Hace una semana, St. John’s sufrió la derrota más débil de su ya decepcionante temporada cuando desperdiciaron una ventaja de 10 puntos en la segunda mitad y cayeron contra Providence. Con un récord de 9-5, sus dos partidos como visitante contra Butler y Creighton de repente adquirieron mayor importancia, y Red Storm necesitaba mostrar a sus fanáticos, y lo más importante, a ellos mismos, que podían salir de la lona y volver a la contienda.
El martes, jugaron a la cuerda, sobreviviendo a un déficit de siete puntos antes de derrotar a los Bulldogs en una victoria de 14 puntos. El sábado ganó por nocaut técnico.
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St. John’s logró una victoria 90-73 sobre Creighton, logrando su segunda victoria consecutiva en Quad 1 y marcando su primera victoria como visitante sobre los Bluejays desde 2019.
Si bien Creighton resistió una racha inicial de 7-0 para tomar una ventaja de 23-18, rápidamente aumentaron como una bola de nieve en ambos lados del balón desde ese punto. St. John’s superó a los Bluejays 34-11 para tomar una ventaja de 52-34 en el vestuario en el medio tiempo. La zona de ataque de tres hombres de los Johnnies tuvo la ventaja de tamaño y dominó la batalla del tablero 24-11 en general, y los cerraron en el cristal ofensivo en la primera mitad.
La Tormenta Roja continuó aplicando presión en la segunda mitad, tomando su mayor ventaja de 27 puntos después de que Bryce Hopkins hizo un tiro en salto cercano para darle a los Johnnies una ventaja de 84-57 con 5:05 por jugarse. Una oleada tardía de canastas de Creighton hizo que el margen final fuera aún más atractivo para el equipo local.
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St. John’s encontró su éxito ofensivo después de que Zubi Ejiofor castigara constantemente a la defensa de ayuda ofensiva de Creighton, mientras el gran hombre estrella repartía el balón a los tiradores abiertos cuando varios defensores convergían hacia él cerca de la canasta. El juego de Ejiofor llevó a seis asistencias, el máximo del equipo, y contribuyó a la segunda mejor actuación de triples de la temporada de los Johnnies, ya que el equipo disparó 12-23 desde lo profundo (52,2%).
Ningún jugador se benefició más de la atención defensiva que recibió Ejiofor que el máximo anotador Lefteris Leotopoulos, quien terminó con 17 puntos, el máximo de su carrera, y cinco triples desde el banquillo. Leotopoulos fue uno de los seis jugadores de Red Storm que anotaron cifras dobles.
Mejorando a un récord de 4-1 en la Conferencia Big East por tercera temporada consecutiva bajo Rick Pitino, St. John’s regresa a Nueva York el martes 13 de enero para enfrentarse a los Marquette Golden Eagles (6-11, 1-5 Big East) en más de un juego que “debe ganar”. El inicio del Madison Square Garden está programado para las 6:30 p.m. y el juego se puede transmitir en Peacock.
