El entrenador de los Patriots, Mike Vrabel, ha construido una cultura que ha puesto a su equipo al borde de la historia del Super Bowl.

Mike Vrabel se centra en crear una cultura específica en su primera temporada como entrenador Patriotas de Nueva Inglaterra.

El tono se estableció cuando habló por primera vez con el equipo antes de que comenzara el programa de temporada baja en abril.

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“Mi objetivo es, lo que les he dicho a todos en el edificio… es construir un programa del que usted, los entrenadores y el personal quieran ser parte, que quieran proteger”, dijo Vrabel al equipo. “Cuando te importa algo, lo proteges. Y te enorgulleces de ello… Con el tiempo, crees en ello y empiezas a creer en ello”.

Diez meses después, esas palabras ayudaron a llevar al primer equipo de Vrabel al borde del séptimo título consecutivo de la franquicia. Supertazón título.

Vrabel es el octavo hombre en jugar un Super Bowl y luego llegar a uno como entrenador en jefe. Con una victoria sobre los Seattle Seahawks el domingo, podría hacer historia en la NFL al convertirse en el primer hombre en ganar el Super Bowl como jugador y entrenador en jefe de la misma franquicia.

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Cuando se le preguntó cómo mantiene el mismo espíritu que cuando se dirigió al equipo antes de la temporada, Vrabel dijo que se alimenta de la energía que recibe de todos los que lo rodean.

“Cuanto más estoy cerca de los jugadores, más fácil se vuelve”, dijo Vrabel. “Nos ha respondido. Ha hecho todo lo que le hemos pedido. Así que creo que estar cerca de los jugadores ayuda”.

En más de dos décadas como entrenador de los Patriots, Bill Belichick estableció un enfoque sensato para crear un programa sinónimo de su cultura de “haz tu trabajo”.

Produjo trofeos Lombardi (seis de ellos) y la atmósfera a veces molestaba a algunos de sus mejores jugadores.

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Si bien el propio Vrabel ganó tres anillos de Super Bowl con Belichick en las temporadas 2001, 2003 y 2004, su Estrella del Norte prioriza la conexión con y entre sus jugadores.

Configuran pequeñas cosas como capitanes específicos del juego elegidos en función de cosas como el contacto pasado de un jugador con el oponente, o el estado o ciudad en el que juegan esa semana, para arrojar luz sobre su equipo.

Recuperó las presentaciones de jugadores individuales, algo que los Patriots no habían hecho en más de una década.

Después de cada partido de esta temporada, estrechó la mano de los entrenadores contrarios y luego corrió al vestuario para darle un abrazo o un apretón de manos a cada jugador cuando entraban al vestuario.

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Luego, una vez que el equipo está formado, se presenta un balón de juego único al jugador destacado, quien también saluda individualmente a los demás jugadores. El equipo sigue “una palmada” para hacer de todo una experiencia de grupo.

Y cuando los Patriots se establecieron como el mejor equipo visitante de la NFL (todavía están invictos como visitantes en nueve juegos esta temporada) comenzaron a llamarlos “Road Warriors” y el equipo vio la película de 1979 “The Warriors”.

Después de derrotar a los Denver Broncos como visitante para ganar el Campeonato de la AFC, Vrabel regresó a la película y gritó: “¡Guerreros! ¡Salgan y jueguen!”.

En resumen, ayudó a su equipo a ganar en su primera temporada en Nueva Inglaterra.

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“Apretones de manos y abrazos después de los partidos, ganen o pierdan. Significa mucho porque les importa”, dijo el guardia izquierdo novato Jared Wilson. “Él se preocupa mucho por nosotros y se preocupa mucho por ayudar a este equipo”.

Su enfoque se basa en lo que Vrabel llama las 4 H: Historia, Héroes, Desamor y Esperanza.

En las reuniones de equipo de esta temporada, Vrabel ha hecho que los jugadores les cuenten a sus compañeros la historia de cómo crecieron (historia), a quién admiraban cuando eran niños (héroes), los desafíos personales que enfrentaron (desamor) y lo que quieren para el futuro (esperanza).

Esto creó un grupo que disfrutaba pasar tiempo juntos fuera del campo y sus vínculos crecieron orgánicamente.

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“Era el mismo, consistente todo el tiempo”, dijo el receptor abierto Stefon Diggs. “Sentí que nuestros entrenadores creían en nosotros. Nos ayudaron a construir esa identidad de la que hablaban. Mantuvieron a todos bajo el mismo estándar”.

Diggs dijo que Vrabel ha sido el mejor entrenador que ha tenido en 11 temporadas. Diggs cree que no es coincidencia que haya logrado su séptima temporada de recepciones de 1,000 yardas después de una cirugía de rodilla en el receso de temporada.

“Me di cuenta de que todo comienza con la cabeza. Cuando exiges a todos los mismos estándares y cuando exiges a todos los mismos requisitos todos los días, responsabilizas a tus compañeros de equipo”, dijo Diggs. “Empiezas a mirar a tus compañeros de equipo y a autocontrolarte y responsabilizarte. No quieres decepcionar a tus compañeros de equipo”.

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Vrabel dijo que era producto de la gente a la que enseñaba. Desde jugar y luego entrenar en Ohio State, hasta ser seleccionado por los Pittsburgh Steelers y jugar para entrenadores de la NFL, incluido Belichick.

“Trato de ser yo mismo, y a veces eso es suficiente, otras no”, dijo Vrabel. “Pero trato de aprender de cada muchacho, de cada gran entrenador con el que he estado, y trato de convertirlo en mi propio estilo”.

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