Al unir la inocencia y la alegría con la tragedia, pocos acontecimientos históricos se acercan a los acontecimientos del día de Navidad de 1914.
Cinco meses después del inicio de la Gran Guerra, las fuerzas británicas y alemanas fueron inducidas a deponer las armas por un tiempo y permitir que los soldados de ambos bandos recogieran a sus muertos y heridos de la tierra de nadie entre las trincheras.
Se cree que los soldados hablaron entre sí, cantaron villancicos, intercambiaron comida y cigarrillos, pero el detalle más perdurable es que en medio de la batalla, ambos bandos decidieron jugar un partido de fútbol para conmemorar la ocasión.
El partido de la Tregua de Navidad de 1914 inspiró obras de teatro, películas, novelas, canciones (e incluso un anuncio navideño de Sainsbury’s), tan poderosa era la imagen de los soldados practicando fútbol.
Pero examinar los hechos y los mitos es un poco más complicado cuando se trata de hacer preguntas sobre cómo se originó la competencia y quién ganó la eliminatoria.
Según un testigo, los británicos hicieron el balón y provocaron a los alemanes a competir.
Los soldados británicos y alemanes depusieron las armas y se unieron para una tregua navideña única en 1914.
En algunas zonas se produjeron breves festivales y pausas en la violencia a raíz de los horrores de la guerra de trincheras.
El teniente Johannes Niemann, del 133.º regimiento de infantería sajón, escribió: “De repente, a Tommy se le ocurrió una pelota de fútbol y ya estaba pateando y bromeando.
‘Marcamos los goles con nuestras gorras. Los equipos se prepararon rápidamente para un partido en suelo helado y los Fritz vencieron a los Tommies por 3-2.
Pero lo más probable es que no haya habido un juego formal en el que todos estuvieran ansiosos por unirse.
Ernie Williams, que sirvió en el 6.º Batallón del Regimiento de Cheshire, dijo: “Estábamos compartiendo nieblas y golosinas con los alemanes y entonces, de la nada, apareció este balón de fútbol. “Era fútbol de verdad”.
Pero no formamos un equipo, no fue un juego de equipo en ningún sentido de la palabra. Ya sabes, fue una diversión, todos iban.
‘Vino de su lado, el balón no vino de nuestro lado. Creo que habrá al menos un par de cientos (participantes). Fui a ello. Entonces yo era muy bueno a los 19 años”.
Por encima y por debajo de las líneas donde no se podía encontrar el balón, se utilizaron sustitutos. El suboficial británico George Ashurst, que sirvió en el 2.º Batallón de Fusileros de Lancashire, recordó algo más improvisado: “un saco de arena vacío, lo atábamos a una cuerda y lo pateábamos”.
Una “bola” aún menos maleable fue descrita en una carta publicada en la edición de Nochevieja del Manchester Guardian de ese año.
En algunas secciones del frente occidental, los soldados tuvieron la suerte de jugar con una pelota, mientras que otros tuvieron que conformarse con sustitutos sucedáneos.
“Un oficial conoció al bávaro, fumó un cigarrillo y conversó con él entre líneas”, explica la carta. ‘Entonces algunos hombres tenían la misma relación y, de hecho, hoy existe la paz.
“Los hombres están hablando, tienen un partido de fútbol con una lata de ternera y un hombre sube y le corta el pelo al alemán”.
Aunque la tregua de Navidad se limitó a ciertas secciones del frente occidental, con la participación estimada de 100.000 hombres, no todos los involucrados en la tregua temporal se sintieron cómodos participando en este deporte.
El general Sir Walter Congreve, VC, reveló en una carta a su esposa que había cancelado la Tregua de Navidad porque no confiaba en que los alemanes se resistirían a disparar contra su oficial de más alto rango.
Congreve, que comandaba una brigada de fusileros, escribió la carta el 25 de diciembre de 1914, después de visitar a las tropas en una sección de trincheras conocida como el Callejón del Hombre Muerto en el norte de Francia.
Describe lo que vio allí como una “situación extraordinaria” y dice que tropas y oficiales de ambos bandos “caminaron juntos todo el día entregándose cigarros y cantando canciones”.
Congreve, de 52 años, que ganó su Victoria Cross durante la Segunda Guerra de los Bóers en 1899 y es conocido como ‘Squibs’, añade: “Me invitaron a ir a ver a los alemanes personalmente, pero pensé que no serían capaces de resistir al general”.
Sin embargo, el general corrobora la historia del fútbol que se juega en tierra de nadie, situando claramente las festividades en el contexto de la guerra en curso.
“Enfrente de la casa de al lado, dos batallones han estado disparando todo el día y he oído que está más al norte, el 1.er RB juega al fútbol con los alemanes frente a ellos; los siguientes regimientos se disparan entre sí”, escribió Congreve.
Pero por muy difícil que sea separar los hechos de la ficción, la tregua navideña en las hostilidades entre dos partes enfrentadas ante la guerra es un ejemplo conmovedor de humanidad y, sin duda, sigue siendo un símbolo perdurable de esos valores.
En Messines, Bélgica, se inauguró un monumento escultórico al armisticio con una pelota de fútbol entre los pies de Andrew Edwards, un soldado británico y alemán a punto de estrecharse la mano. En Inglaterra, se inauguró otro monumento al apretón de manos en el National Memorial Arboretum, que muestra manos rodeadas por el contorno de alambre de una pelota de fútbol.
Hace once años, la Tregua de Navidad fue conmemorada por el proyecto Football Remembers por su centenario, con la Premier League y sus rivales amateurs haciéndose pasar por un solo equipo antes de sus partidos iniciales en todo el país el primer fin de semana de diciembre.
Equipos de todo el país se hicieron pasar por uno solo para conmemorar el aniversario.
Se envió un paquete educativo a más de 30.000 escuelas, que incluía recursos para ayudar a los niños a aprender sobre el armisticio y el papel del fútbol en el reclutamiento y la moral durante la Primera Guerra Mundial.
El príncipe William, entonces duque de Cambridge, pidió el proyecto “Una manera poderosa de involucrar y educar a los jóvenes sobre un momento tan importante de nuestra historia”.
“Todos crecimos con la historia de soldados de ambos bandos que depusieron las armas el día de Navidad y sigue siendo absolutamente relevante hoy como mensaje de esperanza sobre la adversidad, incluso en tiempos de dolor”, dijo.
Ese año también se jugó un partido conmemorativo entre soldados británicos y alemanes. Al menos allí el resultado fue decisivo: los locales en Aldershot eliminaron a la Bundeswehr por un solo gol.
