El edificio Francis Perkins en Washington, DC sirve como sede del Departamento de Trabajo de Estados Unidos. Su dedicado personal hace cumplir y hace cumplir las leyes laborales aprobadas por el Congreso. Esta no es una iglesia ni una sinagoga, y no tiene como objetivo servir ni alabar a ninguna deidad religiosa. Pero si pasó por el Auditorio César Chávez el 10 de diciembre, se le podría perdonar que piense lo contrario.
Ese día, la Secretaria de Trabajo, Lori Chávez-Deremer, fue la anfitriona del servicio de oración inaugural del Departamento de Trabajo, invitando a todos los empleados por correo electrónico desde el recientemente creado Centro para la Fe del departamento. Aunque fue anunciado como no confesional, incluyó sólo oradores judeocristianos, incluido el secretario Chávez-Deremer, junto con un rabino ortodoxo. No hay ningún imán musulmán, ningún creyente en el budismo, ni representantes no afiliados a ninguna religión.
La Secretaria Chávez-DeRemer aparentemente se inspiró para ofrecer esta reunión después de señalar que se había convertido en un “Servicio Cristiano de Oración y Adoración del Secretario de Defensa” mensual dirigido por el Secretario de Defensa Pete Hegseth. En el primer servicio de este tipo en mayo, Brooks Pottiger, pastor de la Iglesia Pilgrim Hill Reformed Fellowship en Hegseth, Tennessee, pronunció el sermón.
El mensaje de Pottiger fue inequívoco: “Señor, que este sea un lugar donde los cristianos se reúnan para hacer esto, y te veremos moverte en el poder no sólo a través del Pentágono sino a través de la capital de nuestra nación y de esta gran nación”.
Trabajé como abogado para el Departamento de Trabajo durante casi cuatro décadas, abarcando administraciones demócratas y republicanas desde Jimmy Carter hasta el primer mandato de Donald Trump. Puedo confirmar que en este momento el edificio Francis Perkins nunca se utilizó como lugar de culto. Y no debería ser así ahora.
El servicio inaugural de Hegseth fue inmediatamente criticado por abogados preocupados por la prohibición de la Primera Enmienda de los “establecimientos” gubernamentales de religión. Según un informe de CNN, un ex abogado del Pentágono que dejó el departamento en abril encontró el servicio “increíblemente problemático”. Teniente coronel retirado de la Fuerza Aérea. Rachel VanLandingham, experta en derecho de seguridad nacional y profesora de derecho en la Facultad de Derecho de Southwestern, calificó el evento y el patrocinio de Hegseth como una “clara violación” de la Cláusula de Establecimiento.
A pesar de las quejas de los empleados y las cartas de protesta presentadas en su nombre, Chávez-Deremer aparentemente no se inmutó. Entre los oradores elegidos se encontraba Alberto Calimano, un “activista católico antiaborto” y asesor principal del Centro de Fe del Departamento de Trabajo. Predicó a los empleados del gobierno reunidos sobre la importancia del Adviento como “un tiempo de espera, anhelo y expectación gozosa por la luz del mundo, la venida de Jesucristo”.
El único orador judío de la Coalición pro-Trump por los Valores Judíos, un líder rabínico ortodoxo de derecha, supuestamente menospreció el matrimonio homosexual, las personas transgénero y el uso de pronombres de género por parte de la gente. Vale la pena señalar que sólo una pequeña minoría de judíos estadounidenses sostiene estos puntos de vista, ampliamente promovidos por la administración Trump.
Un empleado del Departamento de Trabajo condenó los comentarios de Mencken como “crueldad deliberada hacia un segmento muy pequeño de la población sin razón” y “despreciables”. Otro, que se identificó como queer, afirmó estar “horrorizado” al escuchar tales cosas dichas en un evento federal en el lugar de trabajo.
Por supuesto, la secretaria Chávez-Deremer, Calimano y el rabino Mencken tienen un derecho fundamental a sus creencias, culto y expresión religiosa. ¿Qué pasa con la Primera Enmienda? Pero esto es por una buena razón: evitar que el gobierno sancione la religión.
Así lo ve la Unión Americana de Libertades Civiles: “El gobierno debe ser neutral en cuestiones de fe. Cuando el gobierno viola este principio básico al promover la oración, presiona injustamente a las personas para que adopten creencias que favorece, devalúa esas creencias ayudando a fines oficiales y profanos, y es una receta para el conflicto religioso”.
Y, sin embargo, Trump y sus secuaces parecen empeñados en promover su tipo de religión respaldada por el gobierno. El servicio de oración de la Secretaria Chávez-Deremer es otra pieza eliminada de la preciosa armadura nacional de nuestra Primera Enmienda.
Las oficinas gubernamentales de nuestra nación nunca debieron ser servicios de oración. Si valoramos nuestra libertad religiosa, mantengámosla así.
Michael Felsen concluyó una carrera de 39 años en el Departamento de Trabajo de EE. UU. en 2018, y se desempeñó como procurador regional de Nueva Inglaterra de 2010 a 2018. Esta columna apareció originalmente en Progressive Perspectives. Distribuido por Tribune News Service. ©2025 Agencia de contenidos Tribune.
