Citando crecientes presiones presupuestarias, la junta del Distrito Escolar Secundario Sequoia Union votó unánimemente el miércoles para cerrar la Tide Academy de Menlo Park, una institución que ha estado abierta durante menos de una década en uno de los condados más ricos del país.
Los funcionarios dijeron que el distrito enfrenta un déficit estructural proyectado de $6 millones para el final del año escolar, lo que advirtieron que podría provocar despidos de maestros y recortes de programas en otros campus, junto con una disminución de la inscripción y un aumento de los costos. El gasto total proyectado del distrito para el año escolar 2025-2026 es de $259,562,294.
Las emociones estaban a flor de piel en la reunión del miércoles por la tarde después de tres meses de debate público sobre el futuro de la escuela. A pesar de las peticiones de la comunidad para explorar alternativas, los fideicomisarios dijeron que mantener abierta la academia es financieramente insostenible y dañaría los programas y el personal en todo el distrito.
Inaugurada en 2019 como una escuela de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas, la Academia TIDE se construyó con fondos de bonos a un costo de $50 millones.
Está diseñado para albergar a 400 estudiantes. Actualmente, la escuela atiende a alrededor de 200, frente a 242 en el año escolar 2022-23, según datos del distrito.
En reuniones públicas anteriores, los padres y miembros de la comunidad calificaron las estadísticas utilizadas para justificar los cierres como “seleccionadas cuidadosamente”, diciendo que ignoraban el COVID-19 y otros factores en la inscripción.
Además de clases pequeñas, la escuela ofrece cursos de nivel universitario a través de un programa de inscripción dual con Foothill College y brinda apoyo especial para estudiantes con discapacidades y estudiantes neurodivergentes. La escuela, el único campus del distrito al este de la autopista 101, en una de las zonas más desfavorecidas del condado, informó una tasa de graduación del 100%.
El personal del distrito informó que la Academia TIDE cuesta alrededor de $40,000 por estudiante, el doble del costo por alumno en otras escuelas del distrito. La superintendente Crystal Leach dijo que el funcionamiento de la escuela costó alrededor de $8 millones este año y que será difícil reducir los costos significativamente.
A partir del próximo otoño, TIDE Academy cerrará su campus y transferirá a sus estudiantes a Woodside High School.
La decisión provocó la indignación de los miembros de la comunidad, quienes instaron a la junta a reconsiderar y resaltar las clases pequeñas de la escuela y los programas dirigidos a estudiantes con necesidades diversas. El representante estudiantil Christopher Chang dijo que la voz de los estudiantes a menudo era ignorada en el proceso de toma de decisiones.
“No tener la defensa de nuestra escuela en la agenda de esta noche no parece una participación comunitaria adecuada, especialmente porque hemos estado defendiéndola todo el tiempo”, dijo Chang.
Chang criticó el plan de trasladar a los estudiantes a la escuela secundaria Woodside, calificándolo de miope.
“Sus analistas les dijeron que nuestros estudiantes recibirían servicios adecuados en otras escuelas, pero aquí estamos, diciéndoles personalmente, desde nuestra propia experiencia, que esos analistas nunca vieron el panorama completo”, dijo. “Porque nadie conoce mejor la experiencia del estudiante que el propio estudiante”.
Otros estudiantes han descrito sentirse seguros y apoyados en TIDE Academy debido a su pequeño tamaño.
Marijan Leonard, madre de un estudiante de noveno grado en TIDE Academy, se mostró escéptica sobre la transición a Woodside High School.
“Fideicomisarios, ¿se asegurarán personalmente de que el personal cumpla con ese plan? ¿O permitirán que este proceso de exploración del cierre sea humo y espejos como está hasta ahora?” preguntó Leonardo. “Después de tres meses, no creemos que se entienda completamente lo que hace TIDE o lo que necesitan sus estudiantes. Por lo tanto, nos resulta difícil creer que lo que se prometió sobre el futuro de TIDE realmente se cumplirá”.
Después de la votación del miércoles, los miembros de la comunidad gritaron a los miembros de la junta sobre el cierre, lo que llevó a los administradores a convocar un receso de 5 minutos.
En respuesta a la petición de las familias de mantener abierta la escuela, la administradora Mary Beth Thompson dijo que la decisión no se tomó a la ligera.
“No creo que nadie en esta junta, incluido yo mismo, quisiera que llegara este punto esta noche”, dijo Thompson. “Porque no creo que nuestro distrito quiera hacer daño a los niños”.
En última instancia, los fideicomisarios deben sopesar tanto los datos financieros como la evidencia comunitaria, dijo.
“Los números no hablan por sí solos: la gente los interpreta”, dijo Thompson. “Mi responsabilidad esta noche no es elegir entre estadísticas e historias, sino conservar datos sobre la sostenibilidad y la profunda experiencia de nuestros estudiantes y familias”.
No está claro qué pasará con el edificio de Tide Academy. La junta ordenó al personal que regresara en una reunión futura con proyecciones presupuestarias claras y planes para apoyar a los estudiantes que se transfieren a otras escuelas.
El Distrito Escolar Secuoya Union High School atiende a más de 9,000 estudiantes en todo el condado de San Mateo, incluidos Atherton, Belmont, East Palo Alto, Ladera, San Carlos, Menlo Park, Portola Valley, Redwood City y Woodside.
