Cuando Lucy Zhang escuchó por primera vez grabaciones de canciones de ballenas jorobadas, no esperaba escuchar composiciones sinfónicas.
Pero mientras reproducía las grabaciones, el estudiante de último año de Saratoga High School reconoció patrones musicales que encontró mientras practicaba sonatas para piano.
Zhang escuchó estas grabaciones como parte de una colaboración con John Ryan, un científico investigador senior que estudia los paisajes sonoros del océano en el Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey (MBARI), y descubrió similitudes estructurales entre los cantos de ballenas y las sonatas humanas. El jueves, Zhang presentó su investigación como parte de la reunión anual de la Unión Geofísica Estadounidense (AGU) en Nueva Orleans.
El proyecto comenzó cuando Zhang decidió llevar sus estudios de ciencias fuera del aula. “Quiero una aplicación en la vida real de lo que he aprendido”, dijo.
Se volvió hacia Ryan, el colega de su padre desde hace mucho tiempo; Ryan recuerda a Zhang tocando el piano en el fondo de las llamadas de trabajo cuando ella era solo una niña. Cuando Zhang compartió que estaba interesada en realizar un proyecto de investigación con ballenas, Ryan había recopilado previamente grabaciones de su canto de ballenas con micrófonos submarinos en la Bahía de Monterey y pidió escuchar los sonidos de los gigantes del océano.
Zhang “reconoció una estructura en el canto de la ballena que era muy similar a la estructura de la sonata, que yo no conocía”, dijo Ryan.
Zhang descubrió que, al igual que la música humana, los cantos de las ballenas tienen secciones distintas. Tres partes componen una sonata en música humana: exposición, desarrollo y recapitulación.
“El programa tiene un tema principal que se repite en la tercera sección. Entonces, la primera sección y la tercera sección son muy similares, y la segunda sección es un desarrollo: es un poco más única y fluye por sí sola”, dijo Zhang. Segmentos de cantos de ballenas mostraron un patrón similar. Ubicado entre la sección de introducción y el final, Zhang encuentra un patrón familiar: narración, desarrollo y repetición. “Su mente musical podría captarlo de inmediato”, dijo Ryan.
Zhang y Ryan compartieron sus hallazgos con la comunidad científica en general en la conferencia AGU, que reúne a más de 20.000 científicos para compartir descubrimientos sobre una variedad de temas, desde volcanes hasta el espacio. Zhang fue aceptado como parte del programa BrightSTaRS de AGU, que destaca la investigación de estudiantes de secundaria y preparatoria.
“Los estudiantes obtienen experiencia práctica realizando investigaciones y luego comunicando la investigación a través de un cartel exhibido en la Reunión Anual de AGU”, dijo Michelle Nichols, representante del Departamento de Educación en el Comité del Programa de la Reunión Anual de AGU. “Te ofrece todo el proceso de la ciencia de principio a fin, y creo que es absolutamente asombroso”. Según Nichols, el cartel de Zhang se exhibirá ante miles de asistentes a la conferencia en el mismo auditorio que los carteles presentados por científicos profesionales.
Zhang dice que la experiencia fortaleció su pasión por STEM y le enseñó sobre las complejidades del canto de las ballenas. “Creo que mucha gente en realidad no sabe música. Creemos que los animales simplemente hacen sonidos aleatorios, pero cuando profundizas, en realidad tienen muchos patrones y estructuras”, dijo.
Si bien la mayoría de los investigadores que se presentan en una conferencia podrían preocuparse por la logística y la financiación de los viajes, Zhang enfrentó un desafío familiar para cualquier estudiante de secundaria: los exámenes finales. La conferencia cayó durante la semana de sus exámenes, a los que no pudo asistir personalmente. En cambio, decidió presentar su investigación sobre el canto de las ballenas con total naturalidad, un recordatorio de que incluso los científicos prometedores deberían terminar la escuela secundaria.
