El caos llegó en todas sus formas a UFC 323, pero ninguna más inquietante o trascendente que el repentino y horrible final del reinado del título de peso mosca de Alexandre Pantoza.
El evento coestelar entre Pantoja y el fenómeno Joshua Wan, de 24 años, duró solo 26 segundos antes de que ocurriera el desastre. Después de absorber una patada en la cabeza, Vann agarró la pierna del campeón y lo empujó hacia la lona. Mientras Pantoja apoyaba su brazo para frenar la caída, su codo pareció desplazarse violentamente o romperse por el impacto. La impactante escena detuvo inmediatamente la acción y le propinó al campeón su primera derrota en los últimos ocho combates.
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Antes de que terminara la transmisión del sábado, los funcionarios de UFC aclararon que Pantoza en realidad sufrió una dislocación del hombro en lugar de una lesión en el codo. Hablando en la conferencia de prensa posterior a la pelea de UFC 323, el CEO de UFC, Dana White, confirmó la renovación y advirtió que no espera que el ahora ex campeón regrese a tiempo para una revancha inmediata.
“Le pusieron el hombro hacia atrás”, dijo White. “Pensé que era el codo. No, no era el codo, era su hombro, y lo volvieron a colocar detrás de escena. Ahora tienen que hacer resonancias magnéticas y revisar los ligamentos y ver cómo está. No tenemos un marco de tiempo sobre cuánto tiempo estará fuera”.
“Pase lo que pase, escuche, no soy médico ni nada por el estilo, pero no lo veo regresar pronto”, agregó White. “Creo que habrá protección (de la camioneta) antes de que regrese. Creo que necesitará algo de tiempo”.
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Con la victoria, Vann se convierte en el segundo campeón más joven en la historia de UFC: un ascenso meteórico desde 2025 a cuatro victorias y una racha general de seis peleas. Sin embargo, triunfante, el nuevo campeón no quedó satisfecho con cómo se desarrolló el momento.
“Toda esta semana fue matar o morir. Sabía que iba a ganar la pelea, pero no quería que terminara de esa manera”, dijo Vann. “Tan pronto como (Pantoja) se recupere, quiero devolvérselo. Lo respeto mucho y es uno de los grandes de todos los tiempos.
“No importa (si él es el próximo), pero siento que se lo merece. Voy a hacer lo que UFC quiera a continuación, pero quiero recuperarlo con él, seguro”.
El primer retador de Vann en el ínterin podría ser el japonés Tatsuro Taira, quien obtuvo la mayor victoria de su carrera en UFC 323 al derrotar al ex dos veces campeón de peso mosca Brandon Moreno.
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Aun así, la prioridad de Vann sigue siendo demostrar su valía, sin importar cuántas veces tenga que hacerlo.
Y para cualquiera que cuestionara su legitimidad como campeón, tenía un mensaje contundente.
“Que se jodan”, dijo Van. “Si lo haces bien, hablan mierda, y si lo haces mal, hablan mierda. Así que haz lo que te haga feliz. No importa lo que piensen, hombre. Yo gané”.
