La educación es el gasto estatal más grande de California y consume más de un tercio del presupuesto estatal solo a través de las escuelas K-12. Sin embargo, mientras los votantes se preparan para elegir un sucesor del gobernador saliente Gavin Newsom, los candidatos de todo el espectro político coinciden en que el sistema se está quedando corto.
Entre los 5,8 millones de estudiantes K-12 de California, los puntajes en lectura y matemáticas están por debajo del promedio nacional, y más de la mitad leen por debajo del nivel de grado. Mientras tanto, la disminución de las inscripciones, el ausentismo crónico y el fin de los dólares de recuperación de la pandemia han obligado a los líderes escolares a cerrar campus u ofrecer despidos generalizados para tapar agujeros presupuestarios multimillonarios.
Esas presiones han convertido la educación pública en una clara línea divisoria en la carrera por la gobernación.
Los demócratas y republicanos coinciden en gran medida en que las escuelas de California están pasando apuros, pero ofrecen diferentes explicaciones de por qué y visiones contrapuestas sobre cuánto poder, dinero y control debería ejercer el estado sobre las aulas, los maestros y los padres.
El debate se desarrolla mientras California enfrenta un creciente enfrentamiento con el presidente Donald Trump sobre la política educativa, con fondos federales en juego en medio de controversias sobre la participación de atletas transgénero en deportes y la aplicación de la ley de inmigración en los campus escolares.
El legado de dos mandatos de Newsom se basa en postularse.
Como gobernador, Newsom proporcionó almuerzos escolares universales y gratuitos, añadió un jardín de infancia de transición para todos los niños en edad preescolar, presionó para restringir el uso de teléfonos móviles en los campus y tuvo como objetivo proteger la salud mental y el bienestar de los estudiantes LGBTQ+.
Al mismo tiempo, ha enfrentado críticas por cierres generalizados de escuelas durante la pandemia, maniobras presupuestarias que, según los educadores, han amenazado la financiación, leyes que prohíben a las escuelas informar a los padres si un estudiante cambia su identidad de género y nuevas leyes y directrices destinadas a abordar el antisemitismo en las escuelas.
Las encuestas muestran una carrera muy abierta antes de las primarias de junio, con los dos mayores votantes avanzando a las elecciones generales de noviembre, independientemente de su afiliación partidista. En un estado donde el partido tiene una ventaja de registro de aproximadamente 2 a 1 sobre los republicanos, los demócratas son favorecidos, lo que sugiere que los votantes están listos para el cambio.
demócratas
La mayoría de los candidatos demócratas comparten un amplio acuerdo sobre aumentar la financiación escolar, abordar la escasez de mano de obra y mejorar la equidad, pero difieren sobre cuánto control debería tener el estado sobre los distritos y cómo financiar la educación.
Entre los candidatos se encuentra el actual Superintendente de Instrucción Pública del estado, Tony Thurmond, quien sostiene que California no tiene una brecha de rendimiento, sino más bien una brecha de oportunidades para los estudiantes de bajos ingresos, minorías y sin hogar.
Las escuelas de Thurmond carecen crónicamente de fondos suficientes y apoyan el cambio de California hacia un modelo de financiación basado en la inscripción, que vincula la financiación a la asistencia diaria en lugar del sistema actual del estado. Los defensores dicen que la medida podría brindar más fondos a nueve de cada 10 escuelas en todo el estado.
Apoya gravar a los multimillonarios para aumentar los ingresos de la educación, aumentar los salarios de los docentes y mejorar las condiciones laborales para abordar los déficits persistentes, a pesar de la crisis de California. Tiene el salario docente promedio más alto del país. – y uso de terrenos distritales subutilizados para viviendas laborales.
Al igual que varios otros demócratas, Thurmond dijo que continuaría las batallas legales y políticas de California con la administración Trump por las amenazas de retener fondos federales relacionados con las políticas estudiantiles transgénero y la aplicación de la ley de inmigración en los campus.
La ex representante estadounidense Katie Porter, también demócrata, se centrará en invertir en la fuerza laboral educativa, abordar la escasez de docentes y hacer que la financiación escolar sea más equitativa y confiable.
Porter dijo que el estado tiene la responsabilidad de guiar a los distritos y crear condiciones donde los estudiantes puedan aprender y prosperar, incluido el cuidado antes y después de la escuela, autobuses escolares gratuitos, almuerzos escolares universales ampliados y totalmente financiados, y la búsqueda de impugnaciones legales a las políticas de la administración Trump.
“Como padre orgulloso de una escuela pública, entiendo de primera mano el valor de invertir en la educación pública y protegerla de los ataques de Donald Trump”, dijo Porter en declaraciones a esta organización de noticias. “Como gobernador… me enfrentaré a Donald Trump cuando recorte los fondos para la educación, incluidos los estudiantes que aprenden un segundo idioma y los estudiantes con discapacidades”.
El ex alcalde de Los Ángeles, Antonio Villaraigosa, otro demócrata, dijo que el sistema está “fallido” y en parte culpó a lo que llamó un enfoque vertical y a la burocracia dentro de los distritos.
Villaraigosa dijo que su papel como gobernador es liderar con un “toque ligero”, argumentando que los distritos y los maestros necesitan más control sobre las decisiones educativas.
Señaló los avances en las tasas de graduación y los esfuerzos para mejorar las escuelas en dificultades durante su mandato como alcalde, aunque los críticos Cuestionó cuántos avances se habían logrado.
Villaraigosa se opone a los vales escolares, pero apoya el cambio a una fórmula de financiación basada en la matrícula. Si bien California tiene un problema de ingresos, necesita abordar el gasto y hacer crecer su economía, dijo.
“No estamos educando a nuestros hijos como deberíamos”, dijo Villaraigosa. “La información es la moneda de nuestra economía y, sin embargo, tenemos muchos niños que no saben leer ni escribir. Y cuando miras quiénes son esos niños, son desproporcionadamente pobres, son desproporcionadamente de color, y es inaceptable que tengamos esa situación en un estado rico”.
Ian Calderón, ex miembro de la asamblea demócrata y el candidato más joven con 40 años, dijo que el sistema educativo de California está fallando debido a un enfoque único para todos en sus 1.015 distritos escolares.
Calderón dijo que los educadores necesitan un papel más importante en la toma de decisiones, los padres deben participar más y el éxito de los estudiantes depende de una estabilidad más amplia, incluido el acceso a una vivienda segura.
Pidió una reforma fiscal para crear fuentes alternativas de financiación de la educación.
“No podemos seguir apostando el futuro de nuestros fondos a un sistema de impuestos volátil”, dijo Calderón.
La ex contralora estatal Betty Yee, también demócrata, estuvo de acuerdo en que el estado debería alejarse de un modelo único para todos, argumentando que la salud económica de California es inseparable del rendimiento estudiantil.
Yee dijo que la actual fórmula de financiación escolar del estado es demasiado rígida y necesita reforma, y prometió vetar la legislación que imponga nuevos mandatos sin proporcionar financiación.
Atribuyó la escasez de docentes a los altos costos de vivienda y atención médica, pero dijo que los distritos no deberían ser responsables del desarrollo de viviendas para la fuerza laboral.
“No quiero que los distritos escolares sean propietarios”, dijo Yee.
El representante de East Bay, Eric Swalwell, un demócrata que entró en la carrera en noviembre, no respondió a múltiples solicitudes de comentarios sobre su plataforma educativa.
Republicano
En contraste, los candidatos republicanos sostienen que los problemas educativos de California surgen del control centralizado, las preferencias culturales y los mandatos estatales excesivos.
Entre ellos se encuentra el sheriff del condado de Riverside, Chad Bianco, quien ha hecho campaña para obtener más fondos para maestros y escuelas, ampliar el asesoramiento sobre salud mental para los estudiantes, apoyar la educación profesional técnica y fortalecer los derechos de los padres.
Bianco ha abogado por devolver el control a los distritos escolares locales, lo que contrasta con la propuesta de Newsom de reestructurar el Departamento de Educación del estado colocándolo bajo la oficina del gobernador y la junta de educación del estado.
Bianco apoya la ampliación de las escuelas charter y los vales escolares, que permiten utilizar dinero público para la educación privada. Ella es una crítica abierta de una ley estatal que obligaría a los distritos a notificar a los padres si un estudiante cambia de pronombre o identidad de género en la escuela.
“No es ningún secreto que California le ha fallado a toda una generación, no a dos, de nuestros estudiantes”, dijo Bianco.
El ex presentador de Fox News Steve Hilton, que se postula como republicano, dice que su prioridad es asegurarse de que los estudiantes cumplan con los estándares de lectura y matemáticas y, al mismo tiempo, eliminar lo que él llama “adoctrinamiento social y político” de las aulas.
Hilton apoya ampliar las opciones escolares, hacer cumplir los derechos de los padres, eliminar a los maestros de bajo rendimiento y permitir que los estudiantes asistan a escuelas fuera de sus vecindarios, a menudo utilizando fondos de educación pública. Se opone a permitir que estudiantes transgénero compitan en deportes femeninos.
