La revolución artística de Sand City

Sand City está a sólo dos millas del Acuario de la Bahía de Monterey, pero hasta este mes, los visitantes no podían pasar la noche en la ciudad. Durante décadas, esta ciudad de media milla cuadrada entre Costco y la autopista 1 ha estado escondida a plena vista: un distrito de almacenes convertido en galería de arte al aire libre, donde los murales trepan por las paredes de concreto y los escultores trabajan en espacios que alguna vez almacenaron equipos industriales.

Ahora Sand City tiene su primer hotel y el momento es menos coincidente que la coronación.

Del almacén a la galería

El West End Arts District surgió a lo largo de Ortiz Avenue y Hickory Street a finales de los años 1960 y 1970, cuando los artistas comenzaron a convertir almacenes en estudios para vivir y trabajar cuando querían un espacio asequible y la libertad de trabajar en horas extrañas sin quejarse. Las fiestas informales en la calle y las sesiones improvisadas evolucionaron hasta convertirse en una celebración del West End, que ahora entra en su tercera década.

Cada agosto, seis cuadras se cierran al tráfico y se transforman en una galería peatonal. La música en vivo llena muchos escenarios. Más de 170 artistas y vendedores se alinean en las calles. Abren sus puertas estudios que generalmente funcionan con cita previa.

La historia comienza con la economía y termina con un propósito. Cuando las empresas comerciales huyeron en busca de alquileres baratos en la década de 1990, dejaron atrás almacenes vacíos con techos altos y muelles de carga, espacios que los artistas de Carmel, Pacific Grove y Big Sur encontraban irresistibles. La ciudad respondió con una zonificación flexible, que los funcionarios llaman “rehabilitación creativa”.

las paredes hablan

Desde 2020, el festival anual we.Mural ha añadido 50 murales a gran escala en toda la ciudad. Artistas internacionales de Ámsterdam, Nepal y Australia pintan junto a los locales, transformando fachadas de hormigón en galerías al aire libre visibles desde la autopista. Un retrato de Jimi Hendrix, extraído de fotografías de su actuación en el Festival Pop de Monterey de 1967, domina la avenida Ortiz. La concentración de arte público es notable para una ciudad de sólo 300 habitantes.

Una tranquila caminata por la tarde revela la identidad en capas de Sand City: extravagantes cabañas cubiertas de flores encajadas entre almacenes, un parque de arte donde los muralistas se reúnen durante la semana del festival, una entrada adornada con una imagen triple de Sand City Kitty, la mascota no oficial de la comunidad que lleva una boina de artista. Cruce del Monte Boulevard y los senderos de dunas conducen a Monterey State Beach, donde una mirada hacia la izquierda lo recompensa con vistas del Pacífico que se extienden hacia el acuario.

Una plataforma para la ciudad

El recién inaugurado Courtyard by Marriott y Residence Inn Sand City Monterey no solo está llenando un vacío de vivienda, sino que está agregando otro espacio al ecosistema.