Cuando Eddie Wicks y su esposa se acostaron en su casa junto al río Snoqualmie en una granja del estado de Washington conocida por sus laberintos de girasoles y árboles de Navidad, no estaban demasiado preocupados por las inundaciones que se avecinaban.
Habiendo vivido en Duval City, al noreste de Seattle, durante 30 años, su familia tenía mucha experiencia con inundaciones y siempre logró evitar muchos daños.
Pero cuando trasladaron sus dos burros a un terreno más alto y sus ocho cabras a su cocina al aire libre, el agua comenzó a subir más rápido de lo que habían experimentado antes.
“Son horas, no días”, dijo. “En cuatro horas debería haber subido 4 pies”.
Mientras el agua envolvía su casa el jueves por la tarde, los agentes de la Unidad de Buceo de Rescate Marino de la Oficina del Sheriff del Condado de King pudieron rescatarlos a ellos y a su perro, llevándolos en un bote a aproximadamente media milla de su patio, que se había convertido en un lago.
Estaban entre los miles de personas obligadas a evacuar cuando una marejada ciclónica inusualmente fuerte arrojó un pie o más de lluvia en partes del oeste y centro de Washington durante varios días de esta semana e incrementó los ríos, inundando comunidades y provocando dramáticos rescates desde tejados y vehículos.
Se esperaba que las inundaciones récord retrocedieran lentamente el sábado, pero los funcionarios advirtieron que las aguas permanecerían altas durante días y que aún existía el peligro de posibles fallas de diques o deslizamientos de tierra. También se pronostican más lluvias el domingo.
Hasta el momento no se han producido muertes.
Las autoridades aún no han estimado el costo, pero fotos y videos muestran daños generalizados, con comunidades o vecindarios enteros inundados en el oeste y centro de Washington.
Las autoridades llevaron a cabo docenas de rescates acuáticos mientras escombros y deslizamientos de tierra cerraron carreteras y torrentes furiosos arrasaron carreteras y puentes.
El presidente Donald Trump firmó la petición del estado para una declaración de emergencia, dijo el gobernador de Washington, Bob Ferguson.
El miércoles, las autoridades emitieron órdenes de “irse ahora” a decenas de residentes en la llanura aluvial del río Skagit al norte de Seattle, incluido Burlington, un pueblo agrícola que alberga a unas 10.000 personas.
El viernes por la mañana, el agua turbia se había desbordado lentamente y se había precipitado hacia las casas, lo que provocó más advertencias de emergencia para Burlington.
Robert Ezell, director de gestión de emergencias del Departamento Militar de Washington, dijo que los ríos volverán a crecer cuando lleguen las lluvias el domingo.
Los fanáticos de la Guardia Nacional están disponibles para ayudar con la evacuación.
Miembros de la Guardia Nacional tocaron cientos de puertas en Burlington la madrugada del viernes para notificar a los residentes sobre el aviso de evacuación y ayudarlos a transportarlos a los refugios.
A primera hora de la mañana se había levantado la orden de evacuación en algunas zonas de la ciudad y el nivel del agua estaba bajando lentamente.
El río Skagit drena una vasta área de la escarpada Cordillera Cascade antes de serpentear hacia el oeste a través de vastas tierras de cultivo bajas y campos de tulipanes en su camino hacia Puget Sound.
Ciudades como Burlington se encuentran en ese delta, lo que las hace especialmente vulnerables a las inundaciones.
El río alcanzó un máximo de 37 pies de jueves a viernes en Mount Vernon, la ciudad más grande del valle, superando el récord anterior por unos pocos centímetros.
Un muro contra inundaciones rápidamente contuvo y protegió el centro de la ciudad.
Alrededor de 1.000 residentes de Burlington se vieron obligados a evacuar antes de la medianoche, dijo Ferguson.
El portavoz del Departamento de Policía, Michael Lumpkin, dijo que las casas quedaron inundadas de 2 a 3 pies de profundidad en algunas áreas.
Mario Rincón se hospedaba en el hotel con su familia, incluido un bebé de una semana.
Regresaron a su propiedad de Burlington el viernes, pero no pudieron entrar, ya que las turbias aguas de la inundación alcanzaron parcialmente el primer piso.
“Pasarán unos días antes de que el agua baje”, afirmó.
Cerca de la frontera entre Estados Unidos y Canadá, Sumas, Nooksack y Everson, junto con unos 6.500 residentes, quedaron sumergidos. El paso fronterizo de Sumas fue cerrado.
En un mensaje en redes sociales, el alcalde de Sumas, Bruce Bosch, reconoció que los miembros de la comunidad están ansiosos por regresar a sus hogares.
“Aguanta”, escribió.
En el condado de King, las cuadrillas trabajaron durante la noche para llenar un socavón a lo largo del río Green en el suburbio de Tukwila en Seattle, dijo el viernes el ejecutivo del condado, Girmay Jahiley.
Las tripulaciones llegan a las personas en barco y helicóptero.
Las autoridades de todo el estado han rescatado a personas de automóviles y casas en los últimos días.
Según el jefe del batallón del Distrito 14 de Bomberos del condado de Whatcom, Frank Kane Jr., los helicópteros rescataron a dos familias de los tejados de las casas en Sumas el jueves.
Cerca de Deming, dos casas se derrumbaron en el río Nooksack. En ese momento no había nadie dentro.
El cambio climático está asociado con algunas precipitaciones extremas.
Los científicos dicen que sin estudios específicos no pueden vincular directamente un solo evento meteorológico con el cambio climático, pero en general ha provocado tormentas, sequías, inundaciones e incendios forestales más severos y frecuentes.
