La Corte Suprema de Estados Unidos acordó el viernes escuchar el intento de Bayer de limitar drásticamente las demandas que dicen que el herbicida Roundup de la compañía causa cáncer y potencialmente miles de millones de dólares en daños.
Los jueces aceptaron la apelación de Bayer de un fallo de un tribunal inferior en un caso presentado por un hombre que dijo que le diagnosticaron linfoma no Hodgkin después de años de exposición al Roundup. El Tribunal de Apelaciones de Missouri confirmó un veredicto de 1,25 millones de dólares que un jurado de St. Louis otorgó al demandante John Durnell con un diagnóstico de cáncer.
Las acciones de Bayer subieron casi un 5% ante la noticia de que el tribunal conocería el caso. El tribunal aún debe anunciar cuándo se escucharán los argumentos de la disputa.
En un comunicado, el director ejecutivo de Bayer, Bill Anderson, dijo que la decisión del tribunal era “un paso importante en nuestra estrategia de múltiples fases para abordar sustancialmente este litigio”.
“Es hora de que el sistema legal estadounidense establezca que las empresas no deben ser penalizadas según las leyes estatales por cumplir con los requisitos federales de etiquetas de advertencia”, dijo Anderson.
Los abogados de los demandantes no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios.
Un tribunal de apelaciones de Missouri rechazó el argumento de una empresa farmacéutica y de biotecnología alemana de que la ley federal le impedía presentar demandas sobre pesticidas conforme a las leyes estatales que regulan los pesticidas.
Bayer enfrenta demandas similares de aproximadamente 65.000 demandantes en tribunales estatales y federales. Roundup es uno de los herbicidas más utilizados en los Estados Unidos.
En diciembre, la administración del presidente Trump instó a la Corte Suprema a aceptar la apelación de Bayer. En un escrito presentado ante el tribunal, el Procurador General de los Estados Unidos, D. John Sauer, ofreció la opinión de la administración de que Bayer tenía razón al leer el estatuto en disputa.
Bayer argumenta que los consumidores no pueden demandar bajo la ley estatal por no advertir que Roundup aumenta el riesgo de cáncer porque la Agencia de Protección Ambiental no encontró tal riesgo y no requirió tal advertencia. Bayer argumentó que la ley federal no permite agregar ninguna advertencia a un producto más allá de la etiqueta aprobada por la EPA.
La compañía ha hecho de la Corte Suprema una parte clave de su estrategia para manejar las reclamaciones, ya que un fallo que prohíba preventivamente las reclamaciones presentadas conforme a la ley estatal cerrará la mayoría de las demandas.
Los abogados de Durnell apelaron ante el Tribunal Supremo para rechazar el recurso de Bayer. Dijo que Durnell se basó en la publicidad de Bayer y no sólo en la etiqueta cuando decidió utilizar Roundup, y que el marketing de la empresa no advirtió a los consumidores sobre los peligros del producto.
La compañía ha pagado alrededor de 10.000 millones de dólares para resolver la mayoría de las demandas de Roundup pendientes hasta 2020, pero no ha conseguido un acuerdo que cubra casos futuros. Desde entonces han ido llegando nuevas demandas. Los demandantes afirmaron que desarrollaron linfoma no Hodgkin y otros tipos de cáncer por usar Roundup en casa o en el trabajo.
Bayer, que adquirió Roundup como parte de su compra de la compañía de agroquímicos Monsanto por 63 mil millones de dólares en 2018, dijo que décadas de estudios han demostrado que Roundup y su ingrediente activo, el glifosato, son seguros para el consumo humano.
“La EPA ha determinado repetidamente que no es probable que el glifosato cause cáncer en humanos, y la agencia ha aprobado repetidamente etiquetas de Roundup que no contienen advertencias sobre el cáncer”, dijo Sauer en el escrito de la administración a la Corte Suprema.
La empresa tiene un historial mixto en los juicios por redadas. Bayer ha prevalecido en una serie de juicios Roundup, pero ha recibido grandes premios del jurado en los últimos años, incluido un veredicto de 2.100 millones de dólares en un caso de 2025 en el estado de Georgia.
Bayer pidió a la Corte Suprema que escuchara primero la demanda de Roundup, pero fue rechazada en 2022. Desde entonces, un tribunal federal de apelaciones se puso del lado de otros tribunales de apelaciones y dio la razón a la empresa.
Bayer ha amenazado con retirar Roundup del mercado estadounidense mientras lucha contra la demanda. La empresa reemplazó el glifosato en los productos de consumo estadounidenses por una variedad de ingredientes herbicidas.
