El Coventry City selló su regreso a la Premier League después de 25 años en el exilio gracias al empate en el minuto 84 del defensa Bobby Thomas en el Blackburn.
Los hombres de Frank Lampard sólo necesitaban un punto, pero durante la mayor parte de esta noche frenética en Ewood Park tuvieron que congelar el champán un día más después de que Ryoya Morishita pusiera por delante al Blackburn.
Pero un cabezazo de Thomas, que vio el balón desviado hacia el gol de Blackburn, ayudó a completar una notable historia de redención. Un ejército itinerante de 7.500 fanáticos coreó su nombre durante varios minutos después de su enfático cabezazo, y luego tuvo una larga y ruidosa fiesta más allá del tiempo completo.
Lampard lució una sonrisa de gigavatios cuando le dijo a Sky Sports: “Es increíble”. La base de fans, lo que han pasado, las decepciones, los momentos.
Luego se le quebró la voz: “Para mí es muy emotivo que me asciendan en un club que no es de paracaidismo y ver a los muchachos allí. Son muy buenos para trabajar. Se merecen cada momento de celebración.
‘Estoy orgulloso. Estoy orgulloso de mí mismo y del personal. Nos adentramos un poco en lo desconocido. Nos enamoramos de los jugadores y de la afición, de cómo reaccionaron. Eso es lo que he conseguido, y he ganado la Liga de Campeones con el Chelsea.
El Coventry City regresa a la Premier League después de 25 años
Frank Lampard agitó el puño ante el público tras conseguir su primer ascenso como entrenador
Bobby Thomas cabeceó el empate en el minuto 85 para darle a Coventry un empate 1-1 y el punto que necesitaban.
Pero aquí estamos superando nuestros objetivos. La promoción automática no estaba en nuestro plan.’
Han sido un par de décadas tumultuosas para los Sky Blues, que formaron parte de la Liga Dos en 2018.
Desde que dejaron Highfield Road en 2005, han sido propietarios de cuatro estadios y en un momento jugaban a 34 millas de distancia, en el Sixfields Stadium de Northampton.
Porque los propietarios de Coventry, SISU Capital, estaban en una disputa por el alquiler con el ayuntamiento, propietario de su estadio, el Ricoh Arena. La asistencia cayó por debajo de las 2.000 personas y algunos observaron la acción desde la colina sobre los seis campos en señal de protesta.
Coventry perdió decenas de millones de libras durante el mandato de SISU entre 2007 y 2023.
Pero la suerte del club cambió después de que Doug King completara una adquisición mayoritaria del club en enero de 2023 y saldara rápidamente todas sus deudas.
Luego compró el estadio del club a Mike Ashley por £50 millones en agosto pasado, poniendo fin a cualquier preocupación sobre su futuro a largo plazo. Su contrato en el CBS Arena expira al final de la temporada 2027-28.
King no pudo ofrecer garantías firmes sobre el futuro de Lampard y se limitó a decir: “Frank ha hecho un trabajo increíble”. Se lanzó a la arena en noviembre de 2024 y no tenía idea de cómo le iría. Le gustó el proyecto. Mira lo que ha hecho. “Es un entrenador en jefe con mucho talento, es elocuente, inteligente, inteligente. Él ha aprendido mucho con nosotros y yo he aprendido de él. Esperemos que esto continúe”.
El pensamiento a largo plazo puede esperar hasta otro día. King estuvo en el vestuario todo el tiempo, sumergiéndose en champán mientras los jugadores bailaban.
Han sido los perdedores del campeonato en los últimos años, perdiendo ante el Luton en los penaltis en la final del play-off de 2023 y siendo eliminados por el Sunderland en la semifinal de la temporada pasada.
Los jugadores festejaron a lo grande después de ayudar al club a completar una extraordinaria historia de redención.
Usaron camisetas de ‘Estamos de vuelta’ para marcar su regreso a lo grande… después de que a los fanáticos se les prometiera que regresarían hace años.
¿Blackburn o Benidorm? Algunos fanáticos incluso estuvieron en topless durante la noche de Lancashire, lo cual fue divertido.
Esto significa para los fanáticos que apoyan al club de la Liga Dos en 2018.
Ahora sus lágrimas son lágrimas de alegría. Llegaron en un estado de ánimo estridente y los obligaron a hacer estallar un globo gigante al portero Carl Rushworth, que fue lanzado al campo después del saque inicial.
Pero los anfitriones no estaban de humor para desplegar la alfombra roja y tomaron una ventaja temprana cuando Yuki Ohashi pasó como un fantasma por la línea de fondo de Coventry y disparó un cabezazo que superó a Rushworth.
Blackburn creó las mejores oportunidades en la primera mitad, pero solo obtuvo su recompensa después del descanso, cuando el disparo de Morishita se desvió de Thomas y entró en la red de Coventry.
Morishita celebró alocadamente (un empate dejaría al Blackburn cinco puntos por delante de los tres últimos), pero el rostro de Lampard se convirtió en piedra.
La leyenda del Chelsea formó un trío formidable formado por el máximo goleador Haji Wright, Victor Torpe y Romain Esse, pero ninguno parecía capaz de vencer al tapón de los Rovers, Balasz Toth.
Jack Rudoni, el mediocampista ofensivo protegido de Lampard, disparó un tiro en la red del techo y estrelló un cabezazo contra el larguero. Wright lanzó una descarga débil a los brazos de Toth.
Parecía que no iba a sucederle al líder de la liga, hasta que su gol número 26 a balón parado de la temporada desató el éxtasis. Desde un tiro libre, Thomas se elevó por encima de la multitud para pasar a Toth y comenzar a escribir su nombre en la historia de Coventry.
“Fue perfecto”, reflexionó. Después de un cuarto de siglo de espera, fue real. Los jugadores de Coventry desfilaron por el campo como héroes y cuando festejaron en el vestuario ya estaban en camino de convertirse en leyendas del club.
