Hace un cuarto de siglo llegó el momento de emprender el vuelo desde el tembloroso inicio de la primavera en Inglaterra hacia la calidez resplandeciente del sur de California.
Allí, en el famoso paraíso de Palm Springs, la realeza del boxeo británico en la persona del Príncipe Naseem Hamed residía en la antigua casa del legendario cantante Bing Crosby.
Dentro del lujo de esa finca cerrada, Naz estaba entrenando para la pelea más difícil de su vida.
Su rival por el vacante campeonato mundial de peso pluma, el gran Marco Antonio Barrera, estaba agudizando sus instintos de guerrero mexicano y perfeccionando sus habilidades quirúrgicas en el aire enrarecido de un campamento espartano en lo alto de la cercana montaña Big Bear.
Ese contraste debería habernos advertido. Pero cuando llegamos a Paradise el fin de semana anterior a la pelea, Hamed realizó una actuación tan espectacular en un gimnasio improvisado de última generación que nos dejó boquiabiertos. Siempre el showman, boxeaba a velocidad rápida con interminables cambios de dirección de las sombras dadas a la audiencia, golpeando guantes con intensidad de ametralladora y bolsas a la velocidad de la luz.
Los ejercicios de suelo ganan el oro en gimnasia en los Juegos Olímpicos. Se levantaron pesos pesados repetidamente sin tartamudear. Durante una hora de actuación ininterrumpida de alto octanaje, el sudor fluyó desde la posición boca abajo hasta el clímax de los rápidos y repetidos saltos del cuello. Como si siempre estuviera dando volteretas hacia atrás sobre las cuerdas mientras volaba hacia el ring.
El príncipe Naseem asistió a la proyección de una película sobre la vida de Hamad
Jeff Powell del Daily Mail Sport se une al Príncipe Naseem en la proyección, que se estrena en los cines el viernes.
Sin un segundo de pausa para respirar, gritó: ‘¿Qué opinan, muchachos?’ Respuestas: ‘Wow’ y vítores para hacer sonar el candelabro de cristal del señor Crosby.
Poco sabíamos el precio que pagó por esa actuación artística a la que no pudo resistirse.
Las manos permanentemente debilitadas sufrieron más fracturas por su devastador impacto sobre los oponentes.
El esfuerzo aceleró su debilitamiento por una lucha por ganar peso, que continuó la mañana del pesaje en una sauna en la Ciudad del Pecado.
Cuando la noticia de su trabajo engañoso llegó a las casas de apuestas deportivas de Las Vegas, se estableció como el claro favorito. Con Barrera tentado por su bolso récord, las probabilidades se volvieron en contra de que Hamed ascendiera en la división de peso para luchar contra el invicto fenómeno del KO del Reino Unido.
La noche del 7 de abril de 2001, Barrera esperó con Reality en The Strip en el MGM Grand Garden. Una verdad tan irónica como el título de la película sobre la vida y la época de Hamed, que empieza a iluminar las salas de tu zona este viernes.
“Sabía que tenía algunas posibilidades”, dijo esta semana después de levantarse de las oraciones de la tarde durante una visita a Londres desde su segunda casa en Dubai. “Pero esperé tanto a Barrera que nunca pude salir”.
Gigante es el nombre de la película. La única medida que podría acercarse físicamente a esa descripción ahora sería tomar una cinta alrededor de su circunferencia en su retiro de melodía y contenido. Su altura en su mejor momento de lucha no era de 5 pies y 3 pulgadas. Pero ¿desde cuándo la industria cinematográfica ha dejado que la atención al detalle interfiera con una buena historia?
Amir El-Masri interpreta al príncipe Naseem en la película, que el boxeador ha calificado de pura ficción.
Así que aceptemos que él es un gigante en el boxeo y un gigante que complace al público.
En la hora y 50 minutos de celuloide no se menciona ningún alquiler en Palm Springs. No es que Naz se sorprenda. Ni un poquito.
Con una honestidad deslumbrante que nunca falla, hace que la máquina de relaciones públicas de Freud se detenga mientras juzga la película, que ya está en conversaciones con Mark Wahlberg para un documental llamado La verdad sobre mi vida. Esto no es una ficción tan alejada de la verdad, ni siquiera comenzaré a detallar cada mentira.
‘No quiero amargarme, pero los productores gigantes han escrito el guión de la película según su imaginación para atraer al público.
‘Ahora soy feliz en mi vida con mi familia. Pero tengo que hacer este registro bien”, dijo.
El núcleo del argumento fue: “Confiaron en la palabra del hijo de mi primer entrenador, aunque nunca les pedí ninguna opinión en ningún momento”.
La película gira en torno al colapso de la relación de Hamed con el fallecido Brendan Ingle, cuya reputación destruye: “En la película parece que lo traté mal cuando rompimos. Es cierto que se derrumbó debido a su codicia. El dinero no es la raíz de todos los males. Gente que lo quiere cada vez más.’
La forma en que Ingle intentó milagrosamente obligar a un niño de seis años a recibir un apretón de manos del 20 por ciento de todas las ganancias futuras se desarrolla aquí en un momento.
Pierce Brosnan interpreta al publicista del príncipe Naseem, Brendan Ingle, en la película.
Primero, condena la película por culpar de la única pero secretamente inevitable pérdida de su carrera de 37 peleas a uno de los mejores entrenadores de todos los tiempos… fue expulsado por el entrenador de su ciudad natal con la esperanza de encontrar una manera de vencer a Barrera.
Emanuel Steward, quien formó escuadrones de campeones mundiales en su duro gimnasio Kronk en Detroit, se horrorizó cuando llegó a Palm Springs y encontró a Hamed antes de lo previsto, haciendo peso y contento en travesuras contra jóvenes mexicanos hambrientos traídos para darle a Hamed una muestra de amenaza. Este último resulta más crítico que el ejercicio físico.
Pero en realidad, la película no trata tanto de Ingle, un icono irlandés entre los entrenadores de boxeo del norte de Inglaterra, sino de Hamed.
Giant es más vívido y convincente en escenas largas e interminables que muestran a Ingle enseñándole al pequeño Naz cómo luchar contra el racismo antimusulmán en las calles llenas de grafitis de Steel City, intimidado por niños grandes en las escuelas. Naz no niega que sin los cuidados de Ingle, se habría hundido en la delincuencia, la pobreza y el resentimiento.
O su entrenador, que se convertiría en campeón desde la infancia, sentó las bases de la educación de Hamed en el noble arte y oficio del ring. Hamed dice: “Él proporcionó los elementos básicos”. Pero añade: Tuve que recordarles a mis mentores más de una vez: nací con talento y energía.
Y ay, pero qué fuerza antinatural había en esos dos puños.
Las arrogantes fanfarronadas y burlas de los oponentes ofendieron a gran parte de la comunidad del boxeo, pero despertaron el apetito del público por el espectáculo y sorprendieron a Ingle con un aturdimiento literal que aplastó a todos los peleadores que se le pusieron frente a él. Bajaron a la lona, los apostadores se levantaron de sus asientos, sí, nació una estrella.
Sin embargo, el boxeo real juega un papel menor en el gigante.
El príncipe Naseem ha prometido dejar las cosas claras y dijo que ya está en conversaciones con Mark Wahlberg sobre un documental.
Sí, Naz creyó desde el primer día que tenía las cualidades de la grandeza dentro de ese cuerpo pequeño y delgado. Sí, Bren fue un gran entrenador que guió a otros tres boxeadores a títulos mundiales. Comprendido.
Pero ¿qué pasa con las peleas? Hamed tiene un breve clip de cómo ganó su primer título mundial al derrotar al ídolo galés Steve Robinson en su patio trasero de Cardiff Arms Park. Breves destellos de un debut épico en Estados Unidos donde él y la leyenda estadounidense Kevin Kelly se derribaron tres veces en el Madison Square Garden de Nueva York, Naz asestó el golpe final y decisivo en el cuarto asalto.
Vemos a nuestro hombre volando hacia la arena sobre una alfombra mágica y otros artilugios, pero ¿qué tiene que ver el propio Rocky con eso? Sylvester Stallone está acreditado como productor ejecutivo, pero recibe una pequeña y preciosa coreografía.
Ni siquiera cuando llegó Barrera. Quizás eso se deba a que la única derrota en el historial de Hamed requirió la gran habilidad y el talento boxístico de Barrera para derrotar al debilitado príncipe. Si bien la decisión fue unánime, el daño al exceso de confianza fue inmenso. Volvió a luchar un año después. Afortunadamente una victoria bien merecida por su contribución electrónica al ring británico.
Ingle, que se negó a ver la retransmisión en Sheffield, le dijo en pantalla cuando le dijeron que las primeras rondas habían ido mal: “No hay ningún plan”.
Ingle ya no está presente para autorizar esa declaración. Manny Steward no es un maestro entrenador que niegue esa vergüenza pero un verdadero compendio del boxeo mundial habla por él.
Una enconada ruptura entre Hammed e Ingle ocupa el final de la película, mientras que el Equipo Naz exige que los honorarios de los entrenadores se reduzcan del 20 por ciento de las ganancias a una tarifa fija. Como dice Hamed: “¿Quién intentaría eso con un niño de seis años?”
El casting de la película también es inestable. Amir El-Masry, un activista palestino nacido en Egipto, es demasiado grande, como el Naz adulto, y su apariencia es demasiado regordeta para transmitir la energía exuberante de su sujeto. Pierce Brosnan parece el irlandés ideal, pero su 007 no está en su mejor momento en la interpretación de Ingle, que es tan ligera e incierta como el guión.
Toby Stephens debería haber advertido que otro actor de la película Bond, Frank Warren, interpretaría al promotor de Hamed como un cruce entre una caricatura de gángster cockney y un vendedor de artículos de segunda mano.
No es que a Hamed le molestara. Nacido de padres yemeníes en Sheffield, su legado radica en forjar vínculos interculturales respetando esta filosofía, inspirando a jóvenes de orígenes similares a encontrar un futuro en el boxeo: “Estoy orgulloso de ser británico, orgulloso de ser asiático, orgulloso de ser yemení, orgulloso de ser musulmán, orgulloso de ser negro”.
Por todos sus defectos. Giant puede ser una visualización agradable para los fanáticos del boxeo que buscan emociones fuertes y para el público en general atraído por personalidades más importantes.
Pero aún queda mucho por decir sobre el hombre detrás de esta antigua y brillante personalidad. Pasé cada minuto contando la extraordinaria vida de Naz y el tiempo fue a la vez agradable y gratificante.
Después de jubilarse se vuelve casi un recluso. En Paz con su esposa Elyasha y sus hijos. Reapareció cuando uno de los chicos, Adam, comenzó a seguir sus pasos hacia el ring: ‘Conoce a la estrella del futuro’.
Y en el campo de golf, especialmente en Wentworth, donde se especializa en su pasión por el deporte alternativo; Soy lo suficientemente bueno para jugar hasta el handicap 2014 y me verás más a partir de ahora.
‘No sólo en curso sino también desde la hibernación. El príncipe ha vuelto. Para empezar, como lo declara la pesadilla de este activista; ‘Tengo que corregir todos los inventos de esta película. Entiendo la forma en que se hacen estas cosas en Hollywood, pero tengo que decir la verdad sobre cómo realmente brillé en el boxeo.
Un viejo deporte duro debe prepararse para el regreso a la atención del público de la mano de una de sus estrellas deportivas más deslumbrantes.
Mientras tanto, la antigua casa de Bill Crosby, donde John F. Kennedy y Marilyn Monroe compartieron una relación íntima, ahora está a la venta por 13,5 millones de dólares.
El príncipe Naseem Hamad no hace nada.
*Gigante en cines a partir del 9 de enero
