PASADENA, California (AP) — Fernando Mendoza lanzó tres pases de touchdown, la defensa de Indiana abrumó por completo a Alabama y los Hoosiers, mejor clasificados, llegaron rugiendo a las semifinales del playoff de fútbol universitario 38-3 en el 112º Rose Bowl el jueves.
Mendoza lanzó para 192 yardas en su primer juego desde que ganó el primer Trofeo Heisman de su escuela, pero los duros Hoosiers (14-0, sembrado No. 1 CFP) dominaron la línea Crimson Tide (11-4, ver) 9 CFP para ganar el Rose Bowl por primera vez en la historia de la escuela.
Indiana anotó los primeros 24 puntos del juego antes de explotar en el último cuarto con touchdowns rápidos de Kylon Black y Roman Hemby, ganando la edición número 112 del abuelo de todos ellos.
Charlie Becker, Omar Cooper Jr. y Elijah Sarratt atraparon pases de touchdown, mientras que Black corrió para 99 yardas. Indiana venció a Alabama 407-193, lo que le dio a su equipo la primera aparición en un partido del Rose Bowl desde 1968. “¿Hoosier Daddy?” Una multitud decididamente pro Indiana que celebró con cánticos de En los minutos finales.
Indiana no ha ganado un juego de bolos desde el Copper Bowl en 1991, pero la historia no ha sido rival para Kurt Cignetti y sus poderosos Hoosiers durante las dos trascendentales temporadas del entrenador.
Los Hoosiers se dirigen al Peach Bowl el 9 de enero para una revancha de la semifinal del CFP con Oregon, quinto favorito, que derrotó a Texas Tech 23-0 en el Orange Bowl el jueves. Indiana entonces-No. 3 Ducks 30-20 en Eugene en octubre pasado fue una de las victorias más impresionantes del Big Ten de Cignetti.
Indiana está a dos victorias de su primer campeonato nacional en la historia de la escuela después de convertirse en el primer equipo en avanzar después de un descanso en la primera ronda en el formato actual de playoffs de 12 equipos. Los primeros seis equipos de descanso, incluidos los dos primeros de esta temporada, no pudieron regresar fuertes de largos despidos, pero los Hoosiers se encargaron del negocio y mejoraron a 25-2 con Cignetti.
La segunda temporada de Crimson Tide con Callen DeBoer terminó en el mismo lugar que su última temporada con Nick Saban hace dos años. Una semana después de una impresionante victoria como visitante sobre Oklahoma, Alabama logró sólo 151 yardas antes de los minutos finales sin sentido de esta paliza.
Ty Simpson corrió para 67 yardas antes de ser reemplazado por el suplente Austin Mack en el tercer cuarto. Mack inmediatamente puso en marcha al Tide en un avance de 65 yardas que condujo a un gol de campo corto, pero los Hoosiers respondieron con dos avances de TD imparables.
Indiana dominó el famoso césped del Rose Bowl, que estaba impecable a pesar de casi 24 horas de lluvia constante antes del inicio. Las tormentas se disiparon cuando los Hoosiers tomaron ventaja en la primera mitad y aparecieron cielos azules en la segunda mitad.
Después del primer primer cuarto sin goles en el Rose Bowl en 26 años, la segunda ofensiva de Indiana se extendió por 84 yardas y 16 jugadas en casi nueve minutos, antes del gol de campo de 31 yardas de Nikolas Radicic en la primera jugada del segundo cuarto.
Luego, la defensa de Indiana detuvo a Alabama en cuarta y 1 en la Tide 34, y Mendoza disparó un pase largo y alto a Becker que saltaba cuatro jugadas después para un touchdown de 21 yardas.
Simpson perdió el balón en territorio de Indiana después de una valiente pelea de primer intento al final de la primera mitad, y los Hoosiers ejecutaron el pase de touchdown de 1 yarda de Mendoza a Cooper con 17 segundos restantes en el tiempo reglamentario para liderar la dramática victoria de Indiana sobre Penn State.
Después del medio tiempo, Mendoza coronó una serie de 79 yardas con su pase de touchdown de 24 yardas a Sarratt que saltaba.
Es el último paso en un cambio monumental de dos temporadas para un programa que perdió el fútbol universitario cuando Cignetti asumió el mando. Después de ganar 11 juegos y llegar a la CFP la temporada pasada, los Hoosiers arrasaron en su calendario este otoño para vencer al campeón nacional defensor Ohio State por el título Big Ten y por primera vez en el Top 25 de AP en el puesto número 1.
