Si el Arsenal puede levantar su primer título de la Premier League desde 2004 anotando muchos de sus grandes goles en tiros de esquina y jugadas a balón parado esta temporada, no les importará ni debería importarles. Las rutinas de balón muerto siempre han sido parte del fútbol de primera categoría y si el Arsenal y otros equipos están perfeccionando el arte tal vez sea hora de que todos se miren al espejo y se pregunten por qué no estaban haciendo lo mismo.
Sin embargo, la mayor parte no es bonita. Ver a los jugadores bloquear, arrastrar y mantener en las esquinas se está convirtiendo en una exhibición cada vez más rebelde e incluso aquellos que están mejorando en esto comienzan a preguntarse de qué se trata.
El Arsenal anotó dos goles de córner para vencer al Chelsea en el Emirates el domingo, pero en realidad fue el Liverpool (con siete de los últimos nueve) el que se aprovechó de las jugadas a balón parado y los saques de banda mientras la temporada llegaba a una etapa crucial.
Sin embargo, su entrenador Arne Slott dijo el lunes: “A mi corazón futbolístico no le gusta esto”. No disfruto viendo la mayoría de los partidos que veo en la Premier League. Tienes que aceptarlo’.
Entonces, mientras la Premier League amenaza con ser definida no por su belleza sino por su fuerza, el editor de fútbol IAN Ladyman analiza el debate que ha quebrantado al fútbol inglés.
Ver a los jugadores bloquear, tirar y sujetar en las esquinas se está convirtiendo en una exhibición cada vez más rebelde.
¿Son legales los trucos modernos para tomar curvas?
Sería justo decir que el Arsenal y otros clubes viven ahora al margen de las leyes. Para entender esto sólo tenemos que mirar la LEY 12 que trata el tema de la obstrucción: ‘Impedir el progreso de un oponente interponiéndose en su camino para impedir, bloquear, ralentizar o desviar cuando el balón no está dentro de la distancia de juego de ninguno de los jugadores’.
Si los jugadores de cualquier club actúan en una jugada a balón parado de ataque mientras esperan un córner o en cualquier zona del campo (por ejemplo mientras esperan un saque de meta campo arriba) se producirá una conmoción. En estos casos empezamos a aceptarlo porque los árbitros y los funcionarios del VAR han sido débiles durante demasiado tiempo y los principales medios de comunicación han dedicado demasiado tiempo a involucrarse y ensalzar la práctica antes de llegar finalmente a la opinión actual de que no es particularmente buena para el juego.
Si bien entrenadores de jugadas a balón parado como Nicolas Jover en el Arsenal y Austin McPhee en Aston Villa fueron aclamados como innovadores por su trabajo hace dos o tres años, está claro para el ojo objetivo que mucho de lo que están enseñando está traspasando los límites de lo que está permitido dentro de la ley. No es su culpa. Las leyes del juego están para hacerlas cumplir y eso no está sucediendo.
Por supuesto, existen diferencias sutiles. Actualmente, los árbitros sólo pueden sancionar a los jugadores cuando el balón sale volando. Si a los jugadores se les sanciona una falta en la lucha o se les bloquea mientras esperan para tomar una esquina, es posible que veamos un cambio.
La ley también tiene el siguiente matiz: “Todos los jugadores tienen derecho a su lugar en el terreno de juego”, dice. “Estar en el camino del enemigo no es caminar en el camino del enemigo”.
Otra cosa en la que los árbitros deben pensar mientras intentan solucionar este lío. No será fácil.
Sería justo decir que el Arsenal y otros clubes viven ahora al margen de la ley.
Los muchachos de las jugadas a balón parado están ligeramente sobrevalorados…
No, en absoluto. Jover y McPhee y muchos otros muestran constantemente su valor en ambos lados del campo. Sólo había que observar al Liverpool en la primera mitad de la temporada para ver qué sucede cuando los clubes no consiguen esta parte clave de su estrategia. De hecho, eso ha jugado un papel en la lucha de Arne Slott por poner en marcha a los campeones defensores, y su equipo se ha beneficiado de escuchar nuevas voces después de descartar a su propio hombre de balón parado, Aaron Briggs, a finales de diciembre.
Jover en el Arsenal pasa interminables horas trabajando con Declan Rice en su entrega, mientras también idea movimientos de jugadas preparadas que no estarían fuera de lugar en el libro de jugadas del fútbol americano. Es inteligente e imaginativo y requiere una mente aguda, pero también la total aceptación de todos los jugadores de campo. Si un jugador pierde la concentración o no ejecuta su parte del plan, es probable que todo se desmorone.
Igualmente, antes había expertos expertos en pelota muerta en el fútbol inglés. Por ejemplo David Beckham en el Manchester United. Si los jugadores estuvieran arrastrándose unos alrededor de otros como gusanos en el fondo de un arenero húmedo a finales de los años 1990, los árbitros no habrían permitido que esto continuara por mucho tiempo.
¿Son simplemente imposibles de proteger estas distribuciones?
Absolutamente no y este es el meollo de este problema. Sin lugar a dudas, un equipo como el Arsenal tiene un mayor control mental sobre la Premier League cuando se trata de esto y la manifestación de esto es que los oponentes han perdido el foco en qué hacer exactamente en las esquinas defensivas y los tiros libres.
En primer lugar, los defensores deben darse cuenta de que es imposible saltar del suelo sujetando la camiseta del oponente. Soungoutou Magassa, del West Ham, parecía decidido a contener a Virgil van Dijk el sábado en Anfield, y el capitán del Liverpool no pudo levantarse mientras usaba a su oponente como palanca para levantarse y anotar.
El intento de Soungoutou Magassa de quitarle la camiseta a Virgil van Dijk ayudó al capitán del Liverpool a marcar.
La Premier League amenaza con ser definida no por su belleza sino por su fuerza
En segundo lugar, ahora parece que los defensores están de espaldas cuando ven el balón entrar en el área de penalti, sin ánimo de hacer ningún juego de palabras. El partido Arsenal-Chelsea proporcionó grandes ejemplos de esto, pero para tener una idea más clara del miedo causado por la mera presencia del Arsenal en las jugadas a balón parado de ataque, podemos remontarnos al gol de los Gunners en Leeds a finales de enero.
Cuando un córner de Noni Madhuke golpeó el primer palo en el minuto 38, los cinco jugadores más cercanos al balón eran en realidad de Leeds. Los dos jugadores del Arsenal que se encuentran en los alrededores, William Saliba y Martín Zubimendi, no hacen ningún esfuerzo por llegar hasta allí y, por tanto, nunca abandonan el campo.
Debería haber sido una situación defensiva rutinaria a partir de este momento, pero – sin duda cegados por el miedo y el pánico – Dominic Calvert-Lewin y el portero Martin Dubravka logran interponerse en el camino del otro y propinarle al Arsenal goles en propia meta completamente innecesarios.
Ese es sólo un objetivo impulsado por la fama, el pánico y la posterior confusión provocada por ambos. Esto no es inusual.
¿Las tácticas del Arsenal han asustado a los entrenadores rivales?
En su mente ha surgido el problema de la jugada a balón parado. Liam Rosenier del Chelsea admitió el domingo que había pasado toda la semana instruyendo a sus jugadores sobre cómo defender los córners del Arsenal cuando Daniel Farke del Leeds simplemente les dijo que no concedieran nada.
Eso en sí mismo huele a una especie de extraño complejo de inferioridad. Como señaló el excelente Shay Given en El partido del día a principios de esta temporada, la Premier League y sus sofisticados entrenadores están empezando a preocuparse menos por la destreza aérea del Arsenal y, en cambio, idean formas de contrarrestarla. Al fin y al cabo son sólo tiros de esquina.
Mientras tanto, el ex defensa y entrenador de la República de Irlanda, Mick McCarthy, habló con el Daily Mail antes de Navidad sobre el tema y lo expresó de manera simple.
“Siempre me dije a mí mismo que debía saltar lo más alto que pudiera y alejar el balón de mi cabeza”, dijo. “Si hubiera estado mirando en la dirección equivocada y hubiera atrapado al tipo que estaba tratando de marcar en lugar de ver la pelota, no creo que hubiera estado en el equipo por mucho más tiempo”.
El técnico de Inglaterra, Thomas Tuchel, cree que los córners serán cruciales en el Mundial de Norteamérica
¿Todo esto ayudará a Inglaterra en el Mundial?
Bueno, sí y no. El seleccionador de Inglaterra, Thomas Tuchel, lleva tiempo diciendo que cree que los córners son cruciales durante el torneo. Él cree que las condiciones calurosas favorecerán a los equipos que sean capaces de ejecutar jugadas a balón parado y viajará con los expertos Declan Rice y Reece James en su equipo. Esa es una de las razones por las que el defensa central de Newcastle, Dan Burn, de 6 pies 7 pulgadas, es un candidato para el torneo.
Sin embargo, no hay manera de que el panel de jueces internacionales de la FIFA tolere el nivel de absurdo en el área de penalti que se ha permitido que forme el telón de fondo de la actual temporada de la Premier League. Esta es una de las razones por las que el Arsenal necesita encontrar otra forma de anotar en las últimas etapas de la Liga de Campeones. Como dijo el lunes el jefe del Liverpool, el equivalente futbolístico de un mosh pit de concierto no existe realmente en ningún otro país.
