FILADELFIA – Keaton Wagler es indispensable para Illinois.
Contra los mejores, no pueden sobrevivir sin él. Es el tipo de jugador que puede integrarse en el juego. El tipo que proporciona una chispa de 10-0 con su elegante movimiento en la cancha, su alto coeficiente intelectual de baloncesto, su habilidad de tiro de élite y su longitud ideal de 6 pies 6 pulgadas.
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¿El único problema? Es un estudiante de primer año de 18 años. Y el sábado por la noche, se metió en problemas de faltas, siendo acusado de su cuarta falta apenas 30 segundos después de la segunda mitad. Debido a su disponibilidad en terreno inestable, obligó a Wagler a estrellarse en el banquillo, dejándolo con una expresión de “anhelo de más minutos” en su rostro.
Es posible que haya pasado más desapercibido como recluta. Es posible que hayan sido necesarias varias pruebas para darse cuenta de todos. Pero a principios del nuevo año, y después de jugar contra un puñado de oponentes entre los cuatro primeros y jugar su tercer partido de conferencia de la temporada, Wagler se ha consolidado firmemente como un elemento básico dentro del programa de Illinois 2025-2026.
La necesidad de Illinois por Wagler se puso de manifiesto durante el primer juego del programa en Palestra desde 2003, cuando Illini evitó por poco caer ante Penn State, 73-65.
influencia de wagler
A estas alturas de la temporada, tiene los ojos tan abiertos como parecía por todo esto hace unos meses, lo que hace que Wagler parezca más al mando. Wagler proporcionó una chispa muy necesaria en la primera mitad, lo que llevó a un parcial de 10-0 que le dio a Plestra un naranja y un azul dominantes.
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Y entonces sucedió. El entrenador en jefe de Illinois, Brad Underwood, se vio obligado a expulsar al niño prodigio Wagler a principios de la segunda mitad. Durante ese período, la ventaja de Illinois se redujo a 10 con una ventaja de 41-29 en la primera mitad.
El guardia de Illinois, Kylan Boswell, como presentador del programa, pudo mantener el fuerte lo suficientemente bajo como para que a veces resultara menos cómodo. Boswell terminó con 18 puntos. David Mirkovic añadió 13 puntos y 10 rebotes, un doble-doble. Evidentemente, las aportaciones de Andrej Stojakovic y los hermanos Ivicic fueron claves en esta victoria.
Jvonimir Ivicic parece tener al menos un gran bloqueo por partido.
Wagler terminó la noche con 16 puntos, dos rebotes y tres asistencias. Cuando regresó al juego al final de la segunda mitad, el efecto fue sutil pero claro. Wagler cometió un par de faltas clave en los últimos minutos del juego para poner a Penn State fuera del alcance razonable.
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Quedan 5:24 en el juego. Wagler recibe una falta. Una ventaja de 13 puntos se amplía en dos puntos.
Quedan 4:37 en el juego. Wagler, una vez más, comete una gran falta. Una ventaja de 12 puntos se amplía en dos puntos.
Claro, los números no parecen meteóricos, pero cada falta es crítica y mantiene una ventaja sustancial para mantener la victoria a raya.
Rellenos de estadísticas
Mirkovic: Cinco rebotes ofensivos de un total de 10 rebotes.
Tres jugadores de Illinois se metieron en problemas con cuatro faltas: Mirkovic, Wagler y Big Z.
Tomislav Ivicic no anotó esa noche.
Próximo
Illinois regresa a Champaign para enfrentarse a Rutgers el jueves 8 de enero a las 7:30 p.m.
