 100”, dijo Linser.
También está el número de centenarios. Se espera que aumente cuatro veces En los próximos 30 años, la mayoría de los adultos estarán de acuerdo con Lincer. Una encuesta reciente del Pew Research Center encontró que el 29% de los estadounidenses esperan vivir hasta los 100 años. Muchos dicen que su desgana se debe al deterioro de la salud, las finanzas limitadas o el potencial de aislamiento social con décadas adicionales.
Linser dirige un negocio de instalación de ascensores, que requiere subir, levantar y realizar un trabajo físico pesado y, en general, es saludable. Bromea diciendo que todavía puede dejar atrás a sus empleados más jóvenes en la colina. Pero recientes pruebas de laboratorio que muestran que está “al límite” de la diabetes lo han obligado a concentrarse más deliberadamente en su salud.
Dejó el azúcar y continuó con su práctica semanal de yoga. Hace varios años, después de que un médico le advirtiera sobre sus niveles de colesterol, hizo ajustes en su dieta y mejoró sus cifras: la importancia de ser proactivo con la salud a la edad, dijo. Sus hábitos saludables también se moldean al observar el declive de su madre; Desarrolló la enfermedad de Parkinson y luego sufrió un derrame cerebral durante el procedimiento médico.
“Quiero seguir con la buena vida”, dijo. “Si no puedo disfrutarlo, sáquenme de aquí”.
Los investigadores dicen que estas preocupaciones reflejan las expresadas por muchos adultos. Centro de Stanford sobre Longevidad lanzó el nuevo Mapa de la Vida, una iniciativa de varios años destinada a repensar cómo sería una vida larga. En una encuesta realizada con la revista Time, los encuestados dijeron que sus principales esperanzas para llegar a los 100 años eran evitar la demencia y tener solidez financiera.
“Descubrimos que las personas siguen envejeciendo y viviendo a una edad muy avanzada con un deterioro de su salud física y cognitiva”, afirmó Yochai Shavit, investigador del centro. “Necesitamos desesperadamente una visión positiva de cómo sería una vida de 100 años”.
Es cierto que hay escasez de efectivo. En promedio, la vida asistida puede costar $6,694 al mes, más del doble del alquiler mensual promedio en el Área de la Bahía. Un estudio de Pew encontró un vínculo directo entre la seguridad financiera y los resultados de salud. Sólo el 26% de las personas mayores de bajos ingresos reportaron una salud buena o excelente, en comparación con el 49% de las personas mayores de ingresos altos. Esto cambia por 100 el panorama de la vida: más de cuatro de cada 10 adultos no están seguros de tener suficiente dinero para cubrir sus años de jubilación.
Aparte del dinero, hay otras cosas que las personas mayores pueden hacer para aumentar la esperanza de vida en 100 años: evitar el aislamiento social es parte de mantenerse alerta. Tee Lin, de 75 años, ha atendido a la comunidad a medida que envejecía. Lynn, ex consejera escolar, mantiene un pequeño círculo de amigos y voluntarios en el Centro para personas mayores del centro de Oakland durante toda la semana. Pero, como autoproclamada “amante de la vida”, se imagina vivir hasta los 85 o 90 años y no está segura del valor de llegar a los 100.
Incluso aquellos con una formación sólida todavía se preocupan por la debilidad física que puede surgir con la edad. Marina Miranda, de 69 años, ha encontrado amigos en el Centro para personas mayores del centro de Oakland, donde pasa la mayor parte de las mañanas de los días laborables tejiendo y resolviendo rompecabezas.
“No me gusta estar encerrada en casa, lo único que tienes es televisión. Y cuando eres viejo no tienes vida social, es difícil”, dijo. “A medida que envejezco, tengo un temor: si me quedo discapacitado, ¿quién cuidará de mí? Vivo el día a día, no pienso en el futuro porque nunca sabes lo que pasará en la vida”.
Su actitud hacia el control refleja una verdad más amplia sobre el envejecimiento. Según un estudio de Pew, solo tres de cada 10 adultos dicen que sienten que tienen bastante control sobre cómo envejecen, incluida su salud física y mental. Qué control mantiene Miranda: pequeñas rutinas, uñas pulidas, conversación diaria en el centro.
Al igual que Miranda, Chuck Siloff no tiene una edad objetivo. A sus 83 años, es miembro desde hace mucho tiempo de Avenidas Village, un programa de envejecimiento en el hogar en Palo Alto, donde dirige un grupo de discusión mensual llamado Healthy Aging Group. Este trabajo le da una idea de lo que quiere para su futuro.
“Soy un gran creyente en los ‘períodos de salud’ a lo largo de la vida”, afirmó. “No se trata de cuánto tiempo se vive, sino de cuánto tiempo se permanece saludable”.
