DETROIT – Los Knicks están regresando al lugar del tiro más importante de la carrera de Jalen Brunson en los Knicks, cuando silenció esos cánticos profanos de los fanáticos de Detroit al enviarlos a trompicones fuera del marco con un cruce.
Brunson, Karl-Anthony Towns y los Knicks capturaron el Little Caesars Arena en la primera ronda hace ocho meses.
Ahora, volvieron a ser los perdedores el lunes por la noche y posiblemente enfrenten la mayor amenaza a su objetivo de llegar a las Finales de la NBA.
Los Pistons (26-9), tres juegos detrás de los Knicks (23-12) por el primer lugar en la conferencia, cuentan con Cade Cunningham, quien, junto con Jaylen Brown de Boston, podría hacer un reclamo legítimo contra Brunson para el MVP de esta pretemporada.
Es un enfrentamiento con empuje extra, el primer enfrentamiento entre Pistons y Knicks de la temporada: Conferencia contra el No. 2 en el No. 1.
Pero lo único en lo que puede pensar el entrenador Mike Brown es en llevar a su equipo a un lugar mejor.
¿Porque ahora mismo? Su nix está fallando.
“Para nosotros, realmente no importa (estamos jugando contra los Pistons). No importa quién esté frente a nosotros. Sólo tenemos que descubrir cómo jugar de la manera correcta en ambos extremos de la cancha y obtener una victoria. Es así de simple”, dijo Brown. “Nuestra mentalidad es que todos estamos tratando de aportar un poco más.
“Un poco más a la defensiva. Un poco más a la ofensiva, para superar el obstáculo. No hay nada complicado o mágico que se nos ocurra en dos días. Sabemos que podemos aportar un poco más a la mesa”.
Punto marrón bien tomado. En el gran esquema de las cosas, un enfrentamiento en enero, ya sea contra un oponente, no tiene sentido.
A pesar de los esfuerzos de Adam Silver por mejorar la temporada regular, ésta sigue siendo una avalancha con elevados DNP, lesiones y pocos resultados que cambien el panorama general.
Tomemos como ejemplo el lunes por la noche: los Pistons perdieron a dos titulares, Jalen Duren (tobillo) y Tobias Harris (cadera). Estarán en el segundo juego consecutivo después de que Cleveland los llevara en avión luego de la victoria del domingo por 114-110 sobre los Cavaliers. Cunningham registró 37 minutos difíciles.
Probablemente la venganza esté en la mente de los Pistons, un deseo de demostrar que realmente pertenecen al cuadro de contendientes, pero no están en plena forma.
¿Qué prueba si pierden?
Los Knicks, mientras tanto, no cuentan con Josh Hart, quien se está recuperando de un esguince de tobillo. Llegan a Motown con una nota baja, con su primera racha de tres derrotas consecutivas de la temporada.
La defensa es un desastre, lleno de numerosos intentos de luchar a través de pantallas y tácticas que obligan a los oponentes a ubicarse en el medio en lugar de en la línea de fondo.
Ocupaban el puesto 16 en defensa antes del domingo y el 26 en sus últimos 10 partidos. Los Pistons estaban segundos en defensa antes del domingo. Ésta es la diferencia entre los dos equipos.
“En este momento no somos tan físicos como deberíamos en el lado ofensivo”, dijo Brown. “No estamos navegando por la pantalla del balón suficientes veces como para estar a la ofensiva. Y luego, cuando lo hacemos, cometemos una falta aquí, una falta allá. Y enviamos a los muchachos a la línea de tiros libres. Así que nuestro físico y nuestros cambios tienen que ser mejores para que podamos ayudar a proteger esa pintura un poco más”.
Es un problema que podría exacerbarse contra Cunningham, quien es tan bueno como cualquiera para derribar defensas y aprovechar los cambios.
Así que los Knicks tienen un doble desafío el lunes, y no son mutuamente excluyentes:
Sal de Schneid y vence al equipo con el mejor récord del Este.
“Es la primera vez que perdemos tres seguidos (después de los juegos 3-5 de la temporada), así que estamos en un área a la que no estamos acostumbrados”, dijo Brown. “Hemos enfrentado cierta adversidad. Nunca he estado en un equipo que no haya enfrentado la adversidad durante todo el año, ya sea que lo hayamos ganado o hayamos llegado a la final o hayamos tenido una temporada medianamente decente. Todos los equipos lo lograrán. Y ahora, para nosotros, ¿cómo lo vemos en términos de cómo respondemos?
