Fueron necesarios los dos últimos días de la tercera prueba, el décimo y el undécimo de la serie, para que Inglaterra mostrara lucha. Y fue necesario que Brendon McCullum perdiera 3-0 para admitir que su equipo no estaba preparado para afrontar la enorme tarea de ganar en Australia.
¿Dónde estaba la tenacidad hasta ahora? ¿Dónde estaba la honestidad? ¿Y por qué fue necesaria otra serie de Ashes para seguir un rumbo tan familiar para que los jugadores se retiraran y se enfrentaran al entrenador?
A pesar de todo el optimismo inicial, esta gira siempre iba a presentar un desafío que Inglaterra no había enfrentado con McCullum y Ben Stokes. Por esa razón mi predicción era 3-1 para Australia, aunque eso es esperanzador ahora que nos dirigimos a Melbourne y Sydney para la final.
Pero el aspecto más decepcionante de su reciente desventura es que Inglaterra no le dio la mejor oportunidad. Competir con Australia en su propio terreno requiere un cricket casi perfecto. En cambio, sólo hubo destellos de calidad con consecuencias predecibles: la nación entera está actualmente bailando sobre la tumba del béisbol, sin protestas.
En Perth, Inglaterra tenía un partido en la palma de sus manos a la hora del almuerzo del segundo día, pero sucumbió a la derrota pocas horas después. En Brisbane, celebró el tan esperado siglo inaugural de Joe Root en Australia, pero bateó y jugó como un colador, ignorando las lecciones de la primera prueba.
Finalmente, en Adelaide, anotó 352 en la cuarta entrada, pero perseguía más al imponer una carga irrazonable al tiempo parcial de Will Jacks.
El sueño de las cenizas de Inglaterra se hace añicos después de solo 11 días vergonzosos en Australia
Australia aprovechó momentos clave mientras Inglaterra seguía cometiendo los mismos errores una y otra vez
En todo momento, Australia aprovechó los momentos clave a pesar de faltar personal clave. Pat Cummins resultó lesionado en las dos primeras pruebas y Josh Hazlewood en las tres primeras. Steve Smith se vio obligado a salir del tercer lugar debido al vértigo y Nathan Lyon ahora podría quedarse fuera el resto del cuarto y quinto lugar después de lesionarse el tendón de la corva. Cummins también se perderá la prueba del Boxing Day en Melbourne mientras maneja su delicada espalda.
A pesar de estos regalos, Inglaterra (cuya única desgracia por lesión es la de Mark Wood) apenas ha tenido una oportunidad. Stokes dijo que su tarea ahora es evitar unirse a Jonny Douglas, Andrew Flintoff y Alastair Cook como los únicos capitanes de Inglaterra que han sufrido un blanqueo de Ashes. Cuando llegó aquí hace unas semanas, éste no era el obstáculo que esperaba superar.
Stokes, por supuesto, no admite fácilmente el error. Cuando se le preguntó si deseaba haber hecho algo diferente, hizo una pausa y luego hizo una especie de broma sobre el sorteo: “Llamó cara en las dos primeras pruebas y ganó esta”.
Si tan solo fuera así de simple. Perth, una ciudad donde Inglaterra perdió 10 de sus 14 pruebas, tuvo pocas oportunidades de adaptarse al rebote, ya que su calentamiento incluyó una gira de pelota blanca por Nueva Zelanda y un partido de tres días contra su propio equipo de segunda fila en el suave y bucólico Lilac Hill.
El entrenador asistente Marcus Trescothick admitió más tarde que no había habido discusión sobre los peligros de conducir en Australia desde Perth en la prueba de Brisbane, una concesión sorprendente si es cierta.
Repitiendo los mismos errores en Gabba, Inglaterra se sorprendió al sufrir el mismo resultado: una derrota de ocho terrenos.
Las declaraciones públicas son accidentes automovilísticos. McCullum parecía estar troleando a los aficionados ingleses cuando sugirió que su equipo estaba “demasiado preparado” para Brisbane. Y Stokes, sin ayuda, puso a sus oponentes en un pedestal cuando dijo que Australia no era lugar para hombres débiles.
Inevitablemente, surgieron las dudas. Antes de Adelaide, en uno de los campos más planos del mundo, Stokes instó a sus jugadores a “mostrar algo de perro”, algo muy alejado de la habitual necesidad de expresarse. Al día siguiente, McCullum indicó que no se cambiaría la plantilla.
Las entrevistas realizadas por el cuerpo técnico sobre accidentes automovilísticos han hecho poco para arrojar luz sobre la gira.
La preparación de Inglaterra no alcanzó los estándares necesarios para jugar un cricket perfecto en Australia
Las dos posiciones no pudieron conciliarse y el mensaje contradictorio dio lugar a una exposición confusa. Después de que Jofra Archer ayudara a eliminar a Australia con 371, los bateadores de Inglaterra anotaron 286 a pesar de la amabilidad del campo y los 40 grados de calor. Sin embargo, los lanzadores de Australia superaron a ambos, perdiendo en medio del deseo de los anfitriones de vencer a Inglaterra en una exhibición soberbia.
Y, quizás, ese sea el punto más importante mientras Australia celebra conservar sus Ashes después de solo 11 días de cricket: el éxito conjunto más rápido de Ashes desde 1921. En pocas palabras, son un mejor equipo.
Tienen al mejor bateador en Travis Head, al mejor jugador de bolos en Mitchell Starc y al mejor portero en Alex Carey. Scott Boland fue imbateable en ocasiones, y sus lanzadores de respaldo también influyeron. ¿Top en el promedio de la serie? Sería Michael Neser con seis terrenos para 14. Mientras tanto, Marnus Labuschagne mantiene las anteojeras en el resbalón.
Inglaterra transportaba varios pasajeros. Ben Duckett ha soportado su peor racha desde que regresó al equipo hace tres años, mientras que Harry Brook ha sido el modelo del mal bateo, y Jamie Smith ha contribuido poco hasta su último día 60. Incluso entonces, los fanáticos estaban disgustados por su despido, intentando anotar un quinto cuatro consecutivo a mitad de camino. No fue ni mucho menos el peor golpe del viaje, pero la racionalidad hacía tiempo que había abandonado la ciudad.
Si esos tres jugadores se quedan por un tiempo, Inglaterra debe asumir la culpa por el reciente doble fracaso de Ollie Pope (tres y 17), lo que solo confirma su incapacidad para las presiones del cricket de prueba. A Jacob Bethel se le debería dar una oportunidad en el MCG.
Los bolos también carecen de la paciencia y la incisividad de Australia, y Stokes recurre rápidamente a una técnica de bola corta que a menudo les da falta de fe en la precisión de sus cerradores. La tasa de economía de Brayden Carsey por cinco overs resumió el problema.
El resultado de las dos últimas pruebas jugará un papel importante en el futuro del béisbol, aunque Ben Stokes ya ha mostrado signos de alejarse de un estilo de juego dividido.
Y es difícil entender cómo Jacks, quien dos veces mostró la botella con el bate, recibió el papel de hilandero de primera elección después de la inversión y la confianza depositada en Shoaib Bashir. Inglaterra parpadeó y permitió que Australia arrasara.
¿Y ahora qué pasa con el béisbol? Depende en parte de las dos últimas pruebas. Un encubrimiento podría dejar al director ejecutivo del BCE, Richard Gould, sin otra opción que planificar el futuro sin el director gerente Rob Key y McCullum, aunque el papel del entrenador se complica por el hecho de que la Copa del Mundo T20 está en el horizonte.
En cuanto a Stokes, ya ha presidido cuatro series contra Australia e India, que han producido algunos momentos desafortunados, pero encabezadas por cinco victorias y 11 derrotas. Cuando se le preguntó si el viaje le hizo cuestionar sus compromisos laborales, respondió: “No”.
Fue un raro momento de claridad en un viaje que de otro modo sería confuso. Sin embargo, los aficionados ingleses no se sintieron aliviados.
