Melbourne, Australia- Ben Shelton fue la única figura después de las dos primeras rondas en un gran slamCasi nunca tenis universitario Un jugador que encuentra su camino hacia el final del comercio entre prisioneros de carrera y jóvenes prodigios.
Mucho ha cambiado en tan sólo unos años. Durante el fin de semana intermedio de este Abierto de Australia, Melbourne Park se ha convertido en una convención de ex campeones y destacados de la NCAA.
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A Shelton, campeón individual masculino de la NCAA de 2022, se le une Peyton Stearns, quien ganó el título femenino ese año. Ethan QuinnTambién habrá ganadores el año que viene. Pero el pedigrí de campeonato no es un requisito previo.
Cuando Shelton, ex Gator de la Universidad de Florida, miró a través de la red durante su partido de tercera ronda el sábado por la tarde, vio a un viejo rival, Valentín Vacherot de Mónaco que jugó para Texas A&M. Dijo que el juego del universitario le dio una motivación adicional en su victoria por 6-4, 6-4, 7-6 (5). Otro rival, un ex Texas Longhorn Elliott Spizzirri le da ataques al campeón defensor Janic Sinner en Rod Laver ArenaComo vencer al sol en el día más caluroso del torneo hasta el momento.
Spizzirri, quien jugó en el Texas Heat y a menudo entrena en el sofocante sur de Florida, mantuvo a Sinner en pie, empatando a un set al comienzo del tercer set. Ley de calor con techo cerrado y condiciones cambiadas Ayudó a salvar al campeón defensor de una posible salida.
Shelton no se sorprendió.
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“Los jugadores universitarios son perros en su mayor parte”, dijo Shelton, quien todavía se anima la primera vez y dice: “¡Sí!” dijo Ugo después de su victoria en primera ronda sobre Humbert, cuando su oponente cometió un error en un punto crucial.
“Perro” es el mayor cumplido que Shelton puede darle a un compañero de equipo. Se trata de un jugador que lucha por conseguir lo que quiere en lugar de pedirle a alguien que se lo dé. Un jugador que hace un trabajo extra en la cancha de práctica, un jugador que está dispuesto a quedarse con un compañero de equipo, que no se echa atrás en un partido de dobles incluso si llega lejos en individuales, y que no hace más que golpear más bolas.
En la universidad, Dog era un jugador que mantenía altas sus calificaciones, daba charlas de ánimo a sus compañeros y sabía que el entrenador no tenía una, sino 10 personas de las que preocuparse.
“Al ir a un equipo universitario, si crees que todo se trata de ti, la vida no es divertida y no les agradas a los muchachos del equipo”, dijo Shelton.
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“Creo que definitivamente fortalece el carácter”.
Cada vez más, es el lugar para construir carreras tenísticas entre la élite.
Si retrocedemos 15 años, o tal vez incluso solo una década, los jugadores de tenis universitarios eran en su mayor parte los menos favorecidos del deporte y de alguna manera lograban destacar a pesar de su experiencia en la NCAA.
Si retrocedemos cinco años, o incluso unos pocos años, la mayor parte del mundo del tenis habría considerado su éxito como una especie de feliz accidente, Cameron Norrie, semifinalista de Wimbledon y campeón de Indian Wells cuatro años después en la Universidad Cristiana de Texas, o Daniel Collins, un Cavalier de Virginia que no pudo triunfar como profesional en la educación superior australiana.
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A menos que un jugador sea el próximo pecador en estos días, digamos Carlos Alcaraz o Mirra Andreeva, existe un consenso cada vez mayor de que pasar entre un semestre y cinco años en un campus universitario estadounidense parece la elección más inteligente del mundo.
Había 25 hombres y nueve mujeres con experiencia universitaria en el cuadro principal. Hasta los dieciseisavos de final, ha habido ocho ex jugadores universitarios en el cuadro masculino en Melbourne desde 1987, cuando el torneo se celebró sobre césped en Kooyong, según la Asociación Intercolegial de Tenis. Dos mujeres con experiencia universitaria, Stearns y Diana Schneider, pasaron a la tercera ronda antes de abandonar.
“Si tuviera que hacerlo de nuevo, se lo diría a todo el mundo, habría ido a la escuela, habría ido a Georgia”, dijo Tommy Paul, quien decidió faltar a la universidad después de ganar el título masculino del Abierto de Francia en 2015. Paul, ahora de 28 años, no estaba mental ni físicamente preparado para competir con hombres. “Especialmente como están las cosas ahora, a la gente le pagan por jugar en la escuela. A muchos jóvenes de 17 y 18 años les digo que vayan a la escuela”.
Los salarios son sólo el comienzo para los atletas universitarios con becas que cubren matrícula, alojamiento y comida.
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No fue hace mucho tiempo, pero un puñado de universidades eran una ocurrencia tardía del departamento de atletismo en el que los equipos de fútbol y baloncesto (los llamados deportes con ingresos) tenían que luchar para obtener financiación.
Durante las últimas dos décadas, los departamentos deportivos y los entrenadores se han vuelto más agresivos a la hora de aprovechar donaciones privadas para financiar deportes sin ingresos, creando cuerpos de entrenadores con asistentes, especialistas en fuerza y acondicionamiento, nutricionistas e instructores para ayudar a los jugadores a mantenerse a flote académicamente si es necesario.
Esa financiación ha ayudado a los entrenadores a contratar más a nivel internacional. Alrededor del 60 por ciento de los jugadores de tenis universitarios de la División 1 nacieron en el extranjero. Los entrenadores los atraen con las mismas ventajas que atraen a los mejores atletas estadounidenses: mucho buen entrenamiento y atención personalizada, así como instalaciones de alta calidad a la par o mejores que los centros de entrenamiento de la Federación Nacional de Tenis en sus países.
“Los recursos son increíbles”, dijo Spizzirri después de una victoria en la segunda ronda sobre Wu Yibing que lo llevó a un enfrentamiento con Sinner, donde mostró la crudeza que ha caracterizado durante mucho tiempo a los jugadores universitarios. “Cuando fui a la universidad, me dije: ‘Escucha, tengo 17, 18 años y estoy entre los 10 y 20 primeros en recursos mundiales durante cuatro años’. Entonces tienes la oportunidad de perfeccionar realmente tus habilidades.
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El crecimiento de la inscripción internacional esencialmente liberó al tenis universitario de su vieja crítica: que los jugadores que jugaban en la NCAA se enfrentaban a una reserva poco profunda de talento. Los buenos jugadores pueden obtener victorias sin entrenar duro ni perderse los placeres sociales de la vida universitaria estadounidense.
No es un mundo experimentado por ex jugadores universitarios que llegan a la gira, y han recibido muchos refuerzos esta semana, comenzando con la victoria de Michael Zheng sobre Korda en el día inaugural. Zheng, dos veces campeón de la NCAA de Colombia, usó su estatura para amortiguar el poder explosivo y la fluidez en toda la cancha de Korda.
Vacherot, la estrella sorpresa del otoño pasado que surgió de la nada para ganar el Masters de Shanghai como clasificado, no se sorprendió. Todavía sigue de cerca el tenis universitario y seguía viendo el nombre de Zheng y leyendo sobre él.
“Si eres campeón nacional de la NCAA, tu nivel está entre los 100 primeros”, dijo el ahora número uno del mundo. 204, dijo Vacherot, número 30 del ranking tras ganar el título en China, tras su victoria en primera ronda sobre el estadounidense Martin Damm Jr., que decidió faltar a la universidad y ha estado plagado de lesiones durante los últimos dos años.
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“No me sorprendería verlo vencer a un jugador del top 50”.
Una gran desventaja de ir a la universidad es la imposibilidad de acumular más de 10.000 dólares en premios al año. En la preinscripción, cualquier premio en metálico que exceda los $10,000 debe usarse como gastos del torneo para el cual se ganó; Después de la inscripción, el dinero del premio se atribuye a los gastos anuales.
Zheng es uno de los pocos atletas universitarios que puede acumular una ganancia inesperada y ser elegible para la temporada de primavera cuando se gradúe. Además, las nuevas reglas de patrocinio permiten a los jugadores de tenis universitarios ganar dinero extra mientras juegan para sus escuelas. Reese Brantmeier, la demandante principal de la demanda contra la NCAA Diseñado para abolir las reglas sobre premios en metálico, se ganó el Campeonato Individual Femenino de este año.
La brecha entre el dinero universitario y el dinero profesional no es el único abismo sustancial que los jugadores deben atravesar: pasar de la universidad a los circuitos ATP o WTA implica un ajuste serio en el tenis y el físico. Steve Denton, ex profesional y entrenador de Texas A&M desde hace mucho tiempo, dijo en una entrevista reciente que los jugadores que pasan directamente a los niveles superiores del tenis sin los rigores de la universidad a veces no pueden manejar sus cuerpos.
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Los jugadores de fútbol y baloncesto hablan de cuánto se aceleraron los juegos cuando saltaron a la NFL, NBA y WNBA. Spizzirri dijo que experimentó lo mismo cuando dejó Texas y se convirtió en profesional de tiempo completo en 2024.
“Definitivamente es un ritmo diferente”, dijo Spizzirri el jueves después de la victoria sobre Wu.
Puede sentirlo cuando practica con alguien que está entre 150 y 300 en comparación con alguien que está entre 50 y 100. Pero si puede acostumbrarse al ritmo, él y el resto de los jugadores universitarios obtendrán algunos beneficios intangibles al experimentar el ajetreo y el bullicio de los juegos universitarios.
Pocos aficionados croatas pudieron ver a Stearns el jueves en un apretado segundo set con Petra Marcinko. En un momento utilizaron malas palabras y Stearns los persiguió, interpretando a archirrivales como Oklahoma en Texas.
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Los vio cuando golpeó al ganador. Ganó el punto decisivo cuando su balón entró en la red. Se disculpó con Marchinko y agitó el puño hacia los fans.
“Soy Comenzó, ya sabes, alimentar a los monos con plátanos es una buena manera de decirlo, y fracasó estrepitosamente, así que no deberías hacer eso”, dijo.
Pero ella ha estado en una situación como esta antes y supo cómo calmar el alboroto y calmarse para prevalecer en los últimos cinco juegos del partido, 6-2, 7-5.
“Cuando esa energía va hacia mi oponente, la uso como deflector, ganemos el siguiente paso, para que no lo escuches”, dijo. “La mejor manera de silenciar a una multitud es ganar, y eso es lo que tienes que hacer si quieres que guarden silencio”.
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Después de que terminó el partido, ella agitó su dedo hacia el grupo acosador, y eso fue todo. No pudo superar a Amanda Anisimova en la tercera ronda el sábado, pero Stearns no había ganado un partido en el cuadro principal de Australia en dos intentos anteriores. La semana se sintió como una victoria antes de que ella saliera a la cancha el sábado.
Quinn tuvo una experiencia similar contra Hubert Harkacz el jueves, con un grupo de fanáticos polacos siguiéndolo y aclamándolo después de que falló los primeros servicios. Quinn se perdió la universidad después de sólo un año. Luego, en el Stadium Court de Melbourne, se sintió como volver a la escuela, pelear por los Georgia Bulldogs contra un rival que odiaba.
“Eso fue realmente especial”, dijo en una conferencia de prensa después de la victoria en tres sets. “Me encanta. No importa dónde esté. Si están animando contra mí, por mí, contra todo, me encanta estar en esa atmósfera”.
El casillero de Quinn en Melbourne está al lado del de Shelton. Están seguros de que son los dos jugadores más ruidosos de la sala.
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Escuchó a Shelton decir que los jugadores universitarios son “perros” y no estuvo de acuerdo.
Mientras estaba en Atenas, Georgia, rápidamente aprendió que los estudiantes y los estudiantes atletas podían perderse si no tenían cuidado. Aquellos que prosperan son los que descubren cómo hacer las cosas por sí mismos: encontrar un compañero de bateo para practicar más, acudir a un entrenador de fuerza y acondicionamiento para sesiones adicionales de levantamiento.
“Ese es definitivamente un rasgo que los campeones de la NCAA pueden tener”, dijo. “Están dispuestos a salir y conseguirlo, y cuando lo consiguen hacen ruido”.
Este artículo apareció originalmente en Atlético.
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