El cinco veces campeón de Majors, Brooks Koepka, solicitó restablecer su membresía en el PGA Tour, solo dos semanas después de desertar del LIV Golf, financiado por Arabia Saudita.
El siguiente paso es unirse al tour, que ha suspendido a los jugadores de unirse a una liga rival, incluso si no son miembros del PGA Tour.
Dos personas con conocimiento de la solicitud de Koepka confirmaron el viernes que ha iniciado el proceso para reincorporarse a la gira. Habló bajo condición de anonimato porque no se hizo público. Blake Smith, gerente de Koepka en Hambrick Sports, dijo que no tenía comentarios en este momento.
ESPN informó por primera vez sobre la solicitud de Koepka. Cuando le quedaba un año de contrato con LIV, la liga respaldada por Arabia Saudita anunció el 23 de diciembre que ya no sería parte de la LIV Golf League y su capitanía de Smash fue entregada a Talor Gooch.
“Brooks está dando prioridad a las necesidades de su familia y permaneciendo cerca de casa”, dijo Scott O’Neill, director ejecutivo de LIV Golf, quien describió la partida como amistosa y mutua.
La política de la gira exigía que los jugadores se ausentaran un año desde su última actuación en LIV, pero eso era sólo para los que no eran miembros como Laurie Cantor. El inglés era jugador de LIV a tiempo parcial y se clasificó para el Players Championship el pasado mes de marzo, un año y un mes después de jugar un evento de LIV en Las Vegas.
Brian Rollup, quien asumió el cargo de director ejecutivo de PGA Tour Enterprises el verano pasado, enfrenta una de sus primeras decisiones tempranas en el camino hacia el regreso de los golfistas de LIV que buscan regresar. Rolapp revisará su caso con el comité de ética y el director de jugadores. Eso incluye al futuro presidente del comité del torneo, Tiger Woods.
Koepka y otros miembros del PGA Tour que se dirigieron a LIV y descubrieron que estaban dañando el tour, podrían enfrentar multas. Pero el espíritu tradicional de la gira es nunca promover la disciplina.
La solicitud llega un día después de que Rollap enviara un memorando a los jugadores diciendo que el programa de equidad de jugadores se estaba ampliando para incluir el desempeño del año actual. Koepka ya estaba con LIV cuando la gira lanzó su programa, el primero de su tipo, con una subvención de capital otorgada por primera vez en abril de 2024.
La partida de Koepka en junio de 2022 fue la mayor sorpresa, principalmente porque estuvo en un evento corporativo la semana antes de unirse a LIV y alentó a los mejores jugadores a reunir apoyo para el PGA Tour.
Pero se encontraba en una encrucijada en su carrera, obstaculizada por lesiones en las rodillas y la cadera izquierda. Koepka recuperó su salud y ganó en Arabia Saudita más tarde en 2022, luego el Campeonato de la PGA de 2023 para convertirse en el primer jugador de LIV en ganar un major.
Sugirió que tal vez no se habría unido a LIV si hubiera estado más seguro de su salud. Koepka expresó su frustración porque la Liga de Rivalidad no estaba tan avanzada como esperaba el año pasado. Un comunicado emitido sobre la salida de LIV decía: “La familia siempre guiará las decisiones de Brooks y él siente que ahora es el momento adecuado para pasar más tiempo en casa”.
Su esposa, Jenna, anunció en las redes sociales que había sufrido un aborto espontáneo en octubre. Tiene un hijo de 2 años.
El PGA Tour ofrece una exención de cinco años a los jugadores que ganen un major, y si se honra el título del PGA Championship de 2023, quedaría exento hasta 2028. Aún no se ha decidido qué tipo de castigo impondrá el tour.
La temporada del PGA Tour comienza la próxima semana con el Sony Open, seguido del American Express en el desierto de California y el Farmers Insurance Open en Torrey Pines. El siguiente evento fue el Phoenix Open, donde Koepka ganó su primer título del PGA Tour en 2015. Ganó Phoenix en 2021.
