BENGALURÚ: La semifinal del Trofeo Ranji entre Karnataka y Uttarakhand se desarrolló frente a gradas casi vacías en el estadio de críquet Ekana en Lucknow, la capital de Uttar Pradesh, esta semana. Por el contrario, el estadio Kalyani, a aproximadamente 55 kilómetros de Calcuta, se llenó de multitudes ruidosas que apoyaron a Bengala y a los eventuales finalistas Jammu y Cachemira en la otra semifinal.
El contraste enfatiza una verdad que a menudo se pasa por alto. En los centros metropolitanos que albergan regularmente partidos internacionales y la IPL, los torneos Ranji repletos de estrellas luchan por generar interés. Pero traslada esa misma partida a una ciudad de Nivel 2 o 3 y la dinámica cambia. La actual Copa del Mundo ICC T20 y la falta de disponibilidad del estadio M Chinnaswamy aquí son una bendición, ya que Hubli albergará su primera final del Trofeo Ranji.
El pasado es un testimonio del amor por el juego fuera de las grandes ciudades.
La final del Trofeo Ranji 1996-97 en el estadio Captain Roop Singh, el primer partido de primera clase de día y noche del país, atrajo a multitudes a pesar de que el anfitrión Madhya Pradesh no participó en el choque cumbre. El equipo de Mumbai consiguió el título gracias a una ventaja en la primera entrada contra Delhi, pero lo que permaneció fue la reacción del público.
A lo largo de los años, las ciudades más pequeñas han adoptado el cricket nacional con un entusiasmo que eludió a las ciudades más grandes. Se espera que la tendencia continúe cuando Karnataka reciba a Jammu y Cachemira en la final en el estadio KSCA Rajnagar a partir del martes. La última vez que una ciudad de nivel 2 en Karnataka fue sede de la final de Ranji fue en Mysore en 2009-10, donde Mumbai, liderada por Wasim Jaffer, derrotó a Karnataka por seis carreras en un final emocionante. Las gradas se llenaron al máximo y algunos aficionados incluso observaron desde las copas de los árboles fuera del campo.
El ex marcapasos de la India, Javagal Srinath, que perfeccionó sus habilidades en Mysore, cree que llevar los partidos nacionales más destacados a lugares más pequeños tendrá un efecto transformador.
“Organizar la final del Trofeo Ranji en una ciudad de nivel 2 o 3 es una idea brillante porque una generación se inspira en ello. La pasión en esos lugares es incomparable. No tengo nada en contra de las grandes ciudades, pero la gente allí acepta el cricket nacional en comparación con las ciudades pequeñas”, dijo Srinath.
Destacó el impacto en los aspirantes a jugadores de críquet. “Los jugadores compañeros en ciudades pequeñas tienen una exposición limitada al cricket de alto nivel, por lo que valoran inmensamente los partidos nacionales. Cualquier deporte tiene una conexión a través de los jugadores. Ver a sus ídolos representar al estado. Cuando un joven de Mysore ve a alguien de su región triunfando, aumenta su confianza”.
Haciéndose eco de ese sentimiento, el ex jugador de críquet de Karnataka, Avinash Vaidya, que ha participado en 46 partidos de primera clase y 25 de la Lista A, recordó cómo ver a incondicionales como GR Vishwanath, Roger Binny y Syed Kirmani en torneos locales en Hubli moldeó sus ambiciones.
“Las personas que están hambrientas de ver a los jugadores de críquet establecidos lo ven como su puerta de entrada a la observación de estrellas. Muchos no pueden permitirse el lujo de viajar a Bangalore para la IPL o partidos internacionales. Por lo tanto, es esencial para ellos practicar el críquet nacional”, dijo Vaidya.
“Como jugador de club de 15 años, jugar contra grandes representantes de sus instituciones cambió mi vida”, añadió el ex portero.
En las ciudades pequeñas nada se da por sentado, ni siquiera el Trofeo Ranji. Y tal vez es por eso que el cricket nacional a menudo encuentra sus audiencias más apasionadas en esos rincones del país.
