Por Steve Douglas, redactor deportivo de AP
VASTERAS, Suecia (AP) — Marion Hashi recuerda los pensamientos que pasaban por su mente cuando comenzó a llegar a las pistas de esquí en el norte de Suecia. Como mujer negra de Somalia, se sentía como una “extraterrestre”.
“¿Estoy usando la ropa adecuada para esto? ¿Me queda bien? ¿Me veo raro? ¿Estoy haciendo snowboard correctamente? ¿Pensarán que soy raro estando en las pistas?” ella dijo. “Pero seguí adelante; pensé que si no lo hacía, nunca haría nada en mi vida”.
Unos años más tarde, el snowboard es la mayor pasión de esta estudiante de 30 años y la está ayudando a integrarse en la sociedad de su país de adopción mejor de lo que jamás hubiera imaginado.
Lo que le encanta ahora es ver a otros expatriados experimentar la misma alegría.
La inmigración procedente de África y Oriente Medio ha transformado la demografía de Europa en las últimas décadas. Y aunque la creciente diversidad se refleja en muchos deportes como el fútbol (la selección nacional masculina de Suecia tiene varios jugadores negros, incluido el delantero del Liverpool Alexander Isak), no ha hecho mella en los deportes de invierno.
En Juegos Olímpicos de Invierno de Milán CortinaSuecia enviará un equipo compuesto en su mayoría por atletas de etnia sueca, con Mika Zibanejad, cuyo padre es de Irán, una rara excepción. Esto difícilmente refleja la diversidad del país nórdico: alrededor de 2 millones de sus 10 millones de habitantes nacieron en el extranjero, la mitad de ellos en Asia o África, según Instituto Nacional de Estadística SCB.
La falta de atletas de color en los Juegos Olímpicos de Invierno (y en los deportes de invierno en general) es un tema recurrente en Estados Unidos, que está enviando a uno de sus Muy diverso Equipos para los Juegos. No ha recibido la misma atención en Europa.
Las listas olímpicas de Francia, Alemania, Suiza y otras naciones europeas que practican deportes de invierno se parecen mucho a las de Suecia: abrumadoramente blancas y carentes de la representación de inmigrantes que se encuentra en sus equipos de fútbol o baloncesto.
Los investigadores señalan barreras sociales, económicas y geográficas y creen que cualquier cambio requiere un cambio cultural mayor.
“No harán falta años, sino décadas”, afirmó Josef Fahlen, profesor de pedagogía deportiva en la Universidad de Umeå, Suecia.
Entrar en un deporte ‘blanco’
Hashi tenía 14 años cuando llegó a Suecia con su familia en 2009. Se establecieron en la ciudad minera de Skelleftea, 770 kilómetros (480 millas) al norte de la capital sueca, Estocolmo, donde los inviernos son largos y las temperaturas muy frías. Le pareció un choque cultural y dijo que era “horrible” integrarse con suecos nativos debido a dificultades lingüísticas, por lo que su grupo de amistad incluía a compañeros inmigrantes de Somalia y otros países africanos.
No fue hasta 2018 que descubrió que había una pista de esquí a cinco minutos de su casa, después de que un colega le propusiera probar el snowboard en el marco de un proyecto piloto de integración del municipio.
“Cuando no tienes información o acceso o nadie a tu alrededor lo practica (el snowboard es esencialmente un deporte blanco) y no estás bien integrado en la comunidad, no sabes mucho al respecto”, dijo Hashi.
Al principio se sintió fuera de lugar, pero empezó a amar sus viajes diarios a las pistas incluso cuando el número del grupo disminuyó. Comenzó a enseñar a los niños y a sus amigos inmigrantes, que se mostraban escépticos ante la idea de que Hashi realizara una actividad que “no era lo nuestro”, a hacer snowboard.
“Decidí que el snowboard iba a ser parte de mi familia”, dijo Hashi.
Papel crucial de los padres
Según Fahlen, la mayor influencia para que los niños practiquen y mantengan su interés en un deporte en particular son sus padres. Dijo que era una explicación “simple” de la falta de diversidad en las pistas de esquí en Suecia y en toda Europa.
Si señalamos a los padres de Isak de Eritrea o a los tenistas Michael y Elias Ymer, cuyos padres emigraron a Suecia desde Etiopía, es poco probable que los hijos de inmigrantes no europeos conozcan deportes que sus padres no conocían.
“Tomemos el ejemplo de Isak encontrando su camino en el fútbol: el fútbol existe en Eritrea porque tiene mucho sentido. El esquí, no”, dijo Fahlen.
Fahlen considera la falta de diversidad “un problema de los deportes de invierno, pero también un problema cultural” y dijo que es importante que los niños vean a los atletas de los deportes de invierno con diferentes tonos de piel.
“Es una cuestión de horizontes”, afirmó Fahlen. “Necesitamos demostrar que es posible ser esquiador incluso si vienes de Túnez o Cisjordania”.
También hay factores económicos y geográficos en juego. Los inmigrantes en Suecia suelen vivir en grandes zonas urbanas, lejos de los centros de esquí en las montañas, y suelen encontrarse en posiciones económicas menos privilegiadas. Participar en deportes de invierno puede resultar costoso debido a la compra o alquiler de equipos y ropa, y al pago de viajes y pases de esquí.
Mejorar el acceso de los inmigrantes
Los académicos creen que es necesario hacer más en materia de deportes de invierno para mejorar el acceso de los inmigrantes y las comunidades desfavorecidas.
“Una gran fuerza unificadora en la sociedad son los deportes de equipo y los clubes deportivos, donde los niños pueden ir a hacer cosas útiles con otros”, afirmó Stefan Johnson, profesor de estudios étnicos y migratorios en la Universidad de Linköping. “Hay muchas investigaciones que dicen que si queremos integración social y racial, esta es una cuestión primordial”.
Cuando se le preguntó sobre los esfuerzos para incluir a más personas de diversos orígenes en el esquí, la Federación de Esquí de Suecia dijo “queremos mejorar” y “nos esforzamos por la inclusión”.
La federación está orgullosa de su programa “Alla Pa Snow” (“Todos en la nieve”), que ha llegado a unos 30.000 niños cada año desde 2008 y brinda a los estudiantes equipo gratuito y acceso a las pistas. El aumento del acceso general es una consecuencia del plan del Banco de Ocio de Suecia, donde las personas pueden pedir prestado equipos deportivos, incluidos esquís y botas de esquí, de forma gratuita durante un máximo de 14 días. Los fundadores equipararon los bancos con las bibliotecas públicas.
Sin embargo, no se dirige específicamente a los inmigrantes. Para Hashi, es una oportunidad perdida de ampliar el grupo de talentos.
“Ábrenos la puerta”, dijo Hashi. “Vamos a cuidar de la próxima generación por usted”.
Juegos Olímpicos AP: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-olimpiadas-de-invierno
