SANTA CLARA – El negro adelgaza.
Así que las posibilidades de los 49ers de ganar el Super Bowl esta temporada después de la derrota del sábado por 13-3 ante los Seattle Seahawks con San Francisco vistiendo uniformes de un solo negro.
Hace apenas unos días, esta temporada de los 49ers fue inexplicablemente encantadora. Los Niners estaban en alza y el no. El primer puesto estaba sobre la mesa como un asado navideño: el camino hacia el trofeo Lombardi parecía un camino corto pavimentado en oro.
¿ahora? Es un poco rocoso.
La realidad golpeó en la forma de la defensa de los Seahawks en el Lewis Stadium el sábado por la noche: implacable, violenta e innegable.
Con el título de la NFC Oeste y el primer puesto de la conferencia, los 49ers no sólo estaban invictos; Estaba expuesto.
¿Todos los juegos de 40 puntos para Purdy y la ofensiva de los Niners? No le fue bien en contra. (Aunque la defensa de los Browns es bastante buena).
Sí, este juego tiene niveles, amigos. Y ahora mismo, los Seahawks (con ofensiva inestable y todo) están operando en un terreno que los 49ers no pueden alcanzar.
La buena noticia: San Francisco juega un partido de playoffs el próximo fin de semana contra los Eagles en Filadelfia, aunque un viaje a las costas azotadas por el viento del lago Michigan para enfrentar a los Bears sigue siendo una posibilidad.
Y mientras esos equipos están en el torneo, seamos realistas: no tienen nada parecido a la defensa que Seattle desplegó el sábado.
Pero ese es el problema. Al regresar a casa para el Super Bowl, los 49ers, con toda probabilidad, no jugarán otro partido en casa. Necesitan ganar tres partidos seguidos como visitante.
Y probablemente tendrán que enfrentarse a los Seahawks nuevamente.
¿Viste el camino hacia la victoria de los Niners el sábado?
Ciertamente no lo hice.
Si bien es posible que la lluvia prevista en el Área de la Bahía no haya llegado para el juego, tampoco lo hizo la ofensiva de los Niners. Y sin eso, estos Niners son mucho menos peligrosos.
Sí, hubo momentos en los que el guión del juego podría haber cambiado: el lamentable balón suelto de Sam Darnold, la intercepción convertida en burbuja de Christian McCaffrey en un pase inclinado en la yarda 3 de Seattle, un par de conversiones inaceptables en tercera oportunidad para la ofensiva de Seattle y un puñado de deseos inofensivos de jugar.
Pero a pesar de todo, los Seahawks controlaron cada aspecto del partido del sábado. Tuvo dos yardas y casi duplicó la cantidad de tiempo que tuvieron los 49ers en la competencia.
¿Qué hubiera pasado si esas jugadas hubieran sido al revés, pero hubieran cambiado el resultado del sábado?
En una batalla entre una ofensiva supuestamente de élite de los 49ers y una defensa indiscutiblemente de élite de los Seahawks, no había dudas sobre cuál era la mejor operación.
“Decepcionado. En la NFL, puedes tener un mal juego, cualquier juego. Desafortunadamente, decidimos tener un mal juego hoy”, dijo George Kittle.
Pero el dominio de Seattle no fue solo un mal día en la oficina para los Niners: fue la culminación de dos años de trabajo para el entrenador en jefe y cerebro defensivo de los Seahawks, Mike McDonald, mientras orquestó a la defensa de los Baltimore Ravens, Kyle Shanadihan, y barrió a los Niners 20 Christmas 20.
Masacre del día de Navidad nuevamente el sábado.
Los Niners, por su parte, calificaron su nuevo camino hacia los playoffs como un “camino difícil”. Y dado que este equipo ha superado las lesiones, el drama y la adversidad durante toda la temporada, la línea de la compañía fue clara: ¿Cuál es otro desafío ridículo para tirar a la pila?
“Esto es lo que es. Este equipo ha pasado por mucho este año. Ahora tenemos que hacerlo de la manera más difícil, y vamos a aceptar el (improperio) de hacerlo de la manera difícil”, dijo Shanahan. “Estoy deseando que llegue eso”.
“Es hora de recuperar nuestros cuerpos y nuestras mentes preparadas para el viaje infernal que nos espera”, dijo McCaffrey.
Ésa es una buena sensación. Es lo correcto que hay que decir.
Pero estas 49 personas ya son viajeros cansados y su ruta es bastante larga.
“Perdimos en casa contra un rival divisional por la división y el primer puesto. Eso apesta. Eso es… la buena noticia es que podré volver a jugar al fútbol la próxima semana”, dijo Kittle antes de agregar un hecho más importante:
“¿Me despediría más y jugaría en el Lewis Stadium? Sí. Pero esa no es nuestra realidad”.
Claro, estos Niners podrían ir a Filadelfia o Chicago o jugar contra Green Bay y ganar. Seguramente pueden vencer a los rastreadores de la NFC Sur.
¿Pero estos Seahawks? Es un buen equipo de fútbol el sábado y tal vez incluso el domingo.
La defensa de Seattle estuvo impecable en el partido de temporada regular más importante en la historia del Lewis Stadium. Se necesitó una ofensiva que estaba haciendo clic en niveles históricos (más de tres puntos por serie desde la Semana 10) y la mantuvo en tres puntos.
Sí, las ausencias de Trent Williams como tackle izquierdo y Ricky Pearsall como receptor abierto son más grandes que la pantalla de video de Levi. Sin Pearsall, los Niners carecían de un verdadero golpeador hombre a hombre, y Seattle pudo explotar eso en cada momento, vendiendo a Kittle y McCaffrey para que se ubicaran en el medio del campo, desafiando a cualquiera a vencer.
Nadie podría.
Pero incluso Seattle nunca falló una entrada. Su bolsa interior de pases se derrumbó antes de que Purdy pudiera parpadear. La defensa terrestre fue sólida y disciplinada. El segundo fue excelente.
Eso significó que el partido del sábado fue una victoria por 10 puntos que se sintió como una paliza.
La ofensiva de los Niners se asfixió el sábado. Fue una actuación terrible para un equipo que necesita que su ofensiva funcione en diciembre y enero.
Y ahora a San Francisco le faltarán dos de sus apoyadores titulares (uno de los cuales ya es segundo), todo ello además de las lesiones que definieron el resto de la temporada del equipo.
No lo olvides: esta no es la primera vez que la máscara se desliza contra un oponente de primer nivel. Los Rams llegaron al Lewis Stadium en noviembre y derrotaron a los Niners 42-26.
A medida que emerge la clase de la NFC Oeste en la era post-Fred Warner y post-Michael Williams (era un tapón de carreras de un solo hombre) de los Niners 2025-26, la defensa de San Francisco se ha quedado con ganas.
Necesitan que la ofensiva de los Niners los saque de apuros.
El sábado fue diferente.
Esto fue algo siniestro, amigos.
Sí, con el juego enérgico y oportunista del níquel Upton Stout el sábado, más dos goles de campo fallidos de Seattle, los Niners probablemente perdieron este juego por más de 20 puntos.
Nuevamente: los Niners podrían ser lo suficientemente buenos como para ganar un par de juegos de playoffs. Y no importa lo que suceda en la postemporada, esta ha sido una campaña increíble para San Francisco.
¿Pero ganar tres seguidos? ¿Todos en el camino? ¿Sabes que un equipo como Seattle o los Rams aparecerá en la línea?
Extiende los límites de la plausibilidad.
“El camino difícil” es un gran guión cinematográfico.
Pero en los playoffs de la NFL, un camino difícil a menudo conduce a una salida difícil.
