Por Jim Wise | Noticias Bloomberg
Las operaciones militares estadounidenses en Venezuela están aumentando los viajes al Caribe, al igual que muchos turistas que intentan regresar a casa después de sus vacaciones de invierno.
Los destinos vacacionales Barbados, Aruba, Puerto Rico, Antigua, Barbuda y Trinidad y Tobago informaron cancelaciones o retrasos de vuelos el sábado debido a la actividad militar.
Estados Unidos anunció el sábado por la mañana que había capturado al presidente Nicolás Maduro y a su esposa para ser juzgados en Estados Unidos, después de meses de fortalecimiento militar en el sur del Caribe, con el objetivo de interrumpir las rutas del narcotráfico.
La autoridad de turismo de Puerto Rico dijo que el espacio aéreo de la isla fue cerrado por la Administración Federal de Aviación alrededor de las 2 a.m. y que hasta ahora se han cancelado al menos 307 vuelos. “Las cancelaciones totales podrían aumentar”, advirtió la agencia.
En el aeropuerto Luis Muñoz Marín de San Juan, cientos de personas acamparon alrededor de la terminal, tumbadas sobre el equipaje y acurrucadas alrededor de los enchufes eléctricos, preguntándose cómo y cuándo llegarían a casa. A algunos se les dijo que las restricciones de viaje podrían levantarse a la 1 de la medianoche del domingo y decidieron esperar.
A Irene Fernández, de 45 años, ingeniera química española, le dijeron a primera hora del sábado que su vuelo de las nueve de la noche a Madrid había sido cancelado. La aerolínea se ofreció a cambiarle la reserva en el vuelo del martes, lo que significaba que tendría que faltar al trabajo.
Aunque pasa más tiempo en Puerto Rico, “ya no se siente como unas vacaciones”, dijo.
Navidad y Año Nuevo son épocas punta para visitar el Caribe, donde los turistas estadounidenses y europeos acuden en masa al clima cálido y a las playas vírgenes.
JetBlue Airways Corp. dijo el sábado que había cancelado unos 215 vuelos en todo el sistema como resultado del cierre del espacio aéreo en todo el Caribe. Los vuelos a República Dominicana y Jamaica no se ven afectados por restricciones gubernamentales, señaló la aerolínea en un comunicado enviado por correo electrónico.
Los clientes cuyos vuelos hayan sido cancelados pueden volver a reservar su viaje o solicitar un reembolso, dijo JetBlue. La aerolínea vuela al Caribe desde varias ciudades de Estados Unidos, incluidas Nueva York, Boston, Orlando y Fort Lauderdale, Florida.
American Airlines Group Inc había cancelado más de 100 vuelos y retrasado otros 400 en toda su red hasta la 1:54 hora de Nueva York, según FlightAware. El Aeropuerto Internacional de Miami, sede de muchos vuelos estadounidenses al Caribe, advirtió a los viajeros sobre posibles interrupciones en una publicación en X.
American dijo que está “ajustando su horario de vuelos para la región” como resultado del cierre del espacio aéreo ordenado por la FAA.
“Reconocemos la perturbación que estas restricciones están teniendo en nuestros clientes y estamos haciendo todo lo posible para cuidar de ellas, incluyendo brindar flexibilidad adicional a los clientes que puedan verse afectados por los viajes”, dijo American en un comunicado a Bloomberg News.
No está claro cuánto durarán las restricciones y la FAA no respondió a las solicitudes de comentarios.
Esta interrupción no se limita a los vuelos de pasajeros. Stacey E., miembro del Congreso en representación de las Islas Vírgenes. Plaskett dijo en un comunicado que el Servicio Postal de EE. UU. dijo que ningún paquete Priority y Priority Express entrante o saliente llegaría ni se entregaría el sábado debido a restricciones del espacio aéreo.
En Canadá, los vuelos al Caribe suelen ser operados por Air Canada y Air Transat. WestJet canceló vuelos entre Toronto y Aruba el sábado “por precaución” y dijo que los vuelos del domingo serían evaluados.
En Aruba, a sólo unas pocas millas de la costa de Venezuela, Amy McDonagh, de 56 años, debía viajar a su casa en Nueva Jersey el sábado, pero esta mañana le dijeron que los vuelos habían sido cancelados. Cuando bajó corriendo las escaleras para pedir que le ampliaran su habitación de hotel, había una cola de 15 personas, en su mayoría estadounidenses, esperando para hacer lo mismo.
Si bien estar atrapado en Aruba puede hacer felices a algunas personas, “cuando hay una guerra a sólo 30 minutos de vuelo, no es nada bueno”, dijo McDonagh.
De vuelta en Puerto Rico, Shelly Schmaltz, de 59 años, acababa de salir de un crucero por el Caribe de una semana de duración en San Juan y tenía previsto volar a San Francisco el sábado. Su aerolínea, Delta Air Lines Inc., dijo que podrían cambiarle la reserva el próximo viernes. Hasta el momento sólo han conseguido alojamiento hasta el miércoles.
“Todos estamos tratando de resolver esto”, dijo, sentado en una acera afuera del aeropuerto. “Veremos qué hacemos a partir de aquí”.
(Con la ayuda de Monique Mulima).
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