Anthony Duclair ha sido isleño durante 17 meses y, en ocasiones, pareció demasiado tiempo para todas las partes.
Cuando firmaron a Duclair el 1 de julio de 2024, ahora es fácil olvidar la idea de que la velocidad y la capacidad anotadora de Duclair formarían una línea superior letal con Mathieu Barzal y Bo Horvat.
Todo lo que ha sucedido desde entonces ha sido revuelto y prácticamente repetido: Duclair se desgarró la ingle cinco juegos después de la temporada pasada, su intento de regreso terminó demasiado pronto, el entrenador Patrick Roy terminó su año poniendo su esfuerzo en la conferencia de prensa, Duclair flotando entre los seis últimos y un scratch saludable durante la mayor parte de esta temporada.
El martes marcó su primer partido en la alineación después de dos rasguños; Jugó en cuarta línea por décima vez esta temporada.
¿Pero el juego que entregó?
Fue Duclair el que los Islanders pensaron que firmarían hace dos veranos, y algo más.
Duclair anotó un triplete natural para llevar a su equipo a una paliza de 9-0 sobre un tambaleante equipo de los Devils en el UBS Arena, empatando su mayor margen de victoria en la historia de la franquicia.
Fue la primera vez que Duclair anotó desde el 2 de diciembre. El último fue el 5 de marzo de 2024, dos días antes de que lo cambiaran de los Sharks al Lightning.
Fue su primer triplete y el cuarto de su carrera desde el 14 de diciembre de 2019, cuando era senador de Ottawa.
Fue el primer hat-trick de los Islanders que un jugador se perdió el partido anterior desde Mike Bossy el 29 de octubre de 1983, también contra los Devils.
La asistencia de Duclair en el gol tardío de Tony D’Angelo le permitió igualar un récord personal con cuatro puntos en un juego.
La actuación de Duclair surgió de la nada, ya que degradó la blanqueada de 44 salvamentos de Ilya Sorokin (la número 26 de su carrera para superar a Chico Resch por el récord de la franquicia en su regreso de una lesión en la parte inferior del cuerpo que lo mantuvo fuera de los últimos siete juegos) al segundo elemento.
Los dos primeros goles se produjeron en un patrón similar, con Duclair sosteniendo el disco en una carrera extraña, vendiendo un pase y venciendo a Jacob Markstrom desde el círculo izquierdo.
Después de que Barzal abriera la cuenta de los Islanders 1:08 en el juego, Duclair puso el 3-0 en el primer intermedio.
A los 3:29 del segundo, Barzal, a quien se le presentó una línea de tiro durante un largo cambio de zona ofensiva con los Islanders en medio de una transición, completó un triplete natural y optó por alimentar a Duclair.
Su triplete desde la zona derecha completó un hat-trick natural y, a todos los efectos, completó el lado competitivo de la noche.
Irónicamente, los Devils (hasta ese momento y después, esto último en gran medida como resultado de los efectos de la puntuación) dominaron el desarrollo del juego.
Los Islanders lucharon por romper el disco en ocasiones, y si no hubiera sido por el turno estelar de Duclair, la historia de la noche habría parecido la primera derrota del juego de Ilya Sorokin.
Si no hubiera estado en la cima de su juego, la noche podría haber sido diferente.
No se puede decir lo mismo de Jacob Markstrom de Nueva Jersey, quien permitió anotar dos de los primeros cinco tiros de los Islanders y cinco de sus primeros 14 tiros y estuvo tembloroso toda la noche.
El quinto gol de Simon Holmström llegó después de que Markström no lograra cubrir el disco, lo que permitió a su compatriota sueco deslizarlo y meterlo en la red. Markstrom, curioso, permaneció en el juego y un frustrado fanático de los Devils arrojó la camiseta al hielo a mitad del juego.
Por si acaso, Markstrom permitió otro gol suave a Casey Czykas al comienzo del tercero para poner fin a una actuación miserable de todos modos. Antes de que terminara, D’Angelo anotó el séptimo gol de los Islanders, el octavo de Cal Ritchie y el noveno de Czykas.
El lanzamiento de la camiseta, más que cualquier otro momento, parece resonar en estas dos bases de fanáticos en este momento.
Los Islanders están montando una ola, relativamente inmunes a los efectos de su acumulación de lesiones y recibiendo contribuciones en toda la alineación. Además del triplete de Duclair, Barzal anotó un gol y dos asistencias el martes; Ryan Pulock tuvo dos asistencias; Adam Pelech jugó como ala defensiva. Jean-Gabriel Paygo, con su equipo arriba 5-0 y transcurrido el segundo tiempo, se vendió para bloquear el disparo de Luke Hughes.
Con los fanáticos abucheando al hermano menor de Hughes una noche y arrojando camisetas al hielo la siguiente, los Devils están en crisis con un equipo que actualmente tiene aspiraciones de competir por la Copa Stanley en el lado equivocado de la línea de corte de los playoffs.
Los isleños no pueden alejarse mucho más que eso en este momento.
