Las Matildas y los Socceroos ya han conquistado Asia antes, pero por primera vez tres futbolistas australianos son llamados campeones del mundo.
En Australia, el formidable trío del Arsenal formado por Caitlin Ford, Steph Catley y Keira Cooney-Cross tuvo éxito en la final de la Copa de Campeones Femenina de la FIFA del domingo, y Ford se llevó el premio al gol de la victoria.
El jugador de 31 años, de Shellharbour, en la costa sur de Nueva Gales del Sur, que ha estado con los gigantes del norte de Londres desde 2020, aseguró el tercer puesto de los Gunners en una dramática victoria por 3-2 sobre el Corinthians de Brasil en el Emirates Stadium de su casa.
“Aún no lo he asimilado (ser campeón mundial), pero es realmente genial cuando lo dices”, dijo Ford a la AAP el domingo por la noche.
Antes de la Copa Asiática del próximo mes en casa, donde las Matildas de Joe Montemurro estarán entre las favoritas, Ford dijo que la sensación de ganar era algo a lo que “espero que me acostumbre”.
“He probado levantar trofeos hoy y en la Liga de Campeones y me encantaría hacerlo a nivel internacional”, dijo.
Caitlin Ford (en la foto) anota el gol de la victoria durante el triunfo del Arsenal en la final de la Copa de Campeones Femenina.
Steph Catley (en la foto a la derecha) fue un pilar en la victoria del Arsenal
La joven Keira Cooney-Cross (en la foto) está preparada para protagonizar la próxima campaña de la Copa Asiática
Las Matildas ganaron la Copa Asiática en 2010 y los Socceroos se hicieron con los honores en el torneo continental masculino en 2015.
Ford salió de la banca el domingo, pero el defensor Catley jugó los 120 minutos completos del partido decisivo en el que los campeones sudamericanos empataron dos veces, el segundo empate vino de un penal en el último suspiro para forzar la prórroga.
Cooney-Cross, que volvió a estar en plena forma después de un período de licencia compasiva en Australia para estar con su madre enferma de cáncer, fue un sustituto no utilizado.
Jugó en la exitosa campaña del Arsenal en la Liga de Campeones de la UEFA, lo que le valió un lugar en la competición.
Los Gunners derrotaron al campeón africano ASFAR por 6-0 en semifinales el miércoles.
El Arsenal abrió el marcador en el minuto 14 gracias a la delantera canadiense Olivia Smith, que siguió tras un disparo de Lele Stina Blakstenius.
Siete minutos después, el Corinthians sorprendió a sus anfitriones. Tras un pase de Duda Sampaio, el veterano de la barra Gabi Zanotti, de 40 años, desvió una desafortunada vacuno y remató de cabeza un córner.
Lele hizo una serie de paradas, pero finalmente fue derrotado por un cabezazo de Lotte Wubben-Moy en el minuto 59 y Ford pensó que había resuelto el asunto en el 75, pero la estocada desesperada del defensor desvió su disparo hacia el travesaño.
En cambio, Vic Albuquerque obtuvo un penalti en el último suspiro otorgado en la revisión del VAR para forzar la prórroga.
Pero a Ford no se le negó su momento.
Frida Manam robó la posesión del centro del campo al final del primer tiempo extra y el Arsenal se rompió. Ford se quedó quieta, recibió el pase de la noruega y disparó su disparo dentro del primer palo de Lele.
“Frida hizo muy bien al correr la línea y luego me dejó escapar”, dijo Ford.
“Me sentí como si estuviera esperando una eternidad (por el pase), pero ella eligió el momento perfecto para jugarme. La arquera estaba justo fuera de su línea, así que aproveché la oportunidad y entró”.
Mark Boschnich es el único australiano que anteriormente alcanzó el estatus de campeón mundial de fútbol cuando fue portero del Manchester United en 1999, cuando ganaron la Copa Intercontinental, una competencia anual entre los campeones de Europa y Sudamérica.
Sin embargo, ese evento no fue reconocido por la FIFA en ese momento y solo participaron clubes de dos continentes. En 2016, el Consejo de Gobierno Mundial designó a los ganadores anteriores como Campeones Mundiales.
La nueva competición cuenta con seis campeones continentales y se llevará a cabo anualmente, excepto la Copa Mundial Femenina de Clubes cuatrienal de 16 clubes, que comenzará en 2028.
El campeón australiano Melbourne City está en los cuartos de final de la ACL de esta temporada, después de haber perdido en la tanda de penaltis para clasificarse para el torneo a través de la Liga de Campeones asiática del año pasado.
