Después de la victoria de anoche en Edmonton y de que los propios Devils lograran una hazaña poco común que los llevó consecutivos, actualmente se ubican en el sexto lugar en la División Metropolitana con un récord de 26-22-2 y 54 puntos. Técnicamente, se podría argumentar que están empatados con Filadelfia y Washington, pero los Flyers tienen dos juegos menos y los Capitals controlan el desempate, por lo que considero que el sexto lugar es exacto.
En esta web se ha escrito mucho sobre lo que no es este equipo. No son verdaderos contendientes porque no hacen bien X, Y y Z. No son verdaderos contendientes porque no pueden vencer a Carolina. No son lo suficientemente grandes, lo suficientemente fuertes, lo suficientemente rápidos, lo suficientemente talentosos o lo suficientemente fuertes mentalmente. Muchas de esas críticas son quejas válidas cuando se trata de este grupo.
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¿Pero qué es este equipo? ¿Qué intentan ser cuando están en su mejor momento?
Los Devils son un equipo que no puede marcar
Puedes usar cualquier métrica que elijas, pero la conclusión es esta… los Devils simplemente no son lo suficientemente buenos cuando se trata de poner el disco en el fondo de la red.
Ocupa el puesto 28 en goles marcados, 29 en goles por partido, 15 en porcentaje de juego de poder y 32 en porcentaje de tiros. Ocupan el puesto 22 en goles esperados 5 contra 5 por 60 y el 32 en goles por encima de lo esperado. Según MoneyPakSigue ocupando el puesto 32 en goles de rebote a pesar de estar en el medio del grupo en tiros de rebote.
Siempre me gusta decir que tus mejores jugadores deberían ser, en última instancia, tus mejores jugadores para levantar la cancha para todo el grupo. Desafortunadamente, los mejores jugadores de los Devils no han estado a la altura esta temporada.
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Jesper Brat lleva 7 goles en sus últimos 43 partidos. Desde que regresó de una lesión en la mano, Jack Hughes lleva 0 goles en sus últimos 14 partidos. Timo Meier lleva 5 goles en 22 partidos desde Acción de Gracias. Es posible que Dougie Hamilton haya mejorado en términos de acumular asistencias, pero tiene 1 gol en sus últimos 35 juegos. Incluso Nico Hischier, quien lidera al equipo en anotación, básicamente tuvo marca de 0-0 durante la mayor parte de diciembre.
Los cinco jugadores mejor pagados de ese equipo. Estas son las personas que tienen que conducir el autobús para el resto del grupo. El hecho de que no estén ofendiendo lo suficiente a los Demonios es una gran parte de por qué los Demonios están donde están.
Hay muchas cosas que pensar que tipos como Ondrej Palat, Luke Glendening y Juho Lammiko no están siendo muy buenos. Está bien, pero no es el mejor jugador de los Devils (aunque a Palat le pagan como tal). Los Devils necesitan más de sus mejores jugadores. Todos.
Los demonios defienden. A veces.
Después de la victoria de anoche, Sheldon Keefe mencionó que desde el punto de vista del control defensivo, los primeros dos períodos contra Edmonton fueron jugados durante mucho tiempo por los Devils. Y tal vez toda la temporada.
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No es que no esté de acuerdo con eso. El hecho de que los Devils limitaran a los Oilers a diez miserables tiros en dos períodos es un testimonio de lo bien que son capaces de defender.
Eso es todo, y luego el tercer período fue todo menos anoche cuando más o menos aguantaron y le pidieron a su portero, en este caso Jake Allen, que les ganara el juego.
Los Devils ocupan el noveno lugar en tiros bloqueados en 5 contra 5, lo cual está muy bien en el sentido de que quieres jugadores dispuestos a hacer lo que sea necesario para entrar en las calles y mantener al otro equipo fuera del marcador. Pero es malo en el sentido de que no quieres ser el equipo que sea bombardeado. No quieres una tortuga. No quieres involucrarte. Especialmente cuando eres tercero en la liga en tiros de alto peligro en 5 contra 5 como lo son los Devils.
A pesar de todas las críticas que Jacob Markstrom ha recibido esta temporada, y con razón, los Devils podrían facilitarle las cosas tanto a él como a Jake Allen. Un buen comienzo serían más periodos como los dos primeros de anoche en Edmonton, donde no permiten que los rivales hagan mucho con el disco. Eso comienza con un buen pronóstico.
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Algunos podrían decir que es un hockey aburrido, pero a los Devils les vendría bien un poco más de aburrido dadas sus dificultades ofensivas.
Devil’s Do tiene un aspecto valiente que aprecio.
Uno de mis placeres culpables esta temporada. Sheldon Keefe les da crédito a los muchachos después de una victoria en las redes sociales cada vez que los Devils publican. Puede que en su mayor parte sean clichés y no es que el equipo esté publicando cosas que el público no se sienta cómodo viendo, pero cuando tienes la oportunidad de echar un vistazo al interior de la sala, se agradece.
Si hay un tema común en esos discursos, generalmente es cómo el equipo se esfuerza, o lucha, o cualquier palabra de moda que Keef use en una noche determinada.
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Aprecio que los demonios tengan esta cualidad. A pesar de todo lo que se habla sobre poder jugar hockey “estilo playoffs”, lo necesitarás una vez que llegues allí.
Desearía que los Devils no necesitaran esforzarse tanto como claramente lo necesitaron durante la temporada regular.
Por ejemplo, de las últimas 13 victorias de los Devils, solo tres de ellas han sido por múltiples goles. Una victoria por 5-0 en Buffalo el día después del Día de Acción de Gracias, una victoria por 4-1 sobre Anaheim y una victoria por 5-2 en Minnesota la semana pasada.
Para tomar prestado un término de juego, cada victoria del Diablo es un “sudor” que nunca es fácil. Esto se remonta a lo que dije sobre su incapacidad para anotar. ¿Es pedir demasiado para este equipo tener una racha de 4-1 de partidos ganados?
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Los Devils tienen un penalti engañosamente bueno con Brett Pace de regreso
Con un vistazo rápido a las estadísticas, cree que los Devils son, en el mejor de los casos, mediocres y no geniales con un 78% con su penalti número 20 en el ranking.
Me metí un poco en los números hace unas semanas. Cuando digo que soy cautelosamente optimista acerca de los DemoniosPero para resumir brevemente, los Devils estaban ejecutando penales con una tasa de lesiones previa a Pesse del 90% y una tasa del 66,6%. Desde el regreso de Pesce el 17 de diciembre, los Diablos mataron 30 de 36 penales (83,3%).
No es descabellado sugerir que los Devils podrían tener una de las 5 mejores unidades de penalización si Pesce nunca se lesionara. Pero cuando un equipo tiene marca de 10-13-1 sin él en una alineación, los goles que permite se suman al penalti. Por el contrario, los Devils tienen marca de 16-9-1 con Brett Pesce.
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No quiero sobreestimar las contribuciones de Pesce, pero es claramente una pieza clave para lo que los Diablos están tratando de hacer, y están mejor sin él.
Pensamientos finales
En cincuenta partidos, creo que los Devils están intentando ser el equipo ganador con su defensa y su portería. Y los tipos a quienes les pagan por poner el disco en la red pueden ser realmente peligrosos si hacen su parte y meten el disco en la red.
Creo que estás intentando ganar de esa manera.
Para empezar, te da menos margen de error si el equipo puede marcar goles de manera más consistente. Sí, hay partidos de playoffs en los que necesitas ganar 2-1, pero hay muchos partidos de playoffs en los que necesitas poder marcar cuatro, cinco o seis goles seguidos. Los recientes campeones de la Copa, desde Florida hasta Las Vegas, Colorado y Tampa Bay, todos han podido hacerlo. Golpean a los equipos en los partidos de playoffs y lo hacen de manera constante.
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Los Devils han marcado cinco goles dos veces desde el Día de Acción de Gracias.
Ahora bien, ¿podrán los Devils volver a ser ese tipo de equipo? Tal vez. Mostró su capacidad para marcar y defender muchos goles durante la racha de 8 victorias consecutivas. No creo que tengas que perder esa habilidad de la noche a la mañana, aunque se podría argumentar que aprovechó el sonambulismo a principios de temporada.
Tal vez lo sea, pero ahora que estamos en los días caninos del verano (o del invierno, lo que sea, ya sabes lo que intento decir), ¿por qué no pueden traerlo de vuelta?
Obviamente, los Devils necesitan más talentos de primer nivel. Con suerte, Tom Fitzgerald encontrará una manera de agregar algunos. Pero para empezar a dar su peso se necesitará un alto nivel de talento que tienen en casa. Hasta que lo hagan, esto se siente, en el mejor de los casos, como un equipo marginal de playoffs.
