Con la jerarquía del Celtic incapaz hasta el momento de sofocar las llamas que lamen sus botas al entregar un jugador del calibre de Martin O’Neill, tan claramente necesario este mes, es fácil olvidar que enero no se trata sólo de llegadas.
Mientras Brendan Rodgers se pone de pie debajo de la mesa en Al Qadsia, es concebible que la angustia que actualmente sienten los seguidores del club de Parkhead solo pueda aumentar en este sombrío pleno invierno.
Cuando el norirlandés regrese a Glasgow para un segundo período al mando en 2023, bromeó sobre el alivio que sintió cuando Callum McGregor rechazó la oportunidad de unirse a él en Leicester City hace cuatro años.
Rodgers era un gran admirador del capitán del Celtic. Lo único que desea es que el centrocampista se una a él en Arabia Saudita. Y hasta que el hombre de 32 años diga públicamente que no está interesado, esas especulaciones continuarán.
De regreso a la ciudad para un tercer período en el banquillo, O’Neill pasó gran parte de su conferencia de prensa el viernes explicando por qué no se producirá un cambio a Kyogo Furuhashi ahora, enfatizando la importancia de que jugadores de pedigrí similar lleguen sin más demora.
Todo lo que podía salir mal para el club a mitad de temporada salió mal, y O’Neill tuvo que salir a mitad de camino con su capitán con un agujero en la cabeza.
O’Neill describió a McGregor como el talismán y la “fuerza impulsora” del Celtic
Ha sido un periodo difícil para McGregor, que sólo ha tenido éxito en el Celtic.
“No es sólo el capitán del equipo, sino el talismán, el motor del equipo”, afirmó el técnico de 73 años.
‘Son realmente importantes para nosotros. Por la forma en que estuvo durante mi breve estadía allí, pensé que era brillante. Esto quedó resumido en su gol contra el St Mirren.
“Pero, en general, estuvo fantástico e incluso en los partidos en los que no dominó por completo, nos vino bien”.
Con McGregor ahora en su duodécima temporada en el club y a seis meses de cumplir 33 años, tal vez el verano sea un momento apropiado para que todas las partes se den la mano y sigan adelante.
Con tantas partes móviles y poca consistencia para el equipo desde el inicio de la temporada, O’Neill está convencido de que ahora no es el momento adecuado.
“No he tenido la oportunidad de hablar con él”, dijo. Pero obviamente me decepcionaría si alguien viniera y se lo llevara en el último momento. No quiero que eso suceda.
“¿Este hombre merece ganar mucho dinero? Absolutamente. Ha sido fantástico para el club de fútbol y vivirá en la memoria durante mucho tiempo después de su partida”.
Independientemente de cómo se desarrolle esta temporada, una parte de McGregor puede sentir que el Celtic ha dado lo mejor de sí, y es una jugada inteligente alejarse hacia el ocaso mientras todavía es venerado.
Se entiende que Brendan Rodgers quiere unirse a McGregor en Arabia Saudita, pero O’Neill ha dejado claro que no quiere dejar al capitán en enero.
Hubo momentos esta temporada en los que Kasper Schmeichel deseó poder hacer lo mismo.
Si bien todavía es capaz de realizar algunas paradas excelentes, el hecho innegable es que se han introducido más errores en su juego.
El año en que cumplió 40 años comenzó de manera siniestra el domingo pasado cuando el tiro salvable de Mikey Moore se le escapó.
Aunque O’Neill sabía que la actuación del danés lo había convertido en el blanco de los abucheos, se mostró reacio a acceder a sus deseos trayendo a Willjami Sinisalo. Al menos no todavía.
“Casper tiene mucha experiencia, creo que es un gran portero”, mencionó O’Neill.
‘Como todo el mundo, tienes que seguir demostrando tu valía.
‘Y esto. Ahora, de nuevo, tengo que hacer lo mismo (probarmelo a mí mismo). Y esta no es una frase descartable. Esto es absolutamente cierto.
‘Si puedo recuperar lo que Casper hizo por mí y es por un período de tiempo muy corto, sería genial.
“Hizo algunas grandes paradas para nosotros, grandes momentos, ya sabes. Hicimos una gran parada contra el Rangers en la semifinal, ellos hicieron una gran parada en una, en Feyenoord, cuando el muchacho terminó.
‘Estas son las cosas en las que es bueno. Creo que recuperar a los jugadores… parece un cambio importante, pero en realidad es lo que hacían en mi época”.
El hecho es que el sistema 3-4-3 de Wilfried Nancy es un caso de demasiada información, demasiado pronto.
Mientras los jugadores perdían el balón, desperdiciaban oportunidad tras oportunidad. Hubo circunstancias atenuantes detrás de los goles que encajaron.
Pero O’Neill enfatizó: ‘Casper tiene suficiente experiencia para manejar cualquier tipo de sistema que se le presente. Usted asume la responsabilidad de su propio desempeño.
“Es un portero de clase y su padre (Peter) sería considerado uno de los mejores si el mundo se acabara mañana. Es uno de los diez mejores jugadores que jamás haya jugado este deporte.
McGregor Wilfried le pregunta a Nancy mientras el desafortunado gerente intenta explicar sus tácticas.
McGregor conversa con Shaun Maloney en el entrenamiento antes del choque contra el Dundee United
“Tuve mucha suerte porque jugué con Pat Jennings y Peter Shilton, por lo que después de eso no tenía una buena visión de los porteros. Pero Casper fue el mejor para mí durante mi tiempo aquí.
Sin decir mucho, O’Neill está dispuesto a mantener la fe en el danés contra el Dundee United esta tarde.
Después de una época tan turbulenta para el club bajo su predecesor, lo inteligente es volver a colocar las clavijas cuadradas en agujeros cuadrados en una forma 4-3-3 y, promete O’Neill, volver a las caras.
“No quiero hacer demasiados ajustes y cosas así”, dijo el norirlandés.
“Sin Brendan habrá un poco, no creo que hayamos cambiado mucho.
“Creo que hago algunas cosas como entrenador que ni siquiera Brendan hace. Eso no significa que tenga razón. Brendan tiene éxito, entonces, ¿quién puede decirlo?
‘Sólo ajustes menores. No compliques demasiado las cosas con los jugadores, para que no caminen por el campo con cinco o seis instrucciones diferentes.
“Honestamente, como jugador, nunca pude manejarlo. Brian Clough, el mago, no nos dio nuevas instrucciones hasta 24 horas antes del partido.
‘Lo que predicaba era verdadera sencillez. Entonces iré por ahí’.
Se espera que Liam Scales, una figura periférica de Nancy que fue uno de los mejores jugadores del equipo la temporada pasada, reanude su asociación con Austin Trusty en la defensa central.
McGregor está ahora en su duodécima temporada en el Celtic, pero ¿quién puede decir que no seguirá adelante al final de la campaña?
‘Pensé que Scalescy era genial para nosotros. Sólo puedo guiarme por lo que pasó en mi época. Estuvo fantástico”, dijo O’Neill.
“A menos que vuelva a ser terrible, hay muchas posibilidades de que regrese con un poco de suerte”. Pensé que eran geniales para nosotros, pero cada uno con lo suyo.
Con siete victorias en ocho juegos en su período interino, a O’Neill no le fue tan mal mientras mantuvo el fuerte entre la partida de Rodgers y la llegada de Nancy.
La recepción que se le dará en su tercer debut como técnico como entrenador de Parkhead debe ser la más cálida.
“Realmente no me preocupa”, enfatizó. ‘Si alguien aplaude durante un minuto o diez segundos, se acabó.
‘Se siente extraño otra vez como antes. Aún más extraño porque he vuelto. Es realmente una debilidad, pero tenemos que encontrar una manera de ganar el juego.
