Si hubo un atisbo de nervios, las gafas de sol lo disimularon bien esta semana. Pero después de pasar sus días siendo el chico genial en San Francisco, Jackson Smith-Nzigba está listo para intentar cumplir su destino en el Super Bowl.
El receptor abierto de los Seattle Seahawks, de 23 años, es el tipo del que todo el mundo quiere hablar. Se toma cada momento a su propio ritmo, dejando a menudo a los medios esperando a que las cámaras sean las últimas en aparecer, poniéndose sus gafas de sol o ajustándose su cadena de 25.000 dólares antes de responder la pregunta.
Al verlo captar la atención del mundo del fútbol en la palma de su mano, nunca sabrías que el hombre del momento también es un orgulloso niño de mamá.
“Mi persona número uno”, dijo Smith-Nzigba al Daily Mail sobre su madre Jami. ‘Ella es muy competitiva. Si necesito decir algo, ella lo dice directamente.
“La amo, sé que ella haría cualquier cosa por mí. Es genial tener una madre león de tu lado.
De hecho, Jamie Smith es muy protectora con su hijo menor. Cuando jugaba en Ohio State, Jamey supervisaba a los periodistas que lo entrevistaban o hablaban de la joven estrella, buena o mala. Cualquiera que se saliera de la raya entraba en su libro negro.
Jackson Smith-Nzigba fue el hombre principal de San Francisco antes del Super Bowl
Describió a su madre Jami (izquierda) como “madre león” y su “persona número uno”.
Muchos esperan que el receptor abierto corone una temporada sensacional con la gloria del Super Bowl.
Jamie admitió en 2023: ‘Soy muy joven con todo. Soy una madre osa. Estoy haciendo una lista de personas que nunca han tenido una entrevista durante toda su carrera (de Jackson).
‘Lo tomo como algo personal, como cualquier padre, independientemente de lo que esté haciendo su hijo. Hay mucha gente tratando de ganarse la vida’, afirmó.
Quería estar más cerca de casa cuando fuera al draft de la NFL en 2023. Habiendo crecido en Nacogdoches, conocida como la “ciudad más antigua de Texas” con una población de sólo 32.000 habitantes, Jackson fue un sueño hecho realidad al ser seleccionado por los Dallas Cowboys. El joven Jackson también era fanático de los Cowboys.
“Siendo del este de Texas, un nativo orgulloso, respiramos de manera diferente”, dijo la estrella de los Seahawks. “Tal vez tenga algo que ver con el Sol, donde el fútbol es una religión”.
Pero cuando los Seahawks, que eligieron a Smith-Nzigba con la selección número 20 de la primera ronda, se mudaron al noroeste del Pacífico, ninguno de los miembros de la familia podía imaginarlo ahora en su imaginación más loca. Mientras su tercera campaña entra en la recta final, su gran temporada termina con el mundo a sus pies y el estrellato definitivo.
El personal y los compañeros de equipo le dicen al Daily Mail que quedaron impresionados por su aparición en la temporada regular; 119 recepciones para 1,793 yardas y 10 touchdowns. Contra los Rams, por el Campeonato de la NFC, sumó 10 recepciones, un touchdown y 153 yardas. Cuando está activo, que ocurre la mayoría de las semanas, nadie sabe cómo detenerlo.
Es increíble pensar que esta fue una temporada histórica nacida de la oportunidad después de que los Seahawks canjearan a DK Metcalf y Tyler Lockett. Nadie, ni siquiera los entrenadores de los Seahawks, sabía que estaban ocupando el centro del escenario para la nueva estrella del juego.
“Si pudiera decir que vimos un candidato a MVP de la liga, no (no lo vimos)”, dijo el impresionante coordinador ofensivo de los Seahawks, Clint Kubiak, al Daily Mail.
El coordinador ofensivo de los Seahawks, Clint Kubiak, elogió la inteligencia de juego de Smtih-Njigba
Su gran temporada lo ha convertido en una de las verdaderas superestrellas de la NFL de cara a la temporada 2025.
“Sabíamos que íbamos a confiar en Jax y cuando lo vimos en el campamento, hombre… con cada práctica, ponemos mucho en su plato y él puede manejarlo. Depende de él cómo trabaja y qué tan inteligente es.
Esa dedicación, revela Smith-Nzigba, nace en parte del reconocimiento de la debilidad.
“Por el cuerpo que tengo, no soy grande ni rápido”, dice Smith-Njiba, que mide 6 pies 1. “Siempre es ‘¿qué puedo hacer?’ Y todavía tengo trabajo por hacer. Siento que mi techo es alto y tengo que quitármelo”.
“Eso es genial”, dijo Kubiak, quien reemplazará a Tom Brady como entrenador en jefe de los Raiders de Las Vegas después del Super Bowl. ‘Trabaja como un universitario, un agente libre probado. No está satisfecho con el lugar donde se encuentra.
‘Después de que intercambiamos a DK Metcalf, en cada práctica, él hace mejores ajustes de ruta de lo que sugerí. Es muy inteligente.’
Smith-Nzigba llamó la atención de otro receptor abierto, su compañero de equipo Cooper Kupp, durante su segundo año en Ohio State, donde se hizo un nombre al atrapar 95 pases para más de 1,600 yardas.
“Recuerdo que lo miré entonces y pensé que este tipo se traduciría bien en la NFL”, dijo Kupp. ‘Ha sido un viaje realmente divertido con Jax, una bendición estar con él. Pero era un jugador excepcional antes de que yo viniera aquí”.
La llegada de Cooper Kupp fue el momento crucial en el surgimiento de Smith-Nzigba.
Smith-Njigba no oculta cuánto significa para él la llegada de Kupp a los Seahawks. Liberado el verano pasado por los LA Rams, donde fue MVP del Super Bowl en 2022, Smith-Nzigba ha sido cuestionado implacablemente sobre lo que se necesitará para encabezar la Copa.
Otra gran influencia es su hermano Kenan, un jugador de béisbol profesional que fue seleccionado por los Yankees de Nueva York en 2017.
Los instintos que hacen de Smith-Njigba el hombre del momento se perfeccionaron tras pasar horas en el campo con su hermano mayor. Y como muchos grandes deportistas, cuando era niño no jugaba al fútbol.
“Crecí jugando béisbol, baloncesto y todos los deportes cuando era niño”, dijo. “El baloncesto me alejó del fútbol. Pero juego al fútbol desde que tenía tres años”.
Su hermano, Kenan, jugador de la MLB, jugó un papel decisivo en el desarrollo de su talento cuando era niño.
No pasó mucho tiempo antes de que su familia se diera cuenta de que Jackson tenía algo más que amor por el juego. Fue el verdadero talento lo que lo llevó lejos. Stephen F. Su padre, Mada, ex apoyador de la Universidad de Austin, era un bombero que lo supo mejor que la mayoría cuando lo vio.
“Mi papá sacrificó tiempo en su trabajo para que yo pudiera visitar escuelas o viajar y jugar un poco”, dijo Smith-Nzigba. ‘Mi padre y mi hermano vieron mi potencial a una edad temprana y me llevaron al límite, cuidándome desde temprana edad y me atribuyo el mérito de ello.
“Estaba hablando con mi hermano hoy, he estado imaginando esto durante mucho tiempo”, dijo antes de hacer una pausa. “Venir aquí desde donde estaba, es realmente una bendición”.
Puede que su madre hubiera querido que fuera vaquero, pero ahora mismo, en el escenario más grande de todos, Smith-Nzigba es donde necesita estar.
