Un 160 de Joe Root sentó las bases para las primeras 384 entradas de Inglaterra en el segundo día de la quinta Prueba de Cenizas, solo para que le quitaran algo del brillo cuando salió del campo agarrándose la espalda durante la respuesta australiana.
Si el problema está relacionado con la fatiga, nadie puede culparlo. Bateando durante casi seis horas y tres cuartos, siguió con una atrapada de regreso a Michael Nesser, agregando un segundo siglo en suelo australiano a su invicto 138 en Gabba a principios de diciembre y uniéndose a Ricky Ponting en 41 siglos de prueba.
Pero Root tiene un historial de lesiones en la espalda, y los anfitriones, liderados por el potente medio siglo de 55 bolas de Travis Head, lograron un buen progreso bajo las nubes y los focos del SCG mientras los médicos de Inglaterra intentaban determinar el alcance del daño. Un comunicado del BCE confirmó que estaban experimentando “ciertas molestias”.
Y el estado de ánimo de Inglaterra se vio aún más ensombrecido por una decepcionante sesión final con el balón, en la que Australia anotó 166 de dos en aproximadamente cinco overs, con Head anotando un invicto 91 en solo 87 balones para convertirse en el primer bateador de la serie en superar las 500 carreras.
Después de alcanzar dos límites en dos lanzamientos frente a Head, Ben Stokes, furioso, se enfrentó a Marnus Labuschagne, rodeó el hombro del bateador con su brazo izquierdo y pareció decirle que se lo abrochara, o palabras por el estilo.
Momentos después, Stokes rió el último, superando a Jacob Bethel en el barranco de Labuschagne por un 48 más lento de lo habitual, lo que llevó a Australia a enviar al vigilante nocturno Michael Nesser.
Joe Root celebra después de alcanzar un siglo en camino a un impresionante golpe de 160 para Inglaterra
Sin embargo, Inglaterra está preocupada por la salud de su talismán tras sufrir una lesión en la espalda.
Travis Head va camino de otro siglo para Australia en esta serie Ashes, anotando 91 carreras.
La primera mitad del día perteneció a Root, que reanudó su 72 de la noche a la mañana, recogió cuatro primeras bolas con una ventaja controlada y nunca miró hacia atrás.
Él también tenía un trabajo. Harry Brook agregó solo seis a sus 78 del primer día cuando desperdició la oportunidad de oro de Scott Boland de registrar un primer siglo de Ashes en el tercer over.
Y cuando Mitchell Starc eliminó a Stokes por un pato, cortesía de un pequeño margen revelado por la revisión de Australia, Inglaterra tenía 229 de cinco. Esta es la decimocuarta vez que Starc despide a Stokes, más que cualquier otro jugador de prueba.
A diferencia de Brook, Root se tomó la molestia de evaluar las condiciones el segundo día. Y, mientras Jamie Smith aprovechaba su suerte, pasó tranquilamente a tres, llegó allí empujando a dos de Nesser y celebró con su característica humildad.
Smith fue atrapado en cobertura por 22 en un no-ball de Cameron Green antes de lograr la siguiente entrega entre el portero y Slip. También hubo algunos golpes auténticos en el camino, entre ellos un seis de Starc, pero su fallecimiento en el 46 fue una exhibición terrible.
Diez minutos antes del almuerzo, Australia recurrió a los suaves cerradores de Labuschagne, cuya cuarta bola era un semioruga. Sorprendentemente, Smith lo estrelló directamente hacia una cobertura profunda, donde solo Boland estaba delante del cuadrado en el lado opuesto. Podría ser el peor golpe de Ashes.
Aun así, al menos Smith ayudó a Root a sumar 94 carreras y Will Jacks ahora hizo 52 en la posición del séptimo wicket, antes de superar a Naser, armado con la segunda bola nueva, en un barranco corto.
Ese fue el primero de cuatro terrenos que cayeron para nueve carreras, con Nesser tomando cuatro de 60, tratando de girar a Root hacia el lado de la pierna, solo para elevarse y realizar una atrapada atlética en picado hacia la derecha del lanzador. Root abandonó el campo entre los apretones de manos de los australianos y una gran ovación de una multitud de más de 46.000 personas.
Jamie Smith sale del campo después de regalar su terreno en el quinto día de la Prueba de Cenizas
Ben Stokes (derecha) se une a Marnus Labuschagne (izquierda) en las primeras entradas de Australia
No es la primera vez que Inglaterra desperdicia el nuevo balón. En su primera prueba en un año, Matthew Potts fue demasiado bajo y ancho, enviando siete overs para 58, pero Brayden Carrs nuevamente tuvo problemas para controlar su longitud.
El estado de ánimo de Inglaterra no mejoró cuando Ben Duckett derribó a Jake Weatherold en el tramo cuadrado por 15, y se necesitó otra intervención de Stokes para calmar los nervios, con Weatherold atrapado al frente por 21.
Pero Head estaba de humor y Labuschagne aprovechó los obsequios que le dieron en una cruel posición por el segundo terreno de 105 en 18 overs. Inglaterra necesita terrenos rápidos en la tercera mañana para revertir el descenso.
